— Я постараюсь. Надо спросить у Винсента, наверное, уже есть новые контракты. — Терис встала и аккуратно задвинула стул.

 — Удачи, дорогая сестра, и да хранит тебя Мать Ночи. — ласковый оскал Очивы не пугал, только вызывал где-то в глубине души смутное понимание, что все эти убийцы и правда становятся для нее семьей, к которой хочется возвращаться с заданий и по которой она, наверное, будет скучать, если придется уезжать слишком далеко и надолго.

 В комнате Винсента царил привычный полумрак, разгоняемый светом свечей, дрожащим на стенах и бросавших рыжие отблески на лицо вампира. Несмотря на то, что с охоты он вернулся не так давно, выглядел он устало и изможденно, как будто бы прожитые годы, сломив сопротивление бессмертия, все же добрались до него.

 — Проходи, садись. — устало, но как всегда ласково проговорил он, когда убийца неуверенно ступила на порог. — Надоело сидеть с книгой?

 Терис неловко опустила глаза, чувствуя себя в ужасающе дурацком положении каждый раз, когда кто-то оказывался в курсе того, что она читает. А вампир, как и Альгмара, наверняка знал, чья это книга... Может, знал и про скелеты, которые она имела несчастье разбить...или не такое уж несчастье, все-таки собирать их было довольно интересно, да и общение со Спикером пока не закончилось для нее печально...

 — Успокойся, ничего ужасного в этом нет. — смилостивился Винсент, видя ее смущение. — Тебе это пригодится, но на улицу вылезать надо, и не обязательно только по работе. Но, как я понимаю, ты за заданием...

 — Есть что-то новое? — Терис вернула себе спокойный вид, в душе радуясь, что вампир не стал подобно данмерке продолжать мучить ее намеками.

 — Задание интересное, тебе понравится. — Винсент протянул руку к стопке бумаги, но она замерла, едва коснувшись листов, — Правда, я не уверен...

 — Что я справлюсь? — сомнения вампира не скрылись от убийцы, разбудив смесь неудовольствия и обреченности. Она давно привыкла к тому, что ее не расценивают как серьезную угрозу, но подобное отношение со стороны Винсента Вальтиери задевало сильнее, чем со стороны тех, кто остался в прошлом.

 — Там...там опасно. — морщины на его высоком лбу стали глубже, — Много легионеров.

 — Их надо убить?

 — Нет, наоборот, пройти незамеченной и убить заключенного.

 — Я справлюсь. — у нее отлегло от сердца, и уверенность, прозвучавшая в голосе, коснулась и вампира. — Где это?

 — Это тюрьма Имперского города. — вампир протянул ей конверт, но так и не разжал бледных пальцев, когда девушка коснулась его, — Твоя жертва — Вален Дрет, он сидит там со времен Кризиса и, кажется, даже видел Защитницу. Но расспросить ты его, к сожалению, не сможешь, тебе нужно незаметно его прикончить и очень быстро вернуться.

 — И...как туда пройти? — Терис, имевшая несчастье побывать в тюрьме столицы, прекрасно помнила, что она охраняется настолько хорошо, что сбежать оттуда невозможно, как и пройти незамеченным.

 — Об этом позаботились древние алейды. Через канализацию ты пройдешь в руины, а оттуда — в тюрьму. Как раз этим путем ушла оттуда Защитница, а до нее он служил запасным выходом для высокопоставленных особ. Наверное, служит и сейчас, иначе бы его давно закрыли... Я вижу, Очива выдала тебе доспехи.

 — Да, сегодня.

 — Очень вовремя, в этот раз они и правда тебе пригодятся. Там довольно темно, но солдаты патрулируют подземелья, и наверняка не на ощупь, поэтому держись тени и будь очень осторожна. — беспокойство в глазах Винсента не скрылось и теперь, но не передалось Терис. Она привыкла к таким подземельям, привыкла к темноте, и в этот раз все было для нее по-старому, разве что вместо нежити или гоблинов Легионеры. Но они ходят шумно, заглушая все шорохи громыханием собственной брони, и пройти мимо них должно быть несложно.

 — Но... Тут есть еще один контракт, имперец в Бравилле, может...

 — Нет, спасибо, я возьму этот. — Терис аккуратно и настойчиво потянула конверт из его руки, и вампир удерживал его только долю секунды, после чего с некоторой неохотой отпустил.

