И вот, наконец, наступил мой час! Императрица медленно подошла ко мне. Я, как и все, села в реверансе. Через, где-то три секунды, она обхватила меня за плечи и заставила подняться. Я подчинилась.

- Адептка Магической Академии имени Венеры Рейн! Я поздравляю тебя с началом учебного года, и надеюсь, что окончив это заведение, ты честно и храбро будешь защищать свою страну и народ, - важно произнесла она, и добавила уже обычным, даже немного заботливым тоном, - Но забывать о себе тоже нельзя!

Императрица улыбнулась.

- Благодарю, Ваше Высочество! Я постараюсь оправдать ваши ожидания! – я присела в реверансе.

Когда я выпрямилась, Наталия все еще стояла передо мной. Она скользила по мне взглядом, и вдруг остановилась у меня на груди. Сначала я не понимала, куда она смотрит, но потом до меня дошло. Она смотрела на подвеску. Смотрела очень долго. Полминуты точно!

- Как твое имя, дорогая? – наконец спросила императрица.

- Эмма. Эмма Элисон, Ваше Величество.

Рука императрицы потянулась к подвеске с сапфиром. Она взяла его в ладонь, рассмотрела, а потом перевернула обратной стороной. Оказывается, там была какая-то выгравированная надпись, но сейчас прочитать ее я не смогла. Так как верх ногами мелкие буквы прочитать было сложно. Но Наталия все же расшифровала слово. Ее глаза расширились. На ее лице был такой взгляд, будто она разгадала тайну. Она подняла глаза на меня.

- Милая, откуда он у тебя? – поинтересовалась девушка, все еще держа подвеску в руке.

- Моя мама подарила мне его. Приказала никогда не снимать. Сказала, что это очень ценная вещь и что он защитит меня.

Ее Величество отпустила цепочку и посмотрела куда-то в сторону.

- Будто почувствовала…, - тихо пробормотала Наталия, но я все равно ее услышала.

Эта фраза показалась мне странной.

- Извините, но что вы имеете в виду? Что почувствовала?

Она снова повернулась ко мне.

- Придет время – узнаешь! – только и сказала она.

Я хотела расспросить ее, но она уже ушла.

Наконец-то она обошла всех и закончив, вышла в центр. К ней подошла Анастасия.

- Курсанты, я еще раз хочу пожелать вам удачи в этом учебном году и в ваших новых начинаниях. Кому-то хорошего начала в изучении своей стихии, а кому-то прекрасного завершения учебы в академии и прекрасного продвижения по карьерной лестнице! Не сомневаюсь, что вы отлично справитесь со своими задачами и, может, с кем-нибудь из вас мы встретимся при служении во дворце, - закончила Наталия, разведя руками, которые до этого она сцепила в замок, - А сейчас мы начнем наш бал! Итак, вальс!

Она с сестрой и преподавателями отошла в сторону, уступая место для танца. К счастью танцевать умели все! В этом заведении учатся только дети графов, герцогов, князей, дворян и так далее. И всех, с самого детства учат танцам. Поэтому это не составляло особого труда. Сложно было только при выборе партнера. Многие ребята уже нашли себе вторые половинки и танцевали друг с другом, а остальные, в основном девушки ждали, когда их пригласят.

Я знала, что скорее всего простою весь танец у стеночки, поэтому, чтобы не терять время зря, я хотела подойти к императрице и спросить, что она имела в виду, как услышала, как кто-то окликнул меня. Я обернулась и увидела, что ко мне направился Аким.

- Потанцуешь со мной?

Я сложила руки на груди и ухмыльнулась.

- А как же Мелисса? Ты же обычно с ней танцуешь?

- Я обещал ей полонез. Я сейчас она проявила желание потанцевать с Максом.

- Оу, а почему ты изъявил желание танцевать со мной?

- Просто я не такой бессердечный, как ты думаешь. Я увидел, что ты одна без партнера, ну и решил спасти тебя чтобы ты не заплакала, что никто не хочет с тобой танцевать.

- Что?! Ты считаешь, что я реву по таким пустякам?! Я тебе не какая-нибудь царевна Несмеяна!

- Правда? – он удивленно посмотрел на меня.

- Да пошел ты! – крикнула я и двинулась в сторону.

Но не успела сделать и двух шагов, как Аким схватил меня за руку и развернул к себе.

- Да ладно тебе, я пошутил.

- Плохие шутки!

