Если же это кто-то из Черной Руки...
Полукровка глубоко вдохнула. Винсент прав, нет повода бояться. Спикер сказал, что все уладит с Черной Рукой, и Терис верила в это; по крайней мере, старалась верить и не давать волю воображению, время от времени рисовавшему последствия нарушения приказа. Ярость Ситиса не придет, но вдруг Слушатель найдет, к чему придраться... За ней уже есть нарушение, о котором могут вспомнить. Аркуэн обвиняла ее в неуважении к Матери Ночи, ее имя было упомянуто, когда Спикер убил Харберта. Конечно, там она выступала в роли жертвы, оказавшейся рядом с нордом случайно, но...
Нельзя поддаваться страху. Если там окажется кто-то чужой, она постарается уйти, покажется только чтобы дать понять, что она выполнила приказ и пришла в назначенное время. Если повезет, никто даже не задаст вопросов.
Сумрачный коридор сделал поворот, и по полу разлился свет факелов, ломавший тени трех темных фигур, застывших в зале.
Лашанс, сидевший в своем кресле у стола, поднял взгляд за мгновение до того, как обернулись остальные, и по его застывшим, совершенно неживым глазам Терис успела понять, что ее решение прийти было ошибкой. Нужно было бежать. Бежать куда угодно, как можно дальше от форта, города и Аркуэн, которая повернула к ней свое наполовину обожженное лицо и пригвоздила к месту взглядом.
— Добрый вечер. — Еле слышные слова утонули в тишине подземелья, и вдруг ставший тяжелым воздух застрял в горле.
— Иди в лабораторию. — Спикер пытался говорить ровно, но выдавал взгляд — абсолютно пустой, обращенный куда-то сквозь нее, вглубь коридора, как будто бы там он пытался найти ответ на какой-то неразрешимый вопрос и не находил ничего, кроме кромешной черноты.
— Нет, Терис, проходи. Ты очень вовремя. — Аркуэн улыбнулась одной стороной лица, обожженный уголок рта дернулся и застыл в гримасе. Матье Белламон, изваянием стоявший у колонны, опустил голову, и свет обозначил на его лице ранние морщины.
Полукровка переступила через порог, щурясь от вдруг ставшего слишком яркого света и пытаясь найти рядом с собой хоть что-то, за что можно было зацепиться взглядом и успокоиться.
Тающие в темноте своды зала, полки с книгами, от корешков которых рябило в глазах. К столу прислонена простая деревянная трость. Медленно течет сверху вниз песок в часах на столе. В как будто бы одеревеневшей руке Спикера — лист пергамента со сломанным черным сургучем, испещренный незнакомым мелким почерком.
Терис зажмурилась, и глаза обожгла кровавая краснота, давящая, болезненная, сводящая с ума, как лихорадка.
— Слушатель не отдавал приказа. О ней здесь ничего нет. — Голос Лашанса достиг слуха, и от его интонаций оставалось только сползти на пол, в бессилии забиться в угол. Что-то случилось и Спикер не знал, что делать.
— Слушатель еще не решил. — Стук ногтей Аркуэн о стол бил по обострившемуся слуху. — Она здесь недавно и убила Филиду. Все мы...должны быть признательны ей за такую услугу. Хотя лично я не считаю это поводом для помилования. Ты ведь не все нам сказал тогда, дорогой брат, но из сострадания мы сделали вид, что поверили. Ты послал вот это вот убивать командора Имперского Легиона... — Альтмерка усмехнулась и склонилась, опершись о стол, впилась глазами в серое лицо Спикера. — Как бы ты ни был болен на тот момент, но я не верю. Кого угодно, но не ее. Очива, Тейнава... Да даже хромой хаджит, но не это существо, которое чудом выжило после встречи с зомби. — На мгновение повисла тишина, и альтмерка выпрямилась, поправляя покрытой ожогами рукой волосы. — Впрочем, все это уже не столь важно. Слушатель решил проявить милосердие, но оставил мне право принять меры, если у кого-то из вас не хватит ума выполнить приказ. Сегодня у тебя распоряжаюсь я. Имей это ввиду и считай небольшой компенсацией за смерть моего убийцы.
Тяжелый воздух разрывал легкие изнутри, и перед глазами дробились стены зала, книги, листы пергамента на столе. Откуда-то издалека дотянулась и поддержала под локоть рука Матье, в мешанине образов на мгновение вспыхнуло нездоровой белизной его лицо.
"Что происходит?" — Мысленный вопрос встретил ответ в глазