Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица. Надежда решить все простым приемом зелья умерла, что ж, тогда остался еще один, более сложный вариант, с побегом. Уж, что-что, а прятаться я умею. Демон тем временем придвинулся ближе ко мне.

  - Эйлим, ты так прекрасна, моя Эйлим, - прошептал он, в то время как его бесстыжий хвост скользнул под одеяло, и пощекотал мне пятку.

  - Берт, можно тебя попросить?

  - Все, что угодно.

  - Отодвинься немного, пожалуйста.

  Демон отодвинулся на ладонь, но хвост скользнул чуть выше, закрепился на щиколотке, а пушистая кисточка принялась гладить меня по колену.

  - Берт, - я чуть повысила голос и злобно зыркнула на довольного демона.

  Поглаживания прекратились, но нога осталась в плену.

  - Как насчет поцелуя на ночь, - промурлыкал Берт.

  - А как насчет, отпустить мою ногу, и уйти спать на другую кровать, - внесла свое предложение я.

  - О, торги. Тогда предлагаю обменять поцелуй на прогулку. Если завтра будешь себя хорошо чувствовать, то мы сходим погулять.

  Не дожидаясь моего ответа, он наклонился ко мне и поцеловал. На мое робкое протестующее мычание и попытку укусить, он только тихо рассмеялся, сам слегка прикусывая мою губу клыками.

  - Ты великолепна, моя Эйлим, - выдохнул демон и в воздухе закружились снежинки. Его глаза были синевой, на лбу прорезались рога.

  - Каждый раз, когда ты так близко я боюсь потерять над собой контроль, - он погладил меня по щеке.

  - Так не приближайся ко мне, и держи себя в руках, - проворчала я, чувствуя, как сладко замирает сердце от его прикосновений.

  Он не ответил, лишь улыбнулся, обнял меня, крепко прижимая меня к себе.

  - Ты мое безумие Эйлим, и я никогда тебя не отпущу.

   Императорский дворец

  Придворные расползались из дворца как тараканы, те, кто был вынужден остаться, прятались по дальним покоям и чуланам, парочка аристократов умудрилась даже залезть в старый высохший колодец в темном углу парка, откуда их больше часа потом извлекали удивленные стражники. Нейрим был зол, и не считал нужным скрывать это. Рой золотистых искр кружил вокруг него, жаля всех, кто имел неосторожность попасться на пути императора.

  Пройдя по длинной анфиладе комнат, император толкнул тяжелую деревянную дверь император вошел в свой кабинет. Кресло за секретарским столом пустовало.

  - Трус, - прошипел Нейрим, и от стола осталась только пепел, который ровным слоем теперь покрывал, прятавшегося под столом секретаря.

  - Главу Тайной Канцелярии и старшего дознавателя и ко мне. Быстро, - приказал император.

  Секретарь подхватил полы длинной мантии и ринулся выполнять приказ. Император проводил его взглядом, пересек кабинет и занял место за своим столом. Через пять минут дверь открылась, и в комнату вошли одноглазый Николас и высокий эльф в красной мантии.

  - Ваше величество, - вошедшие низко поклонились.

  - Гонец из Северных Провинций прибыл? - спросил император.

  - Да, ваше величество, - Николас подошел к столу и протянул Нейриму свиток.

  Демон взял свиток, не разворачивая положил его на стол, и спросил:

  - Мертвые легионы вышли из леса и движутся по направлению к населенным землям, я прав?

  - Ваше величество, вам уже все известно?

  - Это мне принесли сегодня утром вместе с почтой, - на столе появился клочок бумаги, - Николас, прочтите, Райвен, вы тоже.

  Записка была короткой:

  'В моем замке без присмотра осталась смерть, поручаю ее твоим заботам'.

  - Послание от младшего Эар Тер, - сказал эльф.

  - Беспорядки на севере начались два дня назад, но сообщения о мертвецах появились только сегодня ночью. Они идут нестройной толпой вдоль тракта, убивая на своем пути все живое, вплоть до мелких грызунов, собак и кошек, - мрачно сказал Николас.

  - Наши потери? - коротко спросил император.

