А Волан-де-Морт, тем временем, с издевательской ухмылкой на тонких губах, продолжал ее отчитывать.
— Блэки так гордятся своей родословной, но на деле выходит, что в тебе не больше магической силы, чем в какой-нибудь жалкой грязнокровке, которая купила у Олливандера палочку и стала называть себя волшебницей.
Белла подняла на своего мучителя полные бессильной злобы глаза, но его, казалось, это еще больше позабавило.
Ее зубы и кулаки были сжаты, но она по-прежнему не имела ни малейшего представления, как выполнить то, что от нее хотят.
— Акцио, палочка! — нервно выкрикнула девушка, глядя на нее, точно на злейшего врага.
Та, естественно, не только не взлетела, но даже не шелохнулась.
«Как?! Как, черт возьми, заставить ее сдвинуться с места?!!» — в ярости думала Беллатриса.
— А что ты будешь делать, если такое случится с тобой в бою? — слегка прищурившись, поинтересовался Темный Лорд. — Позволишь себя прикончить? Враг не даст тебе времени на раздумья.
С этими словами, он взмахнул своей волшебной палочкой, и из нее вновь выстрелила огненная струя. Белла едва успела отпрыгнуть, но у нее все же загорелся рукав мантии. В панике она принялась тушить его голой рукой и за несколько секунд справилась с задачей.
Однако Волан-де-Морт явно не собирался оставлять ее в покое. Боковым зрением Белла заметила новое движение и летящую в ее сторону зеленую вспышку. В ужасе прикинув, что бы это могло быть, она вместо того, чтобы пригнуться, зачем-то резко выставила руки вперед. Заклинание срикошетило, и Темный лорд в последний момент успел его отразить.
— Это уже что-то, — заметил он, внимательно глядя на свою ученицу, которая все еще стояла в оборонительной позе с широко раскрытыми глазами. — Неужели для того, чтобы заставить тебя включить мозг, я должен попытаться тебя убить?
Белла все еще пребывала в шоке и лишь перевела на него свои неестественно большие глаза.
— Это была не Авада Кедавра, — сообщил он, позволив ей вдоволь намучиться.
Девушка обхватила руками живот и громко выдохнула.
— Опасность смерти заставляет нас проявить невероятные способности, — продолжал он, делая в ее направлении несколько шагов. — Но я бы предпочел, чтобы их причиной была твоя воля, а не твой страх.
— Я научусь делать так, чтобы волшебная палочка сама прилетала ко мне в руку, — на всякий случай пообещала Белла, пытаясь совладать с дрожью.
Волан-де-Морт смотрел на нее с выражением какой-то странной сосредоточенности и едва ли услышал ее слова.
— Ты разве не владеешь окклюменцией? — вдруг ни с того, ни с сего спросил он.
Она рассеянно замотала головой.
— Значит, придется обучить тебя еще и этому, — раздраженно проговорил Темный Лорд. — Грош тебе цена, если любой желающий может покопаться у тебя в голове и узнать все о моих планах.
Белла вернулась в свою комнату с чувством нечеловеческой усталости и опустошенности. Волан-де-Морт редко находил время, чтобы заниматься с ней, но, если все же находил, то выжимал все соки и не отпускал по нескольку часов, предъявляя совершенно неожиданные и немыслимые требования. Ее самооценка и вера в собственные способности падали все ниже и ниже. Каждый раз она в ужасе ожидала, что Лорд скажет, что она безнадежна и откажется ее обучать, но по какой-то странной причине этого все не происходило. А теперь ей еще и предстояло постичь окклюменцию…
Этой науки Белла опасалась больше всего и в глубине души надеялась, что учитель про нее не вспомнит. Ни одному человеку на свете не захочется, чтобы кто-то копался у него в голове, пусть даже и в академических целях. У каждого есть такие чувства и воспоминания, которые он предпочел бы оставить при себе и никому никогда не показывать, даже самым близким людям, что уж говорить о неблизких. Белла очень надеялась, что Лорд не позовет ее снова в ближайшее время, и она успеет хоть чуть-чуть подготовиться. Впрочем, даже если ей и удастся к следующему уроку каким-то чудом постичь основы этой техники, едва ли ее мастерство станет столь высоким, чтобы противостоять этому чрезвычайно сильному волшебнику. Поэтому оставалось только содрогаться при мысли, какую реакцию у него могут вызвать те или иные ее мысли и воспоминания.
