52(ПОСЛЕ) Надежда  

Макс вряд ли бы об этом задумался, но она его боялась. Боялась до ужаса. Было в нем что-то, вселяющее трепет, но она не могла понять что. Одно дело примкнуть к какой-то девушке, хотя даже та ее обдурила, но совсем другое ехать в машине с незнакомым мужчиной. Одолеть его не представлялось возможным ни при каких обстоятельствах. Лиа была хрупкой и выглядела намного младше своих лет.

«А что, если он маньяк?» – думала она. Что, если он отвезет ее к своим друзьям извращенцам? А может просто убьет ее, когда ему заблагорассудится. Лиа пыталась спрятать нарастающее беспокойство, вызванное тревожными мыслями, под маской пассивной агрессивности и нахальства, впрочем, как и всегда. Но незнакомец был довольно сдержан и не очень напоминал психа.

«Все они такие, – прошептал внутренний голос, – узнав, что этот «милый сосед» или «добродушный коллега» на самом деле маньяк, все обычно разводят руками. Если он убийца, ты узнаешь об этом, только когда будет уже слишком поздно».

Внутренний голос всегда умеет подбодрить. Лиа, стараясь не ерзать, ломала себе голову множеством вопросов. Как этот мужик попал в ее машину? Чем он занимался, прежде чем нашел ее? Почему на рукаве его куртки кровь? Чья она? Не укушен ли он?

Лиа исподтишка наблюдала за ним. Крепкий. Молодой, моложе, чем показался ей сначала. Одет в джинсы и брезентовую куртку, куда практичней, чем она. Но это все равно не повод задирать нос. Подбирая себе гардероб, о конце света она думала в последнюю очередь, так что, в чем выползла, в том выползла.

Тишина, воцарившаяся в последние пять минут, нависла над ними грозовым облаком. Макс поерзал и посмотрел на свою пассажирку. Смена настроений, видать, ее конек.

– Что? – с вызовом спросила Лиа.

– Бензина почти не осталось? – миролюбиво сказал он. – Стрелка почти на нуле.

– Да? А разве у тебя в кармане не припрятана пара канистр?

– Хм, – задумался он, – а, как думаешь, та тряпка с хлороформом еще годна?

– Ха-ха-ха, – она показала ему средний палец, но в следующую секунду, словно забыв все обиды, произнесла, – надо бы на заправку заскочить. Или на парковку какую, чтобы бенза слить.

– По пути есть одна, но когда мы проезжали ее, она была уже почти пуста. Неизвестно, кто ехал здесь после нас. Но зато там полно машин, так что что-нибудь придумаем.

– Мы проезжали? – Лиа процитировала Макса, тем самым задавая вопрос.

Он промолчал.

«Мы... С кем ты был тут, парень? И почему ты теперь один?»

– Ну и какой тогда план? Пописаешь в бензобак?

Лиа понимала, что дразнить незнакомца не лучшая стратегия, но она сама была на взводе и поэтому не могла вести себя адекватно.

– Да-да, продолжай в том же духе и я, возможно, все-таки воспользуюсь той тряпкой.

– То же случилось с твоим попутчиком до меня?

Макс набрал полные легкие воздуха, выдохнул и почти начал говорить что-то, как его внимание привлекло скопление машин на дороге.

– Черт! – выругался он, и первые несколько секунд Лиа подумала, что в конец его достала.

«Прощай убежище! Пойду пешком, куда глаза глядят».

– Черт! Черт! Черт!

– Да что?

– Тупик, не видишь что ли? – он начал притормаживать.

Дорога, ведущая за город, была перекрыта.

– Я же проезжал тут! Здесь еще оставался объезд. Черт… – он сжал руль и напрягся как струна.

– И что изменилось?

– Справа, – он указал на серую машину, – ее не было здесь, она новая. Я попробую отогнать ее.

– Стой! – она схватила его за рукав. – Не ходи.

– Ага, и что тогда будем делать? Взлетим? Если не получится объехать, хотя бы солью бензин с машин, которые здесь стоят. Может, в них что-то еще осталось. Если они пусты, возьму канистру и пройдусь пешком до заправки. Тут недалеко.

– Да не ходи! Не ходи, говорю тебе! У меня... – она не нашлась что сказать. Говорить про плохое предчувствие, когда из-за каждого угла на тебя может наброситься зомби, казалось абсурдной идеей, – я... не надо этого делать, я не могу объяснить, может интуиция или еще что...

– Что-то она не сработала с девчонкой, которая тебя обчистила. Может, теперь работает вхолостую?

Лиа прикусила губу. Она знала, им было бы лучше остаться в машине, развернутся и поехать прочь. Но бензин почти кончился, а ближайшая заправка, по словам Макса, была за кладбищем из этих машин. Лиа охватило странное чувство, которое могут испытывать люди, входящие в кабинет врача, для того чтобы узнать результаты анализов. Врач улыбается, предлагает присесть. Ничего, казалось бы, не выдает приближающейся трагедии, но ты уже знаешь... знаешь, что обречен. Все равно идешь к креслу и садишься. Пока слова не сказаны, надежда еще есть, даже в том случае, когда поздно уже что-то менять. То же ощущала и Лиа, глядя на выходящего из машины Макса. Они были там, где были, и даже когда она почувствовала, что душа ее готова вырваться из тела и умчаться как можно дальше, девушка знала, что никуда не денется. Не откроет дверцу машины и не кинется прочь. Карты уже разыграны, нужно лишь только перевернуть их. Но пока они лежат рубашкой вверх, никто не отнимет у тебя твою надежду.

Да и что она может сказать ему? Чем мотивирует свою просьбу остаться? Макс и без нее знал, что перекрывающие дорогу машины из ниоткуда не появляются. То, что это ловушка, что их выманивают, и так было ясно как день.

Явная западня, а Макс, как рыбка, так и рвется попасться на крючок.

Хлопнуладверь. Макс, медленно пошел к серой машине, аЛиа осталась сидеть, зная, что они попались. Откинулась на спинку сиденья, закрыла лицо руками, взлохматила и без того спутанные волосы. Изо рта вырвался короткий вздох.

– Будь что будет, – прошептала она. 

Пуля, которая пронзила ее спустя несколько секунд, предназначалась не ей. Ангел, которого Лиа звала в своей странной молитве, не заслонил ее от маленького кусочка стали, но он привел ее туда, где она сыграла свою важную роль. Не будь ее в этой машине, Макс, полуночный мститель, лежал бы на асфальте в луже крови, окончив свою не столь длинную жизнь с пулей во лбу. Но жизнь это пазл, и иногда кусочки складываются самым неожиданным способом. Для Макса она сама стала ангелом, пусть даже совсем к этому не стремилась.

53(ПОСЛЕ) Поиски  

Алекс вернулся за ней. Да и как он мог бросить ее после всего, что пережила их маленькая странная и, пускай не очень хорошо, но слаженная группка, членом которой был еще и беспородный пес? Подъезжать напрямую к магазину казалось решением сомнительным, поэтому пришлось съехать с дороги и обогнуть редкие домики, стоящие на самой окраине поселка.

– Эта ненормальная наверняка оплакивает своего братца, сидя между стеллажей. Не словить бы от нее пулю, пущенную исподтишка, да, малыш? – спросил Алекс, покосившись на пса. Тот спал, свернувшись в клубок и тихонько поскуливая. – Ладно, дрыхни, дружок. Папочка скоро вернется.

Чтобы не попасться разъяренной бабе с возможно заряженной пушкой, Фриер припарковался под сенью деревьев с обратной стороны магазина. Он рысью прокрался вдоль стены до дверей, ведущих в уборные. Заглянул туда и, не найдя ничего интересного, крадучись проследовал дальше. Выглянув из-за угла, Алекс внимательно осмотрел парковку.

«Ни Кристины, ни психованной».

Уже почти на корточках он продолжил путь к главному входу. Пришлось приложить руки к стеклу, чтобы хоть что-то разглядеть в неосвещенной глубине магазина. Никаких признаков живых существ.

«Куда же все подевались?» – вопрос завис, и ни одна идея не зашла в гости. Мысленно выругавшись, он продолжил пробираться к двери, до которой оставались какие-то три-четыре метра. Решив, что таиться уже бессмысленно, Алекс выпрямился и проскользнул в двери магазина. На полу лежал мертвый ветеринар в той же позе, в какой он его оставил.

– Надеюсь, твоя чокнутая сестричка выпалила в меня все свои патроны. Тогда я смогу познакомить ее со своим стальным другом, – поглаживая топор, Алекс прошелся вдоль тела. – Давай-ка посмотрим, что у тебя в карманах.