Нейрим стоял в дверях. Рыжие волосы стянуты в пучок на затылке, темно-зеленый охотничий костюм был безупречен и невероятно шел ему, к поясу был пристегнут меч.

   - Берт, я же предупреждал, никаких приворотов, - император шагнул в комнату и с комфортом расположился в кресле.

  - Ваше величество, неужели вы думаете, что я буду играть честно? Это банальный яд, - сказал Берт.

  - Яд? - моя рука дрогнула, и пузырек полетел на пол.

  - Зелье превратило бы твою кровь в яд, пара капель которого достаточно, чтобы убить императора, - в своей ледяной манере проинформировал меня Берт.

  - Похоже, я только что сорвал покушение на свою жизнь, - император с интересом посмотрел на лужицу у моих ног.

  - Нет, если бы она выпила, то ее нахождение рядом с вами стало бы невозможным или крайне непродолжительным, - сообщил монарху Берт.

  - Не ожидал, - честно признался император.

  - Использую все, что имею, - развел руками Берт

  - Что ж, неплохо, для полукровки, - император слегка наклонил голову, признавая заслуги конкурента, но при этом его взгляд не отрывался от лица Берта. На миг маска обаятельного рыжего демона слетела с Нейрима, и из-под нее показался истинный император - властный, хищный демон пустыни с янтарно-желтыми глазами. Но он исчез так же быстро, как и появился.

  - Но, я бы хотел поговорить о другом покушении и более удачливых заговорщиках, так как, в отличии от начальника моей гвардии, до сих пор от меня ускользают, - слегка напряженно пошутил Нейрим. - Эйлим, вам пора возвращаться в дом Тейна и готовится к свадьбе. Кстати, дайте вашу правую руку.

  - Зачем?

  - Нужно замаскировать вашу татуировку.

  Он взял мою руку, поднес к губам и легко подул, татуировка начала бледнеть и через пару мгновений ее уже нельзя было заметить.

   - Берт, полагаю, о своей маскировке ты позаботишься сам, - не отрывая от меня взгляд сказал император.

  Рыжий демон не спешил отпускать мою руку, пришлось потребовать отдать. Вместе с рукой я получила теплую улыбку от Нейрима и мрачный взгляд от Берта.

  Император поднялся:

  - Нас ждут, - демон открыл портал и сделал приглашающий жест.

  Из портала мы вышли в уже знакомой гостиной в подвале Тейна. Я отметила несколько пятен копоти на стенах, абсолютно новую мебели и, начинающую свой рост плесень, в дальнем углу. В креслах у не зажженного камина сидели двое демонов. При виде императора они встали и низко поклонились. Нейрим коротко кивнул в ответ, давая разрешение подняться.

  - Мастер Тейн, я бы хотел обсудить с вами предстоящую операцию.

  Император опустился в соткавшееся из воздуха кресло, точно такое же кресло опустилось рядом со мной, на кресло для Берта он расходовать силы не пожелал.

  - Присаживайтесь, леди Эйлим.

  Я села, демоны остались стоять. Выждав пару мгновений, император дал им разрешение сесть.

  - Итак, я предлагаю спровоцировать заговорщиков, - деловито начал император, - мы официально объявим о свадьбе. Думаю, что попытку выкрасть невесту заговорщики предпримут сразу после известия о свадьбе...

  - Эту попытку мы должны пресечь, - сказал Тейн.

  - Почему? Чем быстрее они ее похитят, тем быстрее мы их найдем, - подал голос Дейн.

  - Если у них все будет получаться слишком легко, то они могут что-то заподозрить. Я предлагаю позволить им похитить леди Эйлим по дороге в поместье наших родителей.

  - То есть после попытки похищения, вместо того, чтобы отправить свою драгоценную невесту порталом, вы, мастер Тейн, позволите ей трястись в карете, в путешествии она будет наиболее уязвима, - вставил замечание император.

  - При всем моем уважении, ваше величество..., - начала я.

  - Нейрим, я просил называть меня Нейрим, - обманчиво мягко улыбнулся мне правитель, но что-то мне подсказывало: "Спорить не стоит".

