– Кристалл доставили в пещеры? – вновь заговорила Настя.

– Да, – подтвердила Ольга. – Хоть и дорого нам это обошлось, но теперь он очень надежно спрятан, а люди в Стюжеве в безопасности. И печать, от зла ограждающая, тверда.

– Князь Борислав? – порывисто спросила девушка, ухватив Октябрь за руку.

Она хотела и в то же время страшилась услышать ответ. Сердце, болезненно сжавшись, пропустило удар и вновь неистово забилось.

– Жив он, жив, – поспешила успокоить девушку Ольга. – У Бабы-Яги сейчас на лечении, а с ним рядом и невеста его, ни на шаг не отходит. Правда, Олеся ворчит из-за этого и силком Алену отдыхать заставляет. Ты ведь знаешь, что ребеночка она ждет?

– Знаю, – счастливо улыбнулась Настя. – Все знаю!

– Ей бы поберечь себя, а она все от князя не отходит да что-то успокаивающее ему шепчет, – неодобрительно покачала головой Октябрь. – Мужик-то он сильный и без ее причитаний справился бы.

– Это ничего, – пожала плечами Настя. – Аленушка разумная, сама все знает и понимает. Только переволновалась очень.

– Так мне Олесю жалко, – немного возмущенно ответила Ольга. – Крутится, бедная, как белка в колесе. Волчат приструни, Серого осмотри, Борислава с того света вытащи да выходи… А еще и за Яромиром приглядывать надобно.

– Что с ним? – встрепенулась девушка, пристально в глаза Октября посмотрев.

– Плохо ему, Настенька, очень плохо, – тяжело вздохнув, призналась Ольга.

Встав с кровати, женщина медленно подошла к окну. Скрестив руки на груди, она слегка сгорбилась, словно холодно ей было. Постояв так немного да поразглядывав узоры морозные на окне, Октябрь повернулась лицом к девушке и тихо заговорила:

– Он во время битвы посох без дозволения взял, вот теперь и расплачивается за это.

– Не понимаю, – нахмурилась Анастасия, силясь осознать, что до нее пытается донести женщина.

– Понимаешь, милая, для нас ведь тоже правила неукоснительные есть, – начала объяснять Ольга. – И одно из них гласит: ни один из Месяцев не может пользоваться Силой, заключенной в посохе, пока его пора не придет! Ну, или пока не дозволят другие Месяцы. А Яромир…

Октябрь глухо вздохнула.

– Когда ты себя в глыбу ледяную заключила, Декабрь словно обезумел. Про все забыл и посох выронил. Вот Январь его и подхватил, чтобы тварей колдуна черного удержать. Я даже представить боюсь, какую он боль испытывал при этом. Наказал его посох очень сильно за такой произвол. В Яромире теперь Сила нестабильная бурлит и бушует, сладу с ней нет. Два дня мы промучились, пытаясь помочь, пока Дмитрий сегодня рано утром не передал власть Январю. Хоть и раньше времени это, ведь Декабрю еще несколько дней Хозяином зимним быть надобно, а другого выхода у нас не было.

– И как он теперь? – еле слышно прошептала Настя, чувствуя, как сердце от чувства вины сжимается, а в горле ком тугой застрял.

– Поправится он, не волнуйся, – поспешила заверить ее Ольга, заметив, как увлажнились глаза девушки. – Сейчас посох постоянно с ним будет, возвращая все на круги своя. А когда спутница Января придет, совсем хорошо все станет, она его окончательно стабилизирует. Надобно дождаться только. Своевременно Тетушка-Зима решила старые традиции возродить. Как чувствовала.

– Но если в посохе Сила такая великая сокрыта, как же Арина смогла его выкрасть?

– Ох, Настасья, запомни, на каждую силу найдется своя, еще большая сила, – мягко улыбнувшись, пояснила Ольга. – Печати на него тогда подчиняющие наложены были, вот и смогла она посохом завладеть. Видела бы ты, что творилось несколько месяцев после того, как мы их сняли. Погода и сезоны менялись по несколько раз на день, пока в посохе нашем Сила освобожденная бунтовала. Много мы тогда натерпелись бед. А людям и подавно худо пришлось – то было время многих стихийных бедствий. Да что теперь вспоминать об этом. Что минуло, то назад уже не вернется.

Настя хотела еще немного порасспрашивать ее, да вошедший в спальню Дмитрий заставил девушку позабыть обо всем. Встревоженно всмотревшись в любимое лицо, с грустью отметила она и усталый потухший взгляд, и темные круги под глазами. Было заметно, что мужчина мало спал в эти дни.

