Я потрясла головой. Что ж такое творится! Видимо, жара от костра затуманила мне голову. Я резко развернулась и направилась к озеру.

Оказавшись на берегу, я с наслаждением сняла сапоги, села не песок и опустила ноги в воду. Бодрящая прохлада прошлась по всему телу. Ко мне вернулся ясный разум. Господи, неужели я и правда стала неравнодушна к этому высокомерному и эгоистичному типу?! Хотя после того, как он спас мне жизнь, эгоистичным его не назовешь.

Я влюбилась, что ли? Так получается?

Проведя рукой по волосам, я посмотрела на свое отражение. Вроде ничего не изменилось. Волосы те же, лицо то же. Только вот глаза стали как-то подозрительно блестеть.

- Эй, чудо в перьях!

Я повернулась на звук знакомого голоса.

- Мы тебя потеряли, - Аким подошел и встал прямо на до мной, - Почему уходишь без предупреждения?

Растерянная от того, что почувствовала, как мое сердце забилось чаще при появлении Акима, я пожала плечами.

- Просто подумать хотела.

- Подумать, значит? – мужчина наклонился, обхватил меня под грудью и одним легким движением поднял на ноги, развернув лицом к себе.

- Вам, женщинам, думать вредно! – Аким улыбнулся и заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

Я вздрогнула. Но когда до меня дошло, что он сказал, я нахмурилась.

- Что?

- Что слышала, - напарник подхватил сапоги, вручил их мне, дождался пока я обуюсь, и взяв меня под руку, повел обратно в поселение.

Глава 9

Выехали мы рано утром. Дмитрий и Лиза снабдили нас провизией, луком со стрелами для охоты и некоторой одеждой. Шли мы не спеша, давая лошадям отдохнуть, если вдруг придется убегать. Хотя погони не было уже давно.

Вокруг нас пели еще не улетевшие птицы. Деревья, колышимые слабым ветром, будто что-то шептали нам. Вот начала отсчет кукушка. Из-за куста выскочил ежик, остановился, поводил носом и снова помчался по своим делам.

У меня из головы никак не выходил разговор с Наталией. Ворочалась всю ночь. Я посмотрела в сторону мужчины, идущего рядом со мной.

- Аким?

- Мм?

- А как ты узнал вчера, что я на берегу?

Несколько секунд он просто молчал.

- Странная штука… Я, вроде как, почувствовал…

- Почувствовал? – усмехнувшись, переспросила я.

- Да. Что-то само повело меня к берегу.

Я вздернула бровь. Аким продолжил:

- И ладно, если бы это произошло один раз. Но я чувствовал тоже самое, когда на тебя напал вендиго. Поэтому я и примчался.

Он чувствовал меня? Как такое может быть? Хотя…

- Знаешь, а ведь я тоже почувствовала себя странно за секунду до того, как тебя ранили. Ну, еще в академии у выхода. Только не придала этому значения, - чуть помедлив, все же спросила, - Что с нами происходит?

То, что происходит со мной, я уже знала, но вот он…

- Не знаю…, - Аким пожал плечами.

Я вздохнула.

Остальную часть пути мы провели молча. Иногда останавливались размять затекшие ноги и поохотится. Это, в основном, делала я. Аким оставался при Наталии и Насте в случае непредвиденных обстоятельств.

Шли мы еще несколько часов, до самой темноты, пока не увидели вдалеке огни города. Все обрадовались.

- Видите тот голубой дом, за насаждениями? – показала Наталия в сторону отдельно стоящего двухэтажного здания, освещенного фонарями, - Нам туда. Это имение моей тети. Оно находится не в самом городе, но и не слишком далеко от него. Отсюда доберемся за день.

- Отлично. Тогда сегодня переночуем здесь, а завтра двинемся снова.

Мы спешились и развели костер. Доели оставшуюся с обеда провизию.

Настя и Аврора сразу же заснули, а мы втроем еще сидели, глядя на костер.

- Что мы будем делать дальше? – я подтянула колени к груди.

- Для начала надо разузнать, кто это все начал и кто предводитель заговора. Когда станет известно, мы будем лучше представлять, как предотвращать этот ужас. Но что-то подсказывает мне, что будет война, - ровно сказал Аким.

Повисло тяжелое молчание.

- Война…, - пробормотала я, - Какое страшное слово. Господи, хоть бы пронесло.

- Остается только надеяться. Хотя я очень сомневаюсь, что все обойдется даже малой кровью, - Наталия нагнулась к сестре и подоткнула плащ, которым та была укрыта, - Ладно, давайте спать. Утро вечера мудренее.

***

- Соня, просыпайся!

Я повернулась на спину и открыла глаза.

- О, Боже мой! – я резко села. Сон как рукой сняло.

На меня взирало большими глазами существо со взъерошенными волосами и запутанными в них листьями и ветками.

- Аврора, что с тобой случилось? Ты попала в смерч?

- Что? Нет! – девушка замотала головой, - Просто я пыталась поймать и приготовить нам завтрак. И немного переборщила с магией.

Я осмотрелась.

- А где все?

- Собираются в путь. Ты проспала дольше обычного. Мы выезжаем через пять минут.

- Через сколько?! – я вскочила, - Почему раньше не разбудили?

- Решили дать тебе отдохнуть. Ну, точнее, решил, - Аврора приблизилась ко мне и шепнула на ухо, - Когда час назад я хотела тебя поднять, Аким схватил меня за руку и приказал не будить тебя. Я его не узнаю. С каких это пор, интересно, он стал таким заботливым, а? Ты не знаешь причину его изменений?

- С чего это вдруг мне должно быть это известно? Не говори ерунды! И вообще, мне собраться надо.

Мы опять снарядились в путь, вскочили в седла и припустили лошадей галопом. Ветер свистел в ушах, обдавал приятным холодком по всему телу. Наталия скакала впереди нас, показывая дорогу в обход города, чтобы проскочить незамеченными. На полпути мы сорвались на бег. Хотелось побыстрее добраться до места назначения.

- Давайте. Мы почти на месте! – кричала девушка.

Мы все бежали и бежали, подгоняя лошадей. Ветер хлестал лицо. Мы обогнули насаждения, снова встретившись с полем. Начали виднеться первые очертания имения. Осталось совсем чуть-чуть.

Я знала что, то, оставшееся за спиной – было самым простым в нашей миссии. И поэтому смотреть в ближайшее будущее боялась! Оставалось еще много вопросов без ответов. Что произошло с Акимом и со мной? Что это за странное чувство, связавшее нас? Что происходит в моей душе? Могу ли я это контролировать? И что будет дальше? Эти мысли не давали мне покоя.

- Стойте! – услышала я, - Мы на месте.

Мы остановились. Наталия ловко спрыгнула с лошади. Откинула и так почти слетевший с головы капюшон плаща. Вздохнула. И быстрым шагом направилась ко входу в здание. Одной рукой прикоснулась к темной деревянной двери, а другой постучала дверным молотком.

Послышались уверенные шаги, а потом женский резкий голос:

- Уходите! Мы никого не ждем!

- Тетушка! Открой! Это я, - громко произнесла Ее Величество.

Секундная тишина, а затем медленно открылась дверь.

- Натали! – выдохнула женщина.

***

- Натали! – выдохнула женщина, - Господи, Натали!

- Тетушка!

Они кинулись друг другу в объятья.

- Натали, ты жива! Слава Богу! Я думала… Я думала они тебя убили! – женщина отпрянула от Ее Величества.

И тут я сумела ее рассмотреть. Так вот какая Великая Княгиня Мария. Это была женщина лет пятидесяти. Крупная, но не толстая. Прямая осанка, голова гордо поднята. Светлые волосы собраны в строгую прическу. Тонкие розовые губы. Длинные ресницы. Видимо, в молодости она была красавицей. И вкус у нее тоже был хороший, судя по красному кринолинному платью с золотыми вкраплениями, которое было надето на ней сейчас.

- Что ты! Конечно, я жива и в полном порядке! – Наталия повернулась к нам, - Мы живы благодаря этим троим людям! Это они вывели меня с сестрой из окруженной академии и проделали весь этот путь, защищая нас и не давая умереть с голоду, - она обратилась к нам, - Ну же, идите сюда!

Настя первая соскочила с лошади и побежала к своей семье. Мы же сделали это не спеша, но подойти нам пришлось в темпе.

- Ваше Сиятельство! – Аким поцеловал руку княгине, - Для нас большая честь встретиться с вами!