  - При всем моем уважении, Нейрим, - я чуть споткнулась на его имени, но быстро выровнялась, - я вообще не вижу смысла в своем похищении. Похитят они меня и что дальше? Ну, вот представьте. Вы похитители. У вас в руках живое оружие против императора, но оно не горит желанием его убивать. Как вы меня заставите?

  - Зелье контроля разума, - предложил Берт.

  - Это риск, что механизм пророчества изменится, так как убивать будет только моя рука, а разум будет сопротивляться, не видя смысла в совершаемом действии, - я заработала три удивленных взгляда. - Мой дед шаман, если вы не забыли, так что уж в чем в чем, а в пророчествах духов я разбираюсь.

  - Родственники в заложниках - хорошая мотивация, - внес предложение Тейн.

  Дейн покачал головой:

  - В этом случае нам вообще не стоит беспокоиться об этих несчастных заговорщиках, за покушение на главного шамана и главу клана, да еще и в лесу, гоблины их нарежут на ленточки. Только сумасшедший сунется в лес.

  - Лес - хорошая идея. Сложно, но осуществимо, - задумчиво пробормотал император, ни к кому не обращаясь и, продолжил уже громче, - они могут взять в заложники весь лес, уже сейчас там находится большая часть огненных магов империи, причем по моему приказу. Списать поджог на несколько молодых, радикально настроенных магов не составит труда.

  - То есть, Огненный Орден участвует в заговоре, - Дейн устало потер переносицу, - что ж они никак не угомонятся, еще и ста лет не прошло с их прошлой попытки.

  - Видимо, в прошлый раз не добили, - император подарил многообещающую улыбку Тейну. - Надеюсь, в этот раз Тайная Канцелярия сработает лучше. Берт, задержания магов должны производиться только бойцами моей личной гвардии, таким образом, надеюсь, удастся избежать лишних жертв с обеих сторон. Всех, кого сможете взять живыми, я буду допрашивать лично. Список кандидатов на пост главы Ордена Огня я хочу увидеть не позднее завтрашнего полудня. Даже если архимаг Ирвин не причастен к заговору, в чем лично я сомневаюсь, то занимать свою должность он далее не может.

  - Скорее всего, в заговоре увязла вся верхушка ордена. На сколько мы можем себе позволить ослабить орден при такой нестабильной ситуации на границе? - задал вопрос Берт.

  - На столько на сколько необходимо, чтобы полностью ликвидировать заговор. Если мы позволим себе упустить хоть кого-то, то ситуация на южной границе из нестабильной превратится в критическую, - отрезал император.

  - Нужно оповестить деда, - подала голос я.

  - Не вижу в этом необходимости, - не терпящим возражений тоном сказал император.

  - А я вижу, - в тон ему ответила я.

  - Это не тема для дискуссии, я не могу позволить, чтобы вы попали в руки к магам или оказались в горящем лесу, - рыжий демон посмотрел мне прямо в глаза. Несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами, я отвела взгляд первой.

  - Берт, леди Эйлим подождет завершения операции в твоем замке, - приказал император и меня поглотил вихрь портала.

  Я приземлилась на кровать в той же спальне, откуда полчаса назад перенеслась в дом Тейна. Меня в две минуты выкинули из расследования, зашвырнули в замок полный живых мертвецов, расположенный Духи знают где, а я, между прочим, пока что самая пострадавшая от заговорщиков сторона, хотя, конечно, Берту тоже досталось. Просто сидеть и злиться не имело смысла, но больше ничего делать я не могла. Отказавшись от ужина, принесенного немногословным Эльлирре, я легла спать, только для того, чтобы посреди ночи от ощущения, что в комнате кто-то есть. Стараясь не подавать вида, что проснулась, я перевернулась на другой бок и, не открывая век, погрузилась в Темноту. Сейчас, сквозь веки я видела только ауры предметов, но и этого было достаточно, чтобы опознать в сидевшим у кровати демоне Тейна.

  - Что вы здесь делаете, мастер Тейн? - охрипшим со сна голосом спросила я.

  Демон не ответил, на прикроватном столике вспыхнула свеча. Свет выхватил из темноты бледную кожу и черные пустые глаза. Он протянул руку, и одеяло свернулось вокруг меня коконом, лишая возможности пошевелиться.