– И сколько всего таких кристаллов у вас? – осторожно поинтересовалась девушка, зябко поежившись от перспектив таких.

«Явно одним кристаллом эту печать оградительную не удержать».

– Пять, – Дмитрий покрепче обнял Настю, словно защитить хотел от опасности. – Они образуют пентаграмму, запечатывающую вход в наш мир.

– Значит, им нужно уничтожить все разом? – встрепенулась девушка.

– Нет, у них сил не хватит, чтобы столько прорывов устроить, – пояснил мужчина, успокаивающе погладив ее по спине. – Трудно сейчас Абрахсису своим приспешникам дорогу к нам пробивать. Но если доберутся хоть до одного… Равновесие пошатнется, заслон ослабнет. Нельзя нам позволить этого!

– А где остальные кристаллы спрятаны?

Настя была польщена доверием Месяца. Но это не мешало ей трезво оценивать ситуацию.

– Один во владениях Июня-Месяца, – стал перечислять Дмитрий. – Еще один у Морского Царя. В Санайской империи в пустыне Смерти – третий. А последний – в горах, у Змея Горыныча под присмотром.

– Я верно понимаю, только один кристалл в городе находится? – задумчиво спросила Настя.

– Не совсем в городе. Скорее под ним, – поправил ее Декабрь. – Под княжеским теремом начинается сеть тоннелей подземных. Вот в одном из них, заканчивающимся небольшой пещеркой, и находится кристалл.

– Но так же нельзя! – отодвинувшись от Дмитрия, горячо заявила Анастасия. – Ведь вы тем самым подвергаете опасности уйму людей. А что, если гончие до него доберутся? Или кто похуже? Ты представляешь, сколько погибнет из-за этого людей? Зачем его в городе схоронили? Неужели нельзя переместить его куда-то в другое место?

По губам Декабря, наблюдавшего за искренним беспокойством спутницы своей, скользнула быстрая улыбка. Девушка была права – это несомненно. И Дмитрию нравилась эта ее решительность, прозорливость и смелость. Более того, Месяц сам пришел к этой мысли накануне, решив наведаться на ярмарку в Стюжев к Бориславу. И Кощей наверняка думал о том же, когда желание друга поддержал. Уж слишком очевидной была цель их врагов. Уничтожение одного из кристаллов сильно облегчит им жизнь. А в Стюжеве до него добраться проще всего. И во время ярмарочной суеты особенно. Дополнительным стимулом для прислужников зла стали неизбежные массовые человеческие жертвы.

Это много веков назад там города не было, а лишь пустырь с подземной пещерой. И позже, когда княжество появилось, Месяцы и Стражи решили, что дружина князя станет кристаллу доброй защитой. Да и редки были проявления силы темной в те времена. Но сейчас-то все изменилось. Понятно, и для чего Абрахсис силы экономил, и чего выжидал. Время пришло!

– Верно, – наконец согласился Дмитрий, посмотрев на девушку. – Мы уже подыскали ему подходящее место.

– А это не нарушит печать? – запоздало обеспокоилась Настя.

– Если все сделать правильно, то нет, – заверил ее Месяц. – Завтра Олесю навестим, Серого проведаем, а уж потом и в Стюжев, с князем Бориславом изменения обговорить.

– Хорошо, – улыбнулась Настя. – Я буду рада вновь с Аленой повидаться. Только… можно ли откладывать дело важное?

Месяц кивнул, в этот раз не вдаваясь в объяснения. И Настя поняла, что не все он ей рассказать может. Не после поступка Арины.

– Да и она тебе обрадуется, – Дмитрий вновь обнял девушку, отвечая на первую половину вопроса. – А сейчас спать ложись. Утром рано вставать. Сначала тренировать тебя буду, а уж потом по гостям отправимся.

– А ты сейчас куда? – нахмурилась Настя, мгновенно заподозрив, что не будет Декабрь бездействовать да беды ожидать.

– С братьями повидаться надобно, – уклончиво пояснил Месяц, вставая с дивана. – Одному мне с перемещением кристалла никак не управиться. А убрать его необходимо, чтобы от беды огромной уберечься.

Поцеловав Настю на прощание и наказав не волноваться, Месяц исчез в вихре снежном. А девушка, еще некоторое время постояв в гостиной, пошла на кухню. Спать ей совершенно не хотелось, а одной оставаться сил не было.

