- Йена никак нельзя было остановить обычными путями, - тише сказала я. - Мы никак не могли верить, что мой дядя о нем позаботится. Вероятно, он просто снова выпустил бы его... возможно, даже снова натравил на Блэка. Он явно не в восторге, что мы с Блэком вместе. Он мог снова использовать Йена против нас. Блэк это знал.

Ник кивнул. По его глазам я могла сказать, что он не убедился.

Я также определённо чувствовала, что он не собирается делиться своими настоящими мыслями на эту тему. По крайней мере, не здесь, посреди псевдо-публичного салона самолёта.

- Может быть и так, - осторожно сказал он.

Я бросила на него спокойный взгляд.

- Как ещё это может быть?

Ник пожал плечами, сохраняя нейтральный взгляд.

- Со стороны это могло показаться чем-то другим. Вдобавок к этому, имею в виду. Например, устранение соперника.

- Соперника? - взглянув на Блэка, я с неверием фыркнула. - Ты шутишь, да?

- Ты была с ним помолвлена.

- С тех пор ситуация немного изменилась, ты так не думаешь, Наоко?

- Ты уверена, что Блэк в курсе?

Я изумлённо уставилась на него.

- Учитывая, что он был здесь, когда наши свадебные планы разрушились, я скажу «да». Серьёзно, Ник. Ты хоть сам себя слышишь?

Он отвернулся, ещё сильнее поджимая полные губы.

Несколько долгих секунд он смотрел в монитор перед собой, не видя его на самом деле. Тот же монитор показывал полет нашего самолёта на запад.

- Ты уверена, что знаешь, что делаешь с ним, Мири? - только и спросил он.

Я чувствовала, что он имеет в виду. Он имел в виду не только Блэка - в смысле Квентина Блэка, частного сыщика и парня, которому Ник не доверял. Он не имел в виду Квентина Блэка, которого он изначально арестовал за убийство, которого считал психопатом и серийным убийцей. Он даже не имел в виду блудного бойфренда Блэка, который, по мнению Ника, дёргал за мой поводок, вероятно, изменял мне и был недостаточно хорош для меня по множеству причин.

Он имел в виду тот факт, что Блэк - не человек.

От иронии в этой мысли я невольно издала тихий смешок. Ничего не могла с собой поделать.

Вытерев глаза тыльной стороной ладони, я взглянула на голову Блэка на своих коленях перед тем, как снова посмотреть на Ника.

- Нет, - сказала я. - Нет, я не знаю, что делаю.

Вспомнив, что мой дядя сказал о нас двоих, о том, что происходило с нами последние несколько месяцев, я тяжело сглотнула.

- Но думаю, мне уже слишком поздно об этом беспокоиться, Ник.

Когда я в следующий раз посмотрела на него, он нахмурился ещё сильнее.

И все же я видела в его глазах понимание.

Я также видела там печаль, хоть и желала, чтобы её там не было.

Казалось, что в аэропорту все тянулось слишком долго.

Я не спала в самолёте, что тоже не помогало.

Как и Ник. Когда я попрощалась с ним и Энджел на обочине снаружи зоны выдачи багажа, приобняв каждого перед тем, как они забрались в общее такси, Ник выглядел так, будто едва держался на ногах. Он кивнул Блэку, не протягивая руки, но я с удивлением увидела, что Энджел после меня обняла и Блэка тоже.

Когда они забрались в такси после того, как водитель погрузил их вещи, я взглянула на Блэка и увидела, что он наблюдает за моим лицом.

Мы все ещё не разговаривали.

Теперь, очутившись наедине впервые с тех пор, как мы в последний раз были вместе в этом городе, груз этого молчания навалился на нас обоих. Я всматривалась в его пятнистые золотые радужки, наблюдая, как он делает то же самое.

Затем он указал рукой в сторону обочины.

- Поехали домой, - просто сказал он.

Мы не говорили по дороге из аэропорта.

Блэк никому не звонил, так что мы тоже поехали на такси, как Ник и Энджел. Это такси высадило нас перед зданием на Калифорния Стрит, и я честно не могла припомнить, чтобы кто-то из нас сказал хоть слово, пока Блэк не поблагодарил водителя, заплатив ему наличными с большими чаевыми.