 — Удачи тебе. И будь осторожна, это...

 — Опасно, я знаю. Но я смогу, для меня это не впервые. — Терис ободряюще улыбнулась и вышла, убирая конверт в карман.

 Дверь их с Мари комнаты распахнулась так резко, что Терис пришлось уклониться от ее удара, непременно сломавшего бы ей нос, если бы не ее реакция. Корнелий, бледный, с лихорадочными багровыми пятнами на щеках вылетел и замер, когда полукровка ударилась лбом в его грудь.

 — Терис, прости. Ты в порядке? — юноша блуждающим взором коснулся ее лица, поймав за плечи и остановившись.

 — Да, что... — Терис снизу вверх посмотрела на него, потирая все же пострадавший нос; волноваться за Мари она не торопилась, хотя волнение бретонца и выглядело несколько пугающе.

 — Ох... Прости, сестра, я должен помолиться... — молодой убийца отпустил ее и, бросив несчастный лихорадочный взгляд куда-то вдаль, умчался прочь по коридору. Проводив его взглядом, Терис шагнула в комнату.

 — Ты пропустила самое интересное... — Мари, лежавшая на кровати, неторопливо завязывала шнурки на тонкой белоснежной сорочке, и вид у нее был вполне довольный вопреки недавнему унынию.

 — Что с ним? — Терис, не глядя на нее, начала собираться в дорогу. Неожиданно пришедшее слабое облегчение при виде живой и здоровой Мари несколько удивило ее саму; девушку она недолюбливала, но только сейчас поймала себя на мысли, что не хотела бы, чтобы та пострадала.

 — Он так забавно стесняется, когда я прошу его осмотреть меня... — коротко рассмеявшись, Мари откинулась на подушку, — С синяком на руке он еще справился, а вот дальше начал отворачиваться и читать молитвы... Всегда знала, что ему нужно было в монастырь, а не в убийцы.

 Терис промолчала, уткнувшись взглядом в изучение контракта. Говорить Мари о том, что у нее нет совести и что она мучает Корнелия,было бы бесполезно, но живо представленная картина невольно вызывала у нее улыбку, которую ее соседке лучше было не видеть, чтобы не принять ее за знак одобрения.

 — Ты снова на задание? — Мари бросила взгляд на пергамент в ее руках, — И кто теперь?

 — Заключенный в столице, стражу убивать нельзя. — сложенный контракт и прилагавшаяся к нему карта подземелий исчезли в глубине сумки вслед за пузырьками с зельями и доспехами, почти не занявшими места.

 — Как жаль... Мне всегда нравилось, когда жертв много, или когда нужно убивать и охрану с семьей жертвы...

 Полукровка промолчала о том, что ей бы очень не хотелось получать подобных контрактов как и тех, где придется лицом к лицу встречаться с жертвой или стражей. Она уже давно поняла, что в подавляющем большинстве случаев противник выше и сильнее ее, что делает само выживание маловероятным, и привыкла полагаться на короткий и незаметный удар, а не возможность устроить кровавую резню. Что до семей жертвы, мысль о том, что придется убивать сторонних людей, ее не радовала, даже если они вдруг окажутся свидетелями.

 — Поправляйся скорее. — перекинув через плечо сумку, она вышла в коридор, когда ее догнали слова Антуанетты Мари.

 — Удачи, сестра! Надеюсь, тебя не убьют...ну... ты понимаешь, о чем я...

Глава 12

В подземельях висела темнота, заволакивала синевой стены, и только отблески воды колыхались на ней раздробленными бликами. Было тихо. Несколько крыс, бросившихся к убийце, были оставлены позади, отправленные на тот свет короткими ударами эбонитового клинка, и теперь в подземельях не раздавалось ни шагов, ни шорохов, только вдалеке, вторя ударам сердца, срывались с потолка капли воды и падали в каналы и лужи, оставшиеся от недавнего дождя, пролившегося и сюда.

 В канализации было сыро и холодно, но выданная Очивой одежда и теплый плащ согревали, и, к счастью для Терис, над каналами были мостки, позволявшие не влезать в сточные них и оставаться чистой и сухой, что делало задание почти что приятным. Во всяком случае, пока она не дошла до подземелий, где дежурили стражники, неся караул... И чего они там забыли? Неужели высокопоставленные члены Совета так часто пользуются этими руинами? Или все это только в память о пути, котором вышла Защитница, ведомая Богами и Императором...