  - Среди легионеров потерь нет, но прежде, чем мы взяли ситуации под контроль мертвецы успели разорвать в клочья две деревни, всего около сотни крестьян. Сейчас мертвые легионы движутся к Окайму, население близлежащих деревень и поселков будет эвакуировано полностью. Но целый город вывести мы не успеем, - отрапортовал глава Тайной Канцелярии.

  Император сцепил руки перед собой, положил на них голову и прикрыл глаза. Повелитель Иройской Империи был в ярости, и это мешало ему думать. Для принятия решений нужна холодная голова, демон сделал глубокий вдох, беря свои эмоции под контроль. Хоровод искр, так напугавший придворных утром, остановился и начал угасать. Когда император открыл глаза, он уже полностью владел собой.

  - Райвен, сколько младших адептов ордена огня сейчас находятся под вашим присмотром?

  - Восемьдесят семь, - ответил эльф.

  - Сколько из них все еще могут самостоятельно передвигаться?

  - Шестьдесят, может быть шестьдесят пять.

  - Объявите им, что они могут заслужить жизнь, если проявят себя в битве? и перекиньте их порталом в северные земли. Присмотр за ними поручить Эар Тер эт Дейну.

  - Ваше величество, вы в нем та уверены? - осторожно спросил Николас.

  - Нет, поэтому, присматривать за ним буду лично я. Если нам повезет, то он сбежит и приведет нас к своему брату. В остальном действуем как при обычной военной операции. Переброску легионов закончить к вечеру, у орденов воды, ветра и земли запросите поддержку. Новое руководство ордена огня только и ждет шанса продемонстрировать свою лояльность короне, так что с них можете требовать все, что угодно. Отряд из пленных магов и Дейна перебрасывать последними, но объявить им о принятом решении уже сейчас. Пусть посидят - подумают. Николас, на этом все. Исполняйте. Райвен, задержитесь.

  Глава Тайной канцелярии поднялся, поклонился и направился к выходу. Император дождался, пока за ним закроется дверь, и только после этого заговорил:

  - Райвен, как чувствует себя Эар тер эт Тейн?

  - Весь день он проводит сидя в углу камеры, там, куда не достает свет факелов из коридора. От еды не отказывается, но ест очень мало. Я пытался с ним поговорить, но на все вопросы, которые не касаются Берта, он не отвечает, но стоит упомянуть его, как Тейн начинает бормотать что-то невнятное, и вскрикивать, как будто от боли. Что бы с ним не происходило, оно прогрессирует и скоро убьет его, - мрачно сказал Райвен.

  - Алхимики смогли определить, чем его отравили?

  - При всем моем уважении, ваше величество, но вы уверены, что его именно отравили, ведь на демонов не действуют ни яды, ни зелья, - уточнил эльф.

  - Уверен. Сколько времени дают ему целители?

  - Месяц, может быть чуть больше.

  Император снова прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

  - Мне нужно самое сильное зелье поиска из арсенала Гончих.

  - Ваше величество?

  - Мы дадим его Тейну и отпустим. Если все верно, и разум его угасает, то он пойдет как по ниточке по направлению к тому, кто стал причиной его состояния. Если нам повезет, то мы выйдем хотя бы на Сайруса, а если очень повезет, то он приведет нас прямо к логову Берта. Но, сначала разберемся с севером. Я бы хотел, отправить в Окайму несколько некромантов, они должны прибыть тайно, и вмешаться только в том случае, если ситуация выйдет из-под контроля.

  Райвен низко поклонился и вышел. Император еще какое-то время сидел, опустив голову на руки и прикрыв глаза. Он думал, раз за разом прокручивая в голове сегодняшние новости. Складывалось ощущение, что его хотят любыми средствами выманить из столицы, или наоборот, заставить сидеть в столице, ожидая удара, которого не последует. Нейрим не знал как поступить, но решение требовалось принять немедленно. Император встал и подошел к окну. Столица лежала у его ног, что будет с империей если Ирой исчезнет, провалится сквозь землю, развеется пеплом по ветру? Империя останется незыблема, пока жив император. Нейрим отошел от окна и открыл портал в Окайм.