- Мы не сможем выйти из здания не замеченными. Поэтому делаем так: Сейчас мы с Акимом берем этих двоих на себя. Остальные стоят здесь и не высовываются, пока путь не освободится. Всем ясно? – я повернулась к ним.

Когда они кивнули, я уже сделала шаг, но Аким дотронулся до моего запястья, остановив меня:

- Я займусь тем, что справа, - шепнул он мне на ухо.

Ну, конечно, стоило ожидать, что он возьмется за того, который крупнее. Думает, я не смогу с ним справиться. Мне хотелось доказать ему обратное, но я понимала, что сейчас нет времени на споры. Еще чуть-чуть и бандиты хватятся Императрицу. Тогда мы уже ничего не сможем предотвратить. Я молча кивнула, и крепко сжав клинок, вложенный мне в руку ректором, уверенно зашагала к парадным дверям. В такт мне шел Аким. Не первый раз мне приходилось драться по-настоящему, но сейчас я волновалась куда больше, ведь на кону стоит даже не моя жизнь, а жизнь Самодержицы.

Стоявшие у ворот люди в масках заметили нас, и вытащив мечи из ножен, двинулись в нашу сторону.

Но мы тоже не растерялись. Краем глаза я заметила, как Аким молниеносно отразил атаку соперника. Мне же выпала честь нападать первой. Это было сложно, так как отбиваться от меча клинком практически невозможно. Я сделала выпад, стараясь всадить клинок мужчине между ребер, но он ловко отвел мой удар. Когда соперник решил повторить мой трюк, я увернулась и встала ему за спину. Но не успела я даже двинуться, как он развернулся ко мне и сделал подсечку. От неожиданности я вскрикнула, и упав, ударилась головой. Последовал другой вскрик. Я узнала голос Акима. Я на автомате повернула голову, посмотрев, что случилось. Бандит, воспользовавшись этим, оседлал меня, намеревавшись всадить меч мне в грудь, но в последний момент я поймала его руку. Вспомнив, чему учил меня отец, я вывернула мужчине запястье, и оружие выскользнуло у него из руки. Затем я уперлась ногами нападавшему в живот (хотя из-за платья это было жутко не удобно), и со всей силы оттолкнула его. Правду говорят, жить захочешь – не так раскорячишься! Я резко поднялась, и, воспользовавшись тем, что мужчина еще не успел подняться, подлетела к нему и все-таки всадила клинок ему в грудь.

Вытерев пот со лба, я поднялась и повернулась к остальным. Аким тоже уже закончил. Я окинула его взглядом. Челка упала ему на лоб, рубашка была порвана, а на предплечье сильно кровоточила рана. Он подошел ко мне.

- Ты как?

- Нормально. Чего не скажешь о тебе, - я взяла его за плечо, намереваясь осмотреть рану.

- Пустяки, - отмахнулся он и вырвал руку, - Надо поторапливаться. Скоро нас схватятся.

- Согласна, - Аврора с подопечными вышла из укрытия, - Чем раньше мы двинемся, тем дальше уйдем.

И ни говоря ни слова мы выбежали из здания. Защитная сфера, поставленная на территорию Академии, в прямом смысле, трещала по швам. Ее взломали. Но это было нам только на руку. Если бы защита осталась целой, мы бы не смогли выйти.

Одна проблема решена. Осталось решить другую, более важную. Транспортное средство. Я осмотрела подъездной участок, и заметила четырех лошадей, привязанных к ограде.

- Аврора, помоги мне! – крикнула я подруге.

Мы освободили лошадей и подвели их к остальным. Ребята ловко оседлали животных. Но тут я вспомнила про Анастасию. Обернувшись, я с облегчением заметила, что девочка сидит рядом со своей сестрой и крепко держится за гриву коня. Убедившись, что все в порядке, я кивнула и первая понеслась в сторону леса.

Глава 5

За время нашего бега по лесу уже совсем стемнело. Дорога была почти не видна, и лошади часто спотыкались от усталости. Впрочем, устали не только они. Веки, будто налитые свинцом, так и норовили закрыться. И если бы не какое-то шевеление в юбках платья, я бы уже заснула. Хотя, может, мне просто показалось, что у меня в подоле что-то двигается. С каждой минутой я все больше в этом убеждалась. Я взглянула на Акима, скачущего справа от меня. Он вообще был никакой. Даже сквозь темноту была видна его бледность. Неужели он так устал?! Тут я вспомнила, что он ранен. Так может причина вялости мужчины не в усталости, а в потере крови? Он ведь даже не перевязал свою рану! Я резко дернула за поводья, заставляя лошадь прекратить движение.

