«Чисто».

Решив оставить второй этаж на потом, он направился к первой двери. Приоткрыв ее, он с удивлением обнаружил, что это подсобное помещение. Метлы, тряпки, баночки и новый внушительный пылесос.

«Что ж ты его под старину-то не заказал, выпендрежник?»

Он закрыл дверь и направился ко второй. Расчет его оказался верным, за второй дверью действительно был кабинет, правда, он не сразу это понял. В нос ударил запах дешевой парфюмерии, но не это стало главным сюрпризом. То, что он там увидел, озадачило и ошеломило его. Он поморгал, но видение не исчезло. Распахнув дверь шире, он переступил порог кабинета. Рука с кортиком опустилась. Лицо вытянулось, брови поползли вверх. Посреди кабинета стояло существо, вид которого заставил усомниться в собственной вменяемости.

Это был огромный розовый кролик, держащий вскинутую вверх катану, которой явно собирался искромсать весь кабинет, если бы Алекс не помешал ему. Шкура кролика местами была заляпана кровью. Клочки шерсти слиплись между собой и торчали в разные стороны коричневыми иголками.

«Ну вот, мало мне зомби, так теперь еще и кролик-убийца!»

Розовый великан стал медленно поворачиваться, не опуская катану. Алекс занервничал. Если кролик все-таки не плод его воображения, то ему может прийтись не сладко. Кортик против катаны – не аргумент. Алекс опять принял боевую стойку. Их глаза встретились, его, расширенные от удивления, и кролика, нашитые на костюм ростовой куклы.

«Бред какой-то!»

Кролик, вероятно, подумал так же и стал медленно опускать катану. Алекс тоже стал медленно опускать кортик. Ему на секунду показалось, что также мог бы выглядеть первый контакт с НЛО.

«Мы пришли с миром!»

«Ну ладно, проходите. Может, чайку попьем?»

Мысленно улыбнувшись, Алекс убрал кортик из зоны видимости, так, что рукоять осталась в ладони, а лезвие легло вдоль предплечья. Кролик завел катану за спину и дружелюбно помахал лапой.

«База! База! Контакт с пришельцами установлен! Прием».

Алекс приподнял левую руку и махнул парой поднятых вверх пальцев. Кролик-пришелец счел это хорошим знаком и продолжил серию дружеских жестов. Положив катану на стол профессора, кролик потер лапами шею и выкрутил свою плюшевую голову. Под нею оказался стандартного вида противогаз.

«Ты что, стебешься надо мной, мать твою? А под противогазом у тебя тоже сюрприз? Может, там голова призрачного гонщика под соусом барбекю?»

Плюшевая лапа смахнула противогаз. Теперь на Алекса уставились два вполне человеческих дружелюбных, но весьма перепуганных глаза.

– Кто ты? – Алекс решил взять инициативу на себя.

Кролик замешкался.

«Контакт потерян… База, какие будут указания?»

– Как звать-то? Или язык у тебя тоже плюшевый?

Кролик помотал человеческой головой.

«Человеческую речь понимает».

– Я… – раздалось тихое лепетание.

– Ты?

– Я Кулькен, – сказал кролик и дерганным смущенным жестом протянул лапу.

«Вот и ладненько!»

– Я Алекс. Будем знакомы, – переложив кортик в другую руку и сделав пару шагов вперед, Алекс пожал плюшевую лапу и мысленно пообещал себе больше ничему не удивляться. В конце концов, мужик в костюме розового кролика в кабинете профессора факультета психологии и доктора психологических наук не такое уж странное явление. Этот кабинет наверняка видал и не таких психов.

«Раз уж контакт с пришельцами установлен, посмотрим, к чему же он нас выведет!»

56(ПОСЛЕ) Смерть  

Смерть.

На что это похоже? Может, это вечный сон с кошмарами? Или вечный покой? Может, это пустота? Или это ад? Может быть, это Рай? Каждый когда-нибудь узнает. Лиа поняла, что она узнает это очень скоро.

Пуля.

Когда Лиа пронзила пуля, она сначала даже не поняла, что произошло. Ее плечо дернулось, словно кто-то с силой хлопнул по нему. Когда она схватилась за него рукой и увидела на пальцах кровь, до нее дошло. Сердце, казалось, перестало биться, зависнув в груди и боясь спровоцировать неизбежное. Но острая, набирающая силу волна боли обрушилась на нее безжалостным потоком.