– Ну, я пойду тогда, – мигом засобиралась Ольга. – Мне еще Яромира навестить надобно.

Как-то скомкано попрощавшись, женщина исчезла в вихре золотистых листьев. Оставшись один на один с мужчиной, Настя, подтянув колени к груди, обхватила их руками. Он молчал, она тоже.

Настя не знала, с чего разговор начать, ощущала какую-то непонятную неуверенность. А Дмитрий, прислонившись спиной к двери и скрестив руки на груди, пристально смотрел на девушку и не спешил помогать ей. По отстраненному выражению его лица невозможно было что-либо понять. Из-за этого Настя чувствовала еще большую неуверенность. Она первой не выдержала этой странной игры в гляделки. Зябко поежившись, отвела взгляд и тихо вздохнула.

– Объясни мне, зачем? – неожиданно заговорил Дмитрий.

Кинув быстрый взгляд на мужчину, Настя уставилась на свои побелевшие от напряжения пальцы. Она прекрасно поняла, что Декабрь имел в виду, но почему-то все слова оправданий застревали в горле, не желая быть произнесенными. Огромное чувство вины затопило ее с головой, отчего хотелось, как в детстве, спрятаться под одеяло, чтобы почувствовать хоть и мнимую, но все же защиту.

– Тебе даже нечего сказать мне? – лениво оттолкнувшись от двери, Дмитрий медленно подошел к кровати.

– Она сказала, что призовет еще своих слуг и вы… – сдавленно прошептала Настя и замолчала, сглатывая образовавшийся в горле ком. – Вы бы все погибли, а вместе с вами и сказочный мир. Я не могла и не хотела… позволить этого. И тогда я вспомнила рассказ Февраля-Месяца. О том, что он… Я знала, что он поймет.

– А обо мне ты подумала? – тяжело опустившись на кровать, глухо спросил Месяц. – Ты хоть на миг задумалась о том, что стало бы со мной, если бы ты погибла?

Бросив короткий взгляд на мрачное лицо мужчины, Настя даже задохнулась от той боли и тоски, что плескались в его глазах. Она настолько погрузилась в свои переживания и надежды, что никогда даже на самое маленькое мгновение не задумывалась о том, что может испытывать Дмитрий. Никогда и мысли не допускала, что мужчина настолько привязался к ней, что может не представлять себе жизни без нее, Насти.

– За что, Настенька? – протянув к ней руку, но так и не коснувшись лица, спросил Дмитрий. – Чем я тебя обидел, что ты так жестоко наказала меня?

И столько в его взгляде было…

Нет, не укора, а безысходности, что Настя, не выдержав, сама придвинулась к нему и крепко обняла. Уткнувшись носом в шею мужчины и глотая слезы, девушка прерывисто зашептала:

– Ты прости меня, глупую. Все о себе… да о себе думала. Лишь бы мне хорошо и уютно было. Я ведь… жизни без тебя не представляю… Вот и рассудила, что уж лучше я, чем вы все.

– Действительно, глупая, – тоже обнимая девушку, прошептал Декабрь. – Так ведь и я такой же. Даже не представляю, как жил раньше без тебя. Никуда больше не отпущу!

Слегка отодвинувшись от мужчины, недоверчиво посмотрела на него. Уж слишком невероятно для нее те слова прозвучали. Девушка так хотела поверить им и в то же время страшилась.

«То, чего я так ждала и жаждала, стало реальностью, а не невероятным сказочным сном».

И тем больше Настя боялась, что все это ей послышалось и может растаять, как утренний туман.

– Что же ты молчишь, милая? – внимательно посмотрев в глаза растерянные, спросил Дмитрий. – Я ведь люблю тебя. Так сильно люблю, что не представляю, как буду жить дальше, если ты уйдешь от меня. Поэтому останься. Навсегда останься со мной!

Коснувшись дрожащей ладошкой щеки мужчины, Настя так пристально вглядывалась в его глаза, словно пыталась заглянуть в саму душу Дмитрия. А увидев, сколько нежности и любви, предназначенных ей, плещется в этих бездонных голубых озерах, расплакалась и тихо, но уверенно произнесла:

– Да.

– Спасибо! – облегченно выдохнул Декабрь и, прижавшись лбом ко лбу девушки, жарко зашептал: – Клянусь, что ты никогда не пожалеешь о принятом решении. Я обязательно постараюсь сделать так, чтобы ты была счастлива со мной.