Я неуверенно кивнула и направилась к кровати. Раздеваться не стала. Просто легла, устраиваясь поудобнее. Через несколько секунд, почувствовала, как прогибается кровать под весом демона. Его хвост скользнул по моей ноге, сильные руки прижали к разгоряченному телу, поверх рук легли крылья, укрывая нас от внешнего мира.

Глава 9

 Глава 9

  Я проснулась, когда солнце уже село. Демона рядом не было. Я лежала в полной темноте и вслушивалась в тишину огромного замка. Где-то далеко, наверное, в противоположном конце коридора, хлопнула дверь, но ничьих шагов слышно не было. Я прикрыла глаза, стараясь осмыслить все произошедшее со мной за последние несколько дней. Но, стоило закрыть глаза, как мои мысли потекли в абсолютно другом направлении. Наше заповедное озеро в лесу, как давно я там не была. В черной воде отражается звездное небо, тьма из-под корней деревьев сплетается с туманом на берегу. И тишина, блаженная тишина, которая дает покой мыслям и душе. Полностью отдавшись своим воспоминаниям, я не сразу заметила хоровод ярких искр над своей головой, комнату наполнил неяркий красный свет.

  Я села. Рядом с кроватью в кресле, окруженный языками пламени, сидел император и смотрел на меня. Его рыжие волосы были распущены и огненной волной ниспадали на плечи, на губах блуждала загадочная полуулыбка. Наши глаза встретились. Мы смотрели друг на друга, связанные одной нитью, неразделимые половинки одного целого, сейчас я ощущала это необычно остро. Хотелось протянуть руку и дотронуться до него, хотя бы кончиками пальцев, хоть на мгновение. За окном сверкнула молния, раскат грома заставил меня вздрогнуть и наваждение спало. Передо мной в кресле по-прежнему сидел потрясающий рыжеволосый демон, но притяжение пропало.

  Я опустила взгляд.

  - Добрый ночи, ваше величество, - мой голос дрогнул.

  - Эйлим, вы прекрасны.

  На мое одеяло опустилась красная роза.

  - Ваше величество...

  - Нейрим, меня зовут Нейрим, - он ласково улыбнулся мне, - Я хочу, чтобы вы звали меня только так.

  - Ваше величество, - взяв себя в руки, твердо сказала я, - зачем вы пришли? Пока связь не укрепилась окончательно, есть шанс, что мы сможем жить абсолютно разными жизнями. Вдали друг от друга. Мне кажется, это был бы самый лучший вариант для нас обоих.

  - Эйлим, - он тяжело вздохнул, - я устал. Я очень устал от лести, от заговоров, от бесконечной череды предательств. А с тобой я могу быть по настоящему счастлив, зная, что меня действительно любят, не ожидая постоянно удара в спину.

  - Берт - мой муж, и наш брак нельзя расторгнуть.

  - Я демон. Демоны всегда добиваются того, чего хотят. Берту придется тебя отпустить... или умереть, - очень спокойно проговорил император.

  - Берт тоже демон, - напомнила я.

  - И тем не менее, он проиграет, - император поднялся, - я бы хотел забрать тебя прямо сейчас. Но, я обещал берту, что ты останешься с ним, пока сама захочешь. Я подожду, пока связь будет уже не разорвать...

  - Не разорвать? То есть сейчас есть шанс избавится от нее? - я подалась вперед и впилась взглядом в лицо императора.

  Он грустно улыбнулся и покачал головой:

  - Даже не пытайся - погибнешь, - прошептал Нейрим, - мне уже пора.

  Он опустился на кровать рядом со мной. Мгновение и я уже сижу у него на коленях. Его рука с огромными когтями очень осторожно убирает прядь волос с моего лица и ложится на затылок, лишая меня возможности уклониться от поцелуя. Демон властно притягивает меня к себе. Губы императора накрывают мои.

  - А сейчас я уйду, до скорой встрече, Нейрим, - он отстранился.

  Миг и я уже одна в комнате. Об императоре напоминают только мои горящие от поцелуя губы и алая роза.