- Ну так что, потанцуешь со мной?

Я вздохнула.

- Потанцую, все равно же не отстанешь!

Парень победоносно улыбнулся и вывел в самый центр зала.

Затем одну руку он положил мне на талию и прижал к себе, а в другую взял мою ладонь. И мы зашагали в такт мелодии.

- Несколько мгновений мы молчали, а потом он неожиданно произнес:

- Красивое платье! Тебе идет золотой!

- Ого! Комплимент? Мне? От тебя? Раевский, я тебя не узнаю! Ты хорошо себя чувствуешь? А! Ты флиртуешь?

- С тобой? Никогда! – фыркнул парень.

Обидно!

- Ага, зато с Императрицей, я погляжу, в любое время дня и ночи!

-А ты ревнуешь?

- Пфф, было бы кого! – фыркнула я.

- Точно, ты ревнуешь! - Аким улыбнулся, как наевшийся сметаны кот.

- Ты что, сбрендил? У меня с головой пока еще все в порядке, в отличие от некоторых!

- Да ладно тебе, Эмма. Ну признайся, что влюблена в меня еще с первого курса.

- Как же ты мне надоел! Тебе не кажется, что ты уже вышел за рамки своей самовлюбленностью?! – я отпрянула от него, - Да и вообще, я уже натанцевалась!

Я хотела уйти, но даже развернуться не успела, как произошло страшное!

Прогремел взрыв!

Глава 4

Послышался звон бьющегося стекла. Нас с Акимом повалило на пол. Осколки дождем капали вниз, застревая в волосах и складках платья. Я подняла голову и посмотрела на Акима.

- Что происходит?

- Не знаю. Ты в порядке? – парень помог мне встать.

Но не успела я полностью выпрямиться и ответить, как в зал ворвались люди в масках и с револьверами. Зазвучали выстрелы параллельно с криками.

- Никому не покидать здание! Будет только хуже! – заговорил один из нападавших, перекрикивая свисты пуль.

Меня охватил ужас. Эти неизвестные каждым выстрелом убивали все больше людей. Было такое чувство, будто они пытались попасть в кого-то конкретного. Я отыскала взглядом императрицу. Она спряталась в углу и закрывала собой Анастасию. К ним двигался мужчина. Я поползла в сторону женщин, но меня ухватили за талию.

- Ты куда собралась? – зашипел Аким.

- Надо вывести отсюда Ее Величество и Ее Высочество! Я уверена, что эти люди пришли именно за ними.

- Ты не сможешь это сделать. Их слишком много.

- Но кроме них тут тоже много людей. Я смогу их вывести, если ты меня прикроешь.

Мы двинулись к Наталии и Анастасии, уклоняясь от пуль. Мужчина, собирающийся опередить меня, заметил нас и сменил цель. Я испугалась, но почувствовала уверенную ладонь на своем плече:

- Я возьму его на себя.

Аким встал, вытащил меч из ножен и быстрым шагом направился к нападавшему. Послышался лязг металла. Я же наконец-то добралась до императрицы.

- Не бойтесь, Ваше Величество, мы вас выведем отсюда.

- Эмма! – окликнули меня за спиной.

Я повернулась вполоборота и заметила Аврору.

- Эмма, что происходит? Нас же сейчас всех убьют! – девушка была в панике.

- Не убьют. Аврора, нам нужно увести Ее Величество! Да поскорее!

- Согласен! – к нам присоединился Аким, - Идем таким образом: Вы, Ваше Величество и ваша сестра идете по стене, мы с Эммой вас прикрываем спереди и сзади, а Аврора – сбоку.

Мы тихо шли, и получалось это не заметно, потому что охрана взялась за свое дело и сейчас отражала атаки. Я шла и внимательно смотрела по сторонам. Вдруг кто-то схватил меня и дернул за руку. Слава Богу, это был Владимир.

- Эмма, защитите императрицу! Уведите ее как можно дальше. Слышите?

-Конечно, Ваше Сиятельство!

Прежде, чем я отошла, милорд ректор вложил в мою ладонь серебряный клинок. Я крепко сжала его. Я только кивнула и догнала остальных. Нам удалось выйти из бального зала незамеченными, и мы быстро побежали по коридору. Но сложности не оставили нас. Когда мы свернули в холл, я заметила еще двоих мужчин в масках и с пистолетами. Я вытянула руку, чтобы остановить ребят.