Кровь.

Кровь, вырывающаяся из ее тела, казалась такой горячей, такой родной, ее так жалко было терять. Ну чего же тебе не сидится внутри, зачем ты выплескиваешься наружу?

Слезы.

Они выступили на глазах, сразу, как только обрушилась боль.

Выстрел. И еще один выстрел. Но она уже не видела, что происходит за пределами машины. Это было снаружи, все это ее уже не касалось.

Страх и паника.

Обычно Лиа им не поддавалась. Даже когда загорелся клуб, в котором выступал Норт со своей группой, она не запаниковала, нет. Но стреляли в нее первый раз в жизни. А когда видишь кровь, особенно свою, здравый смысл может взять в руки чемоданы и сказать «Адьё», и ты останешься один на один со своими страхами, которые в отсутствие здравого смысла превращаются из цыплят в бройлерных куриц.

Боль.

Новая волна боли накинулась на нее словно питбуль, получивший команду. Простреленную руку будто обдало кипятком. Казалось, такую боль выдержать почти невозможно, от такого наверняка умирают. Но тут боль стала перекрываться чем-то другим. Она не отпускала, нет, просто в картине появился новый слой, и он был каким-то мутным и пугающим.

Мерцание.

Это было затягивающее, покрывающее весь мир мерцание. Картинка перед глазами начала плыть с такой внезапной силой, что ей стало казаться, что она Алиса, которая проваливается в кроличью нору. Темный колодцеобразный туннель. Ее засасывает. Лиа пытается цепляться за приборную панель. Она знает, нужно за что-то ухватиться. Просто необходимо. Иначе ее поглотит тьма. Но сил бороться почти нет. Все плывет и... мерцает, мерцает, словно Лиа приняла изрядную дозу галлюциногенов.

«Руль, можно уцепиться за руль», – осеняет ее, но руль ускользает, он так далеко. А она проваливается все глубже. Темные стены колодца зловеще окружают, а это значит, Лиа вот-вот исчезнет. Дверная ручка, рука тянется к ней. Хоть какая-то опора, что сможет удержать ее. Темный колодец превращается в черную рыхлую землю. Лиа рвется вперед, словно пытается выбраться из кротовой норы. Но земля комьями летит вниз, не давая возможности вырваться наружу. Руль, вот же он! Ногти лишь царапают пластик. Еще рывок. Нет. Темнота уже слишком глубоко засосала ее. Черная земля заволокла почти все кругом. Она видит лишь солнцеподобный островок света впереди. Протягивает к нему руку.

«Я уцеплюсь за край, я не могу умереть».

И тут Лиа вспоминает про ремень безопасности. Нащупав его, словно спасательный круг, она обретает точку опоры. Ремень удержит от падения. Непонятно как, но он сможет. Ремень – единственное, что спасет ее. Абсурд, но она в это верит. И вдруг, нависшая над ней тьма потихоньку начинает рассеиваться. Нелогично, иррационально, но это работает. Твердая опора, ленточка надежды... Ремень не дает ей провалиться. Вдруг она слышит, как открывается дверь со стороны водителя. Кто там? Но это не так уж и важно. Лиа держится за ремень, лишь это имеет значение. И пусть ее окутывает туман, через который ничего не разглядеть, она знает, что тьму уже победила. И пусть та кружит где-то рядом, ей уже не удастся утащить Лиа с собой. Но тут происходит непоправимое. Она слышит щелчок. Кто-то отстегнул ремень безопасности!

«Безопасности конец...»

Она пытается прокричать: «Нет! Не тронь! Он мне нужен!», но открывается пассажирская дверь, и сильные руки хватают ее и тянут наружу.

«Нет! – хочет прокричать Лиа, но изо рта вырываются только стоны. – Не вытаскивай меня! Я же умру!»

Блики. Вспышки света. Им нет счету. Все мерцает, словно она смотрит в калейдоскоп. Ничего не разобрать, кроме цветных всполохов. Может это ее душа летит к свету? Ведь все в конце видят свет, разве нет? Но самое странное происходит потом. Она видит лица. Чьи они? Кому принадлежат? Не разобрать.

«Разве я вас знаю? Наверное, нет».

Кто они? Неужели среди них она видит Норта? Сердце замирает. Ну а кто же еще мог встретить ее на другом конце жизни? Он улыбается. Безмятежной и спокойной улыбкой.