Мы вошли в здание, обменявшись несколькими приветствиями с его персоналом - большинство из них были охранниками, поскольку было раннее утро выходного дня.

Если они и были удивлены, увидев его, я не могла этого определить.

С другой стороны, они привыкли, что Блэк отсутствует по несколько месяцев. Скорее всего, более странным для них было то, что я была с ним.

В любом случае, двое из них вышли вперёд и взяли наши сумки. Блэк сказал поступить с ними как обычно. Я понятия не имела, что означало «как обычно», особенно в отношении меня и моих вещей, но заботилась об этом не настолько, чтобы спрашивать.

Мы молча поднялись на лифте.

Я прошла с ним по коридору, через дверь его квартиры-пентхауса. Только когда мы вошли внутрь и Блэк закрыл за нами дверь, он вновь прямо посмотрел на меня. Однако через несколько секунд он снова отвёл взгляд.

- Ты... - он взглянул на гостиную ниже, затем прочистил горло. Он посмотрел мне в глаза, в этот раз не отводя взгляда. - Мне нужно в душ.

Я кивнула, окидывая его взглядом. Повязку не было видно под курткой, но я гадала, не надо ли сменить бинты, учитывая перелёт, потение и все остальное.

- Тебе нужна помощь? - спросила я, все ещё глядя на его тело, но не на лицо.

Когда он не ответил, я подняла взгляд и увидела, что он опять пристально смотрит на меня.

В этот раз у меня сложилось впечатление, будто он почти не знал, что со мной делать.

До меня внезапно дошло, что у меня вообще-то есть своя квартира.

- Эй, - сказала я, чувствуя, как лицо заливает румянец. - Может, мне стоит оставить тебя в покое. Дать тебе немного отдохнуть... - с этими словами я попятилась к двери, не отводя взгляда от его лица и нашаривая сзади дверную ручку. - Ты можешь позвонить мне потом, когда тебе удастся...

Я умолкла, когда Блэк последовал за мной.

Прежде чем я успела собраться с мыслями, он положил руку на дверь за мной. Он перенёс вес на эту руку, а это значит, я не могла открыть дверь, поскольку открывалась она внутрь.

- Мне нужно в душ, - повторил Блэк.

Когда я взглянула на него, его золотые глаза встретились с моими, лицо оставалось неподвижным, как статуя.

- Мне нужна помощь, Мири.

Слегка улыбнувшись, я покачала головой, отводя взгляд.

- Конечно, нужна.

Он взял меня за руку без единого слова.

Я последовала за ним из фойе в коридор, ведущий в его спальню и прилегающую ванную. Мы прошли всего несколько шагов, когда Блэк снова остановился как вкопанный посреди коридора. Я уже хотела спросить его, что не так, когда он повернулся и посмотрел мне в глаза. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать.

Это выражение на его лице усилилось - что-то вроде смятения, смешивающегося с раздражением... может, нерешительностью.

Затем он схватил меня за руки.

Прежде чем я успела перевести дыхание, Блэк притянул меня ближе, опуская голову.

Затем он поцеловал меня.

Он задышал тяжелее ещё до того, как его губы коснулись моих. Как только это случилось, он прижался ко мне всем телом, так крепко стискивая мои руки, что я заёрзала под ним, а затем в ответ обвила руками его предплечья. Блэк на мгновение остановился, затем снова поцеловал меня, крепче вжимаясь в моё тело.

Секунды спустя он прижимал меня спиной к стене. Все его тело сжалось, мышцы напряглись. Когда он навалился на меня, скользнув ногами между моих бёдер, он уже был твёрдым.

В этот раз он целовал меня дольше.

И все же я вновь чувствовала там сдержанность, настолько ощутимую, что я издала раздражённый звук и пихнула его в грудь одной рукой.

- Мы опять за старое? - спросила я, задыхаясь. - Серьёзно? Мы опять повторяем тот же грёбаный танец, Блэк?

Мои слова прозвучали сердито. Почти разъярённо.

Он посмотрел мне в глаза.

Его зрачки расширились, чернота почти поглотила золото. Он изучал моё лицо, и я ощутила, как ускользает эта сдержанность - ещё до того, как он отпустил мои руки, обхватывая рукой мою талию и зарываясь другой ладонью в мои волосы.