  Я откинулась на кровать и попыталась снова уснуть. Мысли путались, перескакивая с одного на другое. Император, роза, невидимая нить, связывающая нас, можно ли ее разорвать? А главное, хочу ли я ее разорвать? Стоит ли говорить о визите императора Берту, стоит ли вообще обо всем этом говорить Берту? Последний вопрос я, кажется, произнесла вслух, так как от двери донеслось:

  - Что ты хочешь мне сказать, Эйлим?

  На пороге стоял Берт. Он хищно втянул носом воздух, подошел к окну, сложил руки на груди и задумался. Яркие всполохи молний освещали его спокойное лицо, абсолютно белые волосы, алебастровая кожа, он напоминал высеченную из мрамора статую. Зрелище было одновременно жутким и завораживающим. Берт повернулся в мою сторону. В этом резком, механическом движении не было ничего человеческого. В свете очередной молнии я увидела, как черты его лица заостряются, и за спиной разворачиваются полотнища крыльев.

  - Он здесь был, - обманчиво спокойно произнес Берт.

  - Эйлим, - в глазах Берта кружились снежные вихри,- он прикасался к тебе.

  Мгновение и демон уже около меня, наклоняется, принюхивается, тихое рычание срывается с его губ. В комнате холодает, меня начинает бит дрожь. Белый демон очень осторожно когтем проводит по моей ключице, поднимается вверх по шее, острые иголочки мороза следуют за ним. Наконец, его рука касается моих губ. Облачко пара вырывается из моего рта.

  - Я никому не позволю касаться тебя, Эйлим, - Берт слегка отстраняется, его лицо становится чуть более человечным, синее пламя в глазах угасает, - Ты что-то хотела мне сказать?

  - Отпусти, - охрипшим голосом попросила я.

  Демон очень медленно поднялся с кровати.

  - Император сказал, что нашу связь можно разорвать, - глаза Берта вновь полыхнули синим светом, но быстро угасли.

  - Так и сказал? - с печальной улыбкой спросил демон.

  - Нет, это была случайная оговорка. Сказал, что подождет, пока нашу связь уже будет нельзя разорвать и только после этого заберет меня.

  - Император не допускает ошибок и оговорок, - Берт помрачнел, - Есть только одно, что может разорвать вашу с ним связь - это смерть. Твоя или его.

  Белый демон на секунду задумался, отошел от кровати и опустился в кресло, в котором пять минут назад, сидел император. На прикроватном столике появился стан с водой. Демон достал из-за пазухи маленький пузырек, открыл его и поставил рядом со стаканом. Затем, когтем надавил на подушечку указательного пальца, и несколько капель крови смешались с содержимым флакона. Жидкость вспенилась и приобрела ярко-синий цвет.

  Я молча наблюдала за его манипуляциями, уже догадываясь, что хочет предложить мне Берт.

  - Эйлим, в пузырьке зелье аналогичное тому, что выпил я, - Берт упорно не смотрел на меня. Он рывком поднялся и отошел к окну.

   - Я не могу играть на равных с императором, тем более, что связь между вами со временем будет только крепнуть. Но, если ты хочешь остаться со мной, то просто возьми зелье. Я увезу тебя так далеко, что даже император не сможет найти тебя.

  - Нет, Берт, - демон вздрогнул, - Ни то, чтобы я горела желанием связать свою жизнь с императором, но и это не выход.

  Я взяла в руки пузырек и понюхала содержимое. Запах морозного утра приятно щекотал нос.

  - Если не выпьешь, то максимум через неделю ты будешь уже в императорском дворце, причем по собственной воле, - Берт даже не повернул голову в мою сторону.

  Перед глазами вновь встала черная гладь Заповедного озера. Мне нужно туда попасть.

  - Берт, - я подошла к демону и робко дотронулась до его плеча. Он вздрогнул и посмотрел на меня: - Есть вероятность, что противоядие к этому зелью существует?

  - Да, но шанс очень мал. Так оно вызывает физиологические изменения в организме. Твой запах просто сводит меня с ума. То, что в твоем пузырьке имеет несколько иные свойства, это обычное приворотное зелье, его эффект можно снять.

  - Берт, я хочу уйти, - тихо сказала я.

  - К нему? - нарочито равнодушно спросил Берт.

  - Нет, я уйду в лес. Туда, где меня не найдешь ни ты, ни император.

  Берт рассмеялся:

  - Ты недооцениваешь мои возможности.

  - И мои, - раздался голос императора.