— Мы одного из них все же в Имперском городе нашли. Зажали в углу в портовом районе, он денег не дал, про статуэтку мямлил что-то... Вроде как она очень ценная и его хозяин за такие платит хорошо. В общем, мы погорячились. — Бригит замялась у лестницы, пропуская Терис вперед. — Ну а потом уже подались на большую дорогу, что нам терять. Правда, нас там чуть легионеры не сцапали, пришлось валить в лес, в руины. А потом пришел Спикер... Ну мы и подумали, что лучше сюда. Все же работа и крыша над головой, а нам пока больше и не надо.

 Полукровка украдкой посмотрела на беспечное выражение лица неудавшейся бандитки и промолчала, не зная, что ответить. Маттиас Драконис жив, в этом не оставалось сомнений, но он для нее остался в прошлом: едва ли судьба снова сведет их вместе так же внезапно, как в хижине торговца скуумой. Сейчас это не ее забота: ей следует волноваться о том, что Бригит и, видимо, ее напарник тоже, совершенно не понимают, во что они влезли, вступив в Братство.

 — И как первое задание? — Терис заставила себя говорить, чувствуя, что молчание затягивается, а женщину переполняет желание продолжить разговор.

 — У меня был какой-то мошенник. Зарезала в переулке. Антоний в таверне кого-то убил: затеял драку и проломил ему голову, пока никто не видит. Поди докажи потом, что это он. У Дангора была маг из учеников Университета. Тилмо... — Бригит усмехнулась и поправила соломенные волосы. — Сама спросишь, я вообще не особо понимаю, что он там сделал и как вообще в первый раз кого-то убил.

 Два человека, сидевших за столом на кухне, подняли головы, стоило шагнуть за порог, и один из них тут же вскочил, едва не опрокинув лавку.

 — Это Терис, она тут давно и она душитель. — Бригит указала на нее и едва удержалась, чтобы не подтолкнуть вперед.

 — Антоний, — лысеющий невысокий мужчина лет тридцати пяти медленно встал и коротко кивнул. — Это Тилмо, он у нас малость нервный.

 Длинный и тощий молодой человек с асимметричными зелеными глазами, в роду которого явно были альтмеры, выдавил подобие улыбки, хотя казалось, что он готов потерять сознание при слове "душитель".

 Здесь должна быть Очива. Умная, спокойная, всегда знающая, что сказать и что делать, умеющая объяснить, успокоить и дать работу. Аргонианка, выросшая среди убийц, а не она, все еще мало чем отличавшаяся от Тилмо. Главное, не показать им, что она боится не меньше, чем он. Спокойно сесть на табурет напротив остальных, не дать голосу дрожать. Не показывать, насколько она не рада их присутствию.

 — Дредас Рендар вам все объяснил? — Казавшийся совершенно дурацким вопрос удалось выдавить с величайшим трудом, повинуясь ожидающему взгляду новичков.

 — Ну да. Догматы, отчеты... — Бригит наморщила вздернутый нос и понизила голос. — Дредас Рендар всегда был таким занудой?

 Терис почувствовала, как застыли мышцы лица, скрывая замешательство.

 — Да, я думаю. Он...давно в Братстве. Никогда не спорьте с ним и...постарайтесь хотя бы сделать вид, что верите в Ситиса.

 — Вы здесь все поклоняетесь ему? — Антоний придвинулся ближе, и даже Тилмо опустился на свое место. Взгляд имперца выражал смесь сдержанного интереса и неодобрения. Ожидаемые эмоции, если данмер уже прочитал им лекцию о всемогуществе темного божества и его способности карать неверных.

 — Большинство из нас. — Терис понизила голос и с опаской оглянулась на дверь, за которой начинался полумрак коридора. — Спикер никого не заставлял верить, но сейчас...

 В горле встал ком, и Терис умолкла, лихорадочно ища новые слова.

 Сейчас вас убьют за малейшую провинность. Достаточно будет подозрения. Спикер совершенно безразличен к вам и не будет рисковать, стараясь вас защитить. Сейчас многое зависит от Черной Руки. Вы — расходный материал, набранный для того, чтобы кто-то выполнял контракты.

 Слишком пугающе и слишком честно это прозвучит для тех, кто надеялся обрести здесь убежище от внимания стражи и других бед прошлой жизни.

 — Дредас Рендар очень строг. — Ложь была близка к правде настолько, что Терис не моргнула глазом, и на лицах новичков не отразилось недоверия. — Он...у него огромный опыт и высокие требования...и он верит. И, поскольку он в некотором роде ваш наставник, вам лучше не раздражать его.