- Стойте! – приказала я, - Надо сделать привал.

Как и остальные, я спешилась с коня.

- Ты с ума сошла? – подошел ко мне Аким, - За нами может быть погоня!

- Мы достаточно далеко ушли. Нас не найдут, по крайней мере, сегодня. А если мы сейчас продолжим путь, а завтра нам снова придется драться, то нас точно убьют! Нам всем надо отдохнуть и хотя бы немного поспать! А тебе надо остановить кровотечение!

Аким хотел возразить, но в спор вступилась Наталия:

- Эмма права. Привал нам необходим. Надо выспаться и, найти что-нибудь поесть. Кроме того, необходимо решить, куда двигаться дальше.

Аким сдался. Ну не спорить же ему с Ее Величеством!

К счастью, поблизости нашлась маленькая полянка. Мы привязали лошадей к дереву, а сами устроились рядом.

Я подошла к Акиму, который сидел на земле, облокотившись о дерево. Молча оторвала лоскут от своего платья, и принялась перевязывать его рану. Мужчина дернулся и посмотрел на меня.

- Ну, ты же не можешь о себе позаботиться! А Ее Величеству сейчас нужно два боевых мага. Да и мне необходим напарник. Вот отведем Императрицу в безопасное место, тогда и показывай всем свою гордость и безрассудство! – ответила я на его немой вопрос. Закончив с перевязкой, я поднялась.

- Спасибо! – пробормотал парень.

-Не за что. Схожу за хворостом для костра.

Я уже двинулась в сторону лесной чащи, как вдруг Аким схватил меня за запястье.

- Ты собралась в лес одна? Ночью? – когда я утвердительно кивнула, он резко поднялся, - И ты меня обвиняешь в безрассудстве?! Эмма, там может быть кто угодно! Я с тобой!

Я начала злиться.

- Аким! Мне не нужна охрана! Я - боевой маг! И с разбойниками боролась не раз. Я смогу за себя постоять, если понадобится. Но я уверена, что здесь никого кроме нас, нет. А тебе лучше остаться с остальными и отдохнуть. Вот Императрице точно может понадобиться защитник.

С этими словами я побрела в гущу деревьев.

***

Я собирала ветку за веткой, параллельно прислушиваясь к звукам леса. Когда наконец я собрала достаточно хвои и древесины, то решила ненадолго присесть на одинокий старый пень. Я опустила взгляд на подол платья. Порванное, в грязи и пятнах крови, теперь оно не выглядело таким шикарным, как на балу. Бальные туфли были не лучше. Думаю, скоро придется их выкинуть.

Я собралась подняться, как снова почувствовала движение в юбках. Вдруг под тканью подола что-то поползло. Я чуть не закричала от ужаса, но заметила, как из тонны юбок вылезло маленькое существо.

- Трой! – вскрикнула я.

Маленькая обезьянка запищала от радости, что ее узнали, и ловко вскарабкалась мне на колени.

- Малыш, как ты тут оказался?! – я погладила карликовую игрунку по головке, - Ты что, так запутался в моих юбках, что даже не выскользнул оттуда, когда я дралась? Или просто крепко держался?

Зверек опять запищал, соглашаясь с моими догадками. Я рассмеялась, представив эту мелюзгу с выпученными от страха глазами и пытавшейся удержаться за ткань.

- Что ж мне с тобой делать теперь, а? Ты же можешь потеряться. Хотя, если бы ты остался в академии, вообще не известно, что с тобой могло случиться, правда?

И снова писк.

-Ладно, пора возвращаться. Пошли, познакомлю тебя кое с кем.

***

Вскоре я вернулась на нашу полянку, по дороге собрав немного яблок с деревьев, встретившихся на пути. Трой устроился у меня на плече, а хворост я взяла подмышку.

Девушки устроились на толстых бревнах, видимо находившихся где-то неподалеку. Аким же стоял рядом, облокотившись о старое дерево, и искал кого-то взглядом. Заметив меня, он выпрямился.

Я вышла к ним и весело объявила: