Я же, остановившись, присела в глубоком реверансе, склонив голову:

- Полностью присоединяюсь к словам моего напарника.

Аврора проделала и сказала то же самое.

Я выпрямилась и взглянула на Княгиню Марию. Она тоже подняла на меня глаза. Улыбка сошла с ее лица. Женщина рассмотрела меня с головы до ног, и в ее взгляде мне что-то показалось знакомым. Точно! Также смотрела на меня Ее Величество во время бала.

- Что-то не так? – осторожно спросила я.

Женщина мотнула головой.

- Нет. Ничего, - выражение радости вернулось к ней, - Ну что ж вы стоите? Проходите!

Мария пропустила нас внутрь.

Я осмотрелась. Мда, богато, ничего не скажешь! Первый этаж состоял из большой совмещенной комнаты. Здесь была и гостиная с камином, широким диваном и двумя креслами, и трапезная с длинным столом из красного дерева, который окружили восемь стульев. Справа от гостиной я заметила арку, ведущую в библиотеку. На второй этаж вела лестница, находившаяся в углу.

- Проходите, садитесь, - Княгиня указала на диван, - Я велю Августине подать нам чаю и тогда вы все мне расскажете.

- Тетушка, а где твой дворецкий? Почему ты сама открыла дверь?

- Я отправила Михаила к семье. Сейчас им он нужен сильнее, чем мне. Тут такое твориться! – женщина обратилась к горничной, а потом вновь вернулась к нам.

- А куда кузен запропастился? Неужели его?..., - Наталия приложила ладонь ко рту.

- Нет, что ты! Андрэ еще с утра отправился в город по своим делам. Куда – не сказал, - Мария присела рядом с нами в кресло.

- Что вообще тут происходит? – спросила Аврора,- На нас напали так неожиданно, что мы толком ничего и не поняли.

- Страшное случилось, детка. Люди не понимают, что творят! – женщина посмотрела на свою племянницу, - Они хотят свергнуть тебя с власти. Заговорщики оправдываются тем, что ты молода и неопытна, поэтому не можешь управлять страной. Но мы то понимаем, что дело совсем в другом. Люди разделились на за и против. Кто-то устал бороться и сдался, остальные пока держатся, но боюсь - это ненадолго.

- Кто ими руководит? – Аким сложил руки на груди.

- Вот этого никто не знает. Этот человек не показывается народу, а отдает приказы издалека. Через своих приближенных. Все называют его Черным человеком.

-Ух, хитрый какой. Не хочет, чтобы его узнали в нужный момент. Хорошо продумано, - Аким ухмыльнулся.

- Но почему люди подчиняются ему, если даже не знают, как он выглядит? – удивленно спросила Аврора.

- Да потому, что у них выбора нет. Человек даже не может высказать свое мнение. Если кто-то пытается противостоять Черному человеку, он приказывает своим людям поймать того и избить розгами. И это самое мелкое наказание.

- Вот гад! – выругалась я.

- Это мягко сказано, - Княгиня вздохнула и посмотрела на племянницу, - В общем, ни тебе, ни твоей сестре нельзя показываться на улице и где бы ни было еще! Пока все не уляжется!

- Я боюсь, это не скоро уляжется. И что же, мне сидеть дома все это время?

Удивительно, как в один прекрасный момент мудрая не по годам Императрица может превратиться в обычную резвую девчонку, которой не сидится на месте. И не важно, что на кону стоит ее жизнь.

- Натали! Сейчас твоя судьба связана с судьбой Аллириса! Ты не имеешь права рисковать! – Мария ударила ладонью по столу.

- Княгиня права. Вам нельзя сейчас выходить из дома. Если заговорщики думают, что вы погибли, то они должны продолжать так думать. Вы не должны никоим образом выдать себя. На вас лежит ответственность за себя, за страну, и за вашу сестру. А расследование этого дела предоставьте нам, - я улыбнулась, пытаясь успокоить Наталию.

- Хорошо, только будьте крайне осторожны, - предупредила Ее Величество.

Тут горничная поставила перед нами на кофейный столик пять кружек чая и корзинку со сладостями.

- А где Настя? – вдруг вспомнила я.

- Не волнуйся, Эмма, - Наталия погладила меня по плечу, - Она играет с Троем на втором этаже. Я видела, как она поднималась. Сестра так к нему привязалась, что больше не видит никого вокруг.

Я театрально вздохнула.

- Эх, похоже, Трой, его домик и игрушки скоро перекочуют к другой хозяйке.

Все дружно засмеялись.

***

Первые лучи солнца нежно ласкали мое лицо. Я зажмурилась и потянулась. Как же хорошо спать в удобной кровати, а не на земле. Никого и ничего не надо вытаскивать из волос после сна на траве, не надо крутиться всю ночь, подыскивая место, где в ребра и бедра не будет упираться что-то твердое или острое.

Я открыла глаза и взглянула на настенные часы. Десять утра! Я села в постели. Елки-палки, надо избавляться от неизвестно откуда взявшейся привычки долго спать. Я откинула одеяло и, поднявшись, накинула белый кружевной халат с завязками, любезно одолженный у Княгини. По ее словам, он принадлежал ее сестре, матери Наталии, Императрице Александре. Вся царская семья приезжала сюда раз в год, поэтому все их вещи остались в этом доме.

Я босиком спустилась по лестнице на первый этаж, где застала всю компанию за завтраком. Вначале они не заметили меня, так как были увлечены разговором.

Я откашлялась и проговорила:

- Опять я проспала! Неужели так сложно было разбудить меня к завтраку, - а потом добавила, - Я себя неудобно чувствую.

Мария подняла голову:

- Ничего-ничего! Сегодня все встали во столько, во сколько смогли. Присаживайся, завтрак уже готов.

Я подошла к единственному свободному месту между Авророй и Акимом. И тут я увидела незнакомого мне человека. Это был молодой мужчина, лет двадцати пяти. Высокий, широкоплечий, с густыми золотыми волосами до плеч, высокими скулами и пухлыми губами. Он заметил мой пристальный взгляд, адресованный ему. Поднялся и произнес:

- Я вижу, мое присутствие ввело вас в заблуждение. Я Андрей Вишневецкий, Великий князь и кузен Ее Величества, - мужчина поцеловал мне руку.

- Очень приятно, - запинаясь от неожиданности, поздоровалась я.

- Вчера нам с вами не удалось познакомиться. Я пришел поздно, вы в это время уже спали, но я рад что сегодня мне представилась такая возможность, - мужчина улыбнулся.

- Сынок, сядь уже! Дай девушке спокойно поесть! – Княгиня дернула сына за рукав сюртука.

Я мысленно поблагодарила женщину.

Андрей сел и продолжил трапезу, но я все равно чувствовала его взгляд на себе.

Когда мы закончили завтракать первым поднялся мой новый знакомый.

- Было приятно со всеми познакомиться, но я должен откланяться. Дела ждут. Еще надо будет узнать как обстоят дела в городе. Кого-нибудь подвезти? – обратился к нам мужчина.

Мы дружно отказались, и Андрэ покинул здание.

Мы все встали из-за стола и прошли в гостиную. Все, кроме Насти, которая поднялась наверх с моей обезьянкой, и Марии. Она решила немного почитать и отправилась в библиотеку.

Мы расположились на диване.

- Ну, какие планы на сегодняшний день? – поинтересовалась Аврора.

- Мы с Эммой, как и планировали, отправимся в город для разведки, а ты останешься с Ее Величеством, - констатировал Аким.

- А почему мне нельзя с вами? – надулась подруга.

- Кто-то из нас должен остаться здесь. Ты лучше всех подходишь для этой роли, - мужчина подмигнул девушке.

- Но…

- Аврора, почему ты не хочешь остаться с нами? – спросила Наталия.

- Я хочу, но… мне ведь тоже интересно!

- Мы тебе все потом расскажем, обещаю! – я обняла подругу за плечи, - И если ты останешься здесь, мне будет спокойней. В городе сейчас опасно и тебе нечего там делать!

Девушка подозрительно посмотрела на меня:

- А тебе?

- А я… могу за себя постоять!

- Ну ладно. Я останусь.

- Вот и ладно, - Аким поднялся, - Эмма, собирайся! Чем раньше выйдем, тем раньше вернемся. Вперед.

Мы поднялись.

- Ребят, в вашей старой одежде вам нельзя показываться в обществе. Пойдемте, я подберу для вас что-нибудь, что не будет выделять вас из толпы, - Наталия повела нас на второй этаж.