Я знала его с картинок из учебников мифических опасных существ, но никогда не видела вживую. Я сделала шаг назад и наткнулась на сильную грудь. Не оглядываясь я поняла, что это Аким. И знала, что он тоже со страхом взирает на это чудовище.

- Вендиго, - шепотом ответила я на непрозвучавший вопрос напарника.

Вендиго. Одно из самых страшных существ. Он беспощадно расправляется с каждым, кто встретится на его пути. С виду морда похожа на оленью, только с острыми зубами и длинными когтями. Тело покрыто свалявшейся шерстью. Мерзость, да и только. В академии мы изучали пару сплетений, позволявших обессилить эту тварь, но их бы еще вспомнить…

Я крепче сжала клинок в ладони, убедив себя, что вдвоем, мы сможем справиться. Взбодрившись, я была готова кинуться в бой, пока из-за кустов не показался еще один.

- Черт! – выругался Аким и вытащил меч.

Я подняла клинок как раз в тот момент, когда зверюги сорвались с места. Аким взялся за первого, а на меня налетел второй. Он был поменьше, но также силен. Я еле успела отскочить, когда Вендиго прыгнул на меня. Оказавшись за ним, я всадила клинок ему в спину. Он зарычал, развернулся и полоснул меня по левой голени. Ногу резанула боль. Я вскрикнула.

- Эмма! – Аким обернулся и пропустил момент, когда первое чудовище набросилось на него.

Я снова услышала рык и приготовилась защищаться. Махала клинком в разные стороны, вспоминая приемы, которые учила четыре года. Задела Вендиго несколько раз, но большого вреда это ему не принесло. Только мне. Чудище хлестнуло своей лапой мне по плечу, спине и левому бедру. Я упала, но продолжала сражаться. Зверь загнал меня в ловушку деревьев. Отступать было некуда. Тогда остался только один выход. Магия. Я вспомнила одно из боевых заклинаний. Представила, как магия сплетается в одну фигуру, и почувствовала ее внутри. Она потекла по венам, заискрилась на пальцах и врезалась в монстра с огромной силой. Вендиго отлетел от меня и врезался в сосну. Пользуясь моментом, я поднялась, придерживаясь за ствол дерева и подбежав к существу, я оседлала его. В голове что-то щелкнуло и перед глазами предстал образ незнакомого мне сплетения. Я ни разу не видела эту схему, но что-то подсказывало, что я смогу им воспользоваться. Как на автомате, я обхватила худую длинную шею зверя, прижимая его к земле, и стала неотрывно смотреть ему в глаза. А внутри наполняла магию своим страхом и ненавистью. И когда почувствовала, что готова, выпустила ее всю. Вендиго сначала открыл пасть, пытаясь глотнуть воздуха, потом забился в конвульсиях и испустил свой последний вздох. Спустя секунду рядом с нами приземлилась голова такой же твари.

Я выдохнула и слезла с тела на землю.

- Эмма? Эмма! – Аким отбросил меч, и подбежав, опустился рядом, - Ты как?

- Н-нормально…, - все, что я смогла произнести.

- Как ты это сделала?

- Магией, - пообещала я.

Я взглянула на парня. На щеке кровоточила царапина, рана на предплечье снова вскрылась, и на шее остались следы от когтей. Темные локоны разметались в разные стороны, падая на глаза.

- Ладно, надо возвращаться к остальным. Ты в порядке? – Аким помог мне подняться.

Я кивнула, но вцепилась в парня, чувствуя, что иначе упаду. Нога жутко болела. На лбу выступила испарина.

- Ты чего?

Парень обхватил меня за талию, и я зашипела, когда его рука задела рану на спине. Он заметил это и стал бегать по мне взглядом, осматривая тело.

- Эмма, ты не в порядке! Ты ранена! У тебя кровь!

- У тебя тоже! – я попыталась улыбнуться, но из-за боли во всем теле это получилось с трудом.

- Я должен был прикрыть тебя!

- Первым делом ты должен был прикрыть себя. Я сама отвечаю за свою жизнь.

- Ладно, давай вернемся, а потом я тебя осмотрю.

Аким вздохнул и аккуратно поднял меня на руки. Я вскрикнула от неожиданности и крепко схватилась за его рубашку. Сопротивляться не было сил. Все они ушли на магию.