Зайдя в гостеприимное тепло царства Снега Снеговича, приветливо поздоровалась со всеми. Присела за стол и с улыбкой принялась наблюдать за суетой поварят, которые старательно прибирали кухню после дневных хозяйственных трудов.

– Давно тебя у нас не было, – подошел к ней снеговик. – Вся в заботах. Совсем позабыла меня, старика.

– Что ты такое говоришь, Снег Снегович? – возмутилась Настя. – Никогда я про тебя не забываю. Вот только прав ты, закрутилось все в эти несколько дней.

«И как закрутилось!» – она до сих пор не до конца верила в реальность избавления от смерти и перемен в их с Дмитрием отношениях.

– Да уж понимаю и не серчаю на тебя, – улыбнулся повар, махнув одному из своих подчиненных.

– Принеси-ка чайку для Настеньки. Да пирожков побольше. Совсем ее Декабрь уморил учебой своей! – наказал он поваренку.

– Не так чтобы сильно, – рассмеялась Настя. – Но от угощения не откажусь. Больно вкусные пирожки получаются.

– Хорошо, если так, – довольно улыбнулся снеговик.

Пока они ждали поваренка, Снег Снегович рассказывал девушке, как у них дела домашние обстоят. А Настя, глядя на то, с каким трудом повар двигается, чуть не плакала от жалости к нему. Сейчас она очень корила себя, что так и не сподобилась попробовать помочь снеговику. Пока она была занята своими переживаниями, Снег Снегович потихоньку умирал.

«Все равно необходимо дождаться Дмитрия», – одна бы Анастасия не решилась действовать.

– Настенька, ты о чем закручинилась? – поинтересовался снеговик, заметив хмурый взгляд девушки.

– Ни о чем, – встрепенулась она, отогнав грустные мысли, не желая обидеть собеседника.

– Правильно, – важно кивнул головой повар. – Какие еще твои годы? Негоже такой красавице грустить.

Тяжело поднявшись, Снег Снегович вышел из-за стола.

– Ты прости меня, старика, но дел еще много. Некогда рассиживаться.

А у Насти опять сердце жалостью кольнуло. Больно ей смотреть стало, как тяжело переваливается, идя к леднику снеговик. Отодвинув почти нетронутую чашку с чаем, девушка выскользнула из кухни и отправилась к себе. Уже лежа в кровати, твердо решила завтра же поговорить с Дмитрием.

«Или, может, сейчас его подождать? Говорил же, что недолго отсутствовать будет», – размышляла Настя, вглядываясь в темноту за окном.

Вот только не дождалась она, уснула. Да так крепко, что даже не почувствовала, как Дмитрий, вернувшись от братьев, рядом с ней прилег. Лишь довольно вздохнула сквозь сон, почувствовав, как ее обнимают руки крепкие.

А утром их разбудил громкий стук в дверь.

– Кто там? – недовольно спросил Дмитрий.

– Хозяин! – донесся из-за двери испуганный голос Снежа. – Быстрее, хозяин, там Снегу Снеговичу совсем плохо!

От этих слов Настя моментально глаза открыла. Подскочив, она практически кубарем слетела с кровати. Схватила халат и, быстро накинув его на себя, босиком понеслась к выходу. Пробежав мимо снеговичка, выскочила в коридор и устремилась в сторону кухни. Почему-то была уверена, что найдет главного повара именно там. Пока добиралась до нужного помещения, беспрестанно корила себя за то, что не дождалась Дмитрия, не поговорила с ним. И вообще, надолго отложила решение этой проблемы.

«Эгоистка я последняя! Только о себе и думала!»

Вбежав на кухню, Настя потрясенно замерла, уставившись на лежащего на полу снеговика. Сейчас Снег Снегович мало походил на себя привычного. Скорее уж перед девушкой предстала тающая куча снега, отдаленно напоминающая очертаниями снежного человечка.

Не обращая внимания на молчащих поварят, сбившихся в кучу неподалеку от своего угасающего начальника, девушка присела на пол рядом со снеговиком. С тревогой посмотрев в его помутневшие глаза-бусинки, протянула руку. Но так и не дотронулась, опасаясь еще больше навредить.

– Настенька!

Оглянувшись на вбежавшего Дмитрия, успевшего натянуть на себя только штаны, жалобно спросила:

– Мы ведь можем попробовать? У нас должно получиться!