 — Понятно. — Антоний кивнул и несколько мрачно глянул на Бригит, как будто бы именно она втянула его во все это. Та только пожала плечами и скучающе ковырнула ногтем стол. Руки у женщины были грубые, на тыльной стороне левой розовел след, сохранивший отпечаток чьих-то зубов.

 — Постарайтесь избавиться от шрамов. И отрасти волосы, тебе нельзя выделяться.

 — Вот скамп... — Бригит взлохматила короткую стрижку. — Лет десять так хожу, никто не жаловался.

 — Это тебя выдает. При необходимости ты должна затеряться в толпе. Притвориться обычной горожанкой...

 "А еще шлюхой и любовницей дворянина, если придется".

 — Ты Дангору это скажи. — Антоний невесело усмехнулся и повернул голову в сторону двери. — О, а вот и он.

 Вошедший босмер был немногим выше Терис и столь же худ, сутулая спина не прибавляла ему роста, как и втянутая в плечи голова с тусклыми бурыми волосами, часть которых кое-как удерживал на затылке засаленный шнурок.

 — Дангор, это Терис. Она у нас душитель. — Бригит повысила голос, когда убийца прошел мимо них к полке с посудой, не одарив никого взглядом.

 Он то ли не услышал, то ли не захотел слышать, и какое-то время на кухне раздавался только грохот переставляемых тарелок и кастрюль. Наконец эльф выудил большую стеклянную бутыль и только тогда повернул к остальным треугольное лицо с блекло-зелеными глазами навыкате и острым горбатым носом. Правую скулу украшал ожог, оставшийся, видимо, от попавшего в лицо файерболла, начисто спалившего его ухо. В уцелевшем левом тускло поблескивала тяжелая серебряная серьга.

 — Спирт. С ним должно хорошо гореть. — Глядя мимо убийц, сообщил Дангор, и так же торопливо, втянув голову в плечи, вышел в коридор. Терис успела заметить, что на левой руке у него осталось только три пальца: уцелевшие фаланги безымянного и мизинца покрывали рубцы от старых ожогов.

 После минутной тишины, воцарившейся после ухода босмера, полукровка с чувством обреченности извлекла из сумки две банки с мазями, захваченные из комнаты Альги. Толстое стекло глухо стукнулось о стол, и три пары глаз уставились на снадобья.

 — Часть шрамов исчезнет. У вас точно.

 — Если Дангор не спалит здесь все к скамповой матери. — Антоний с сомнением посмотрел на снадобья. — Он не вылезает из лаборатории с тех пор, как приехал.

 — Он у нас убивает особо изощренными методами. Магией боги не наградили, он пытается использовать алхимию. Слышала, что он сжигал своих жертв. — Бригит весело подмигнула бледно-зеленому Тилмо, который явно чувствовал себя настолько же не на своем месте, как и Терис.

 "Все было не настолько плохо, чтобы брать его". — Пронеслись в мыслях сказанные Спикером слова, и полукровка уже понимала его колебания.

 — У Спикера и Дредаса Рендара все под контролем. — Она попыталась ободрить нервного новичка, но у того упоминание начальства вызвало только новый приступ дрожи.

 — Он пришел ночью. — Его совсем мальчишеский голос прозвучал сипло, как после долгого молчания. — Я...я спрятался... Думал, не найдет никто. Я...я так испугался... Хотел драться, но...

 Терис понимающе кивнула, вспоминая свою первую встречу со Спикером и благодаря судьбу, что у нее хватило здравого смысла сдержаться и не броситься от страха с ножом на свидетеля убийства.

 — Я...я боялся, что если не вступлю в Братство, он меня убьет...

 Бригит хохотнула, Антоний с легкой улыбкой покачал головой.

 Глупо. Очень. Еще глупее, чем решение Бригит и Антония, не желавших понимать, что Братство это не очередная временная работа, а новая жизнь с ответственностью, которая не снилась простым наемникам.

 — Кстати, а тут еще кто-то есть? — Имперец заговорил прежде, чем Терис собралась с мыслями, и от его слов пропало желание высказывать, насколько необдуманно поступил Тилмо. В горле снова встал привычный ком, а в глаза бросились темная от копоти кастрюля и тарелки, оставленные Дангором на самом краю стола. Телендрил бы не допустила такого беспорядка на кухне.