Мужчина пронес меня через кусты и вышел к ребятам. Наталия, услышав его шаги, вскинула голову и заметив меня, прикрыла рот рукой.

Аким опустил меня рядом с ней, а сам, не медля пошел к седельной сумке.

- Господи, Эмма! Мы слышали те страшные звуки. Кто это был? – императрица посмотрела в ту сторону.

- Вендиго. Двое, - беспристрастно ответила я.

Девушка ахнула.

- Вы их убили?

- Да, - Аким присел около меня. В руках у него была та самая ткань от платьев, - но здесь могут быть другие.

Парень задрал подол моей камизы, оголив мою ногу до бедра. Я хотела возмутиться, но на меня напала такая усталость, что я решила оставить это на потом. Аким выругался. Я взглянула на свою ногу и ужаснулась. Из глубокой раны на голени до сих пор сочилась кровь, а на бедре зияла рваная рана, которая тоже кровоточила. Мужчина, не теряя времени, оторвал два длинных лоскута от ткани и осторожно перевязал ими две раны. Они тут же пропитались красной жидкостью. Потом он обогнул меня и расстегнул пуговицу на моей рубашке, открывая остальные ссадины. Они болели меньше, чем на ноге, поэтому я сделала вывод, что они не такие ужасные. Плечо Аким тоже перевязал, а на спине только промокнул кровь. Закончив, он застегнул пуговицу и поправил мое платье.

- Ну, ты как? – он посмотрел на меня.

- Хорошо, - я повернулась к Наталии, - А как Аврора?

Женщина кивнула.

- Она пришла в себя. Но сильно ударилась головой. Я боюсь, что нам придется остаться здесь, хотя бы до завтра.

- Но мы же только двинулись! – возразила я, - Нам нельзя так долго задерживаться!

- Эмма, нет! – отрезал Аким, - Ты и Аврора не сможете…

- Я в порядке! – процедила я сквозь зубы, - А Аврора может сесть к тебе на лошадь. Нам надо идти хотя бы до вечера.

- Надо то, надо, - вступила в разговор правительница, - но навигационной системой может руководить только Аврора, а сейчас она не в состоянии.

Здесь она оказалась права, и я сдалась.

- Ладно, поступайте, как знаете, - я махнула рукой и начала подниматься, - Посмотрю, как там Аврора.

Аким стал возражать, но я его не слушала. Стоило мне полностью встать на ноги, боль, которая до этого притупилась, снова дала знать о себе. Мир закружился перед глазами, и я стала оседать на землю. За секунду до того, как тьма накрыла с головой, сильные руки поймали меня, не дав упасть.

Глава 7

Я почувствовала, как кто-то теребит меня за руку.

- Эмма, ты рано легла спать! Вставай, а то ночью не заснешь, - пролепетал мне на ухо детский голосок.

Визг прозвучал с другой стороны. Теперь кто-то начал дергать меня за волосы. Я не выдержала. Мне захотелось посмотреть на этого наглеца! Разве можно так делать, когда люди спят?!

Быстро поморгав, я разлепила веки. Надо мной с левой стороны склонилась Анастасия, а с другой – Трой. Увидев, что я очнулась, на ее губах появилась улыбка.

- Наташа! Эмма проснулась! – девочка завизжала, вскочила и понеслась куда-то в сторону.

Я приподнялась на локтях, и в этот момент вернулась боль во всем теле. Она была не такой сильной, как при сражении, но существенной. Застонав, я откинулась назад на, по-моему, это была седельная сумка. Повернула голову и заметила костер, в котором трещали угли. А за ним на земле сидели Наталия и Аврора. Услышав Настю, они взглянули в мою сторону и подбежали ко мне.

- Эмма, Слава Богу, ты пришла в себя! – Аврора приложила ладони к груди, - Как ты себя чувствуешь?

- Лучше, - я медленно села, - А ты?

Я взглянула на нее. Ссадина на лбу почти затянулась, оставив после себя только шрам. Объяснение тому – быстрая регенерация магов. Чтобы раны полностью зажили, требуется где-то один день и хороший отдых. Это, между прочим, огромный плюс для боевых магов.

- Я? Да я лучше некуда!

Я улыбнулась.

- А где Аким? - я осмотрелась.

- А, он пошел осматривать местность. Чтобы потом нам не напороться на еще каких-нибудь существ. Должен скоро вернуться.