Стараясь не будить Рудольфуса, который в третьем часу ночи уже само собой давно спал, Белла осторожно забралась на кровать и, желая хоть на короткое время отгородиться от своих неприятностей, а заодно от всего мира, засунула голову под подушку, так и уснув, лишь оставив себе небольшую щелку для дыхания.
На следующий день она разыскала Крауча и набросилась на него, отчаянно вымогая сочувствие. Подруга надеялась, что он как самый одаренный волшебник из всех, кого она знала, подтвердит ей, что то, что от нее требует Темный Лорд, не является возможным.
— Но ведь не думаешь же ты, что он просто над тобой издевается? — понизив голос, неуверенно предположил Барти.
— Не думаю, — мрачно отозвалась Белла. — Полагаю, у него есть дела поинтереснее.
— Ну, значит, он действительно хочет, чтобы ты всему этому научилась, — сделал Крауч очевидный логический вывод.
— Но ведь это же невозможно! — в отчаянии возразила Белла. — Почему он не хочет здраво оценить мои способности?
— Одаренные люди часто не могут понять, почему другие не так успешны, как они, вот и списывают все на лень, — скромно пожал он плечами.
Белла мрачно уставилась в пол. Теперь ее ситуация казалась ей еще более удручающей.
— А ты часом не владеешь легилименцией? — наконец, спросила она после некоторого молчания.
— Немного, — оживился Барти. — А что?
— Не мог бы ты потренировать меня?
— Почему нет? — охотно согласился тот. — А ты не пожалеешь? Вдруг увижу что-то, чего не должен?
Белла тяжело вздохнула.
— Что поделать… лучше уж ты, чем он.
Она вынудила Крауча упражняться с ней весь день, но так ничего существенного и не добилась. Под конец Белла окончательно потеряла веру в себя и ужасно уставшая поплелась наверх, чтобы лечь спать.
Не успела она коснуться элегантной бронзовой ручки на двери своей спальни, как почувствовала жжение в левой руке и едва удержалась от того, чтобы не выругаться вслух. Сигнал подавала Черная метка, и означать это могло лишь то, что Волан-де-Морт ее вызывает, чтобы преподать очередной урок. Второй день подряд! И опять так поздно! Бессонница его что ли замучила?!
Однозначно предвидя неблагоприятный исход встречи, стараясь подавить раздражение и депрессивные мысли, ужасно жалея, что не потратила сегодняшний день на отдых, она трансгрессировала.
— У нас мало времени! — вместо приветствия сообщил Волан-де-Морт.
«Раз мало времени, мог бы позвать меня в другой день. Что за спешка?» — раздраженно подумала Белла и согласно кивнула.
Впрочем, тот факт, что сегодняшний урок не растянется на полночи ее немного порадовал.
— Ты вообще никогда не практиковалась в окклюменции? — поинтересовался он.
— Ну если только немного, — без энтузиазма призналась Белла, памятуя сегодняшний неудачный опыт и снова ловя на себе недовольный взгляд.
— Что ж, в таком случае приступим, — с этими словами Лорд взмахнул волшебной палочкой и, по всей видимости, должен был произнести заклинание «Легилименс», но в совершенстве владеющий техникой невербальной магии, он не всегда утруждал себя тем, чтобы говорить заклятия вслух, что ужасно нервировало оппонента.
Приготовившись к новой порции моральных истязаний, Белла вся напряглась, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит с ее сознанием.
Комната внезапно стала плыть перед глазами, заполняясь каким-то темным не то дымом, не то туманом.
— Стоп! — точно издалека донесся до нее голос Волан-де-Морта, и все моментально возвратилось на место. — Ты даже не произнесла защитное заклинание. В чем дело?
Белла хотела бы объяснить, в чем дело, но и сама не знала ответа на этот вопрос. Видимо, она уже настолько смирилась с собственными неудачами, что у нее даже не возникало мысли о том, что оборона принесет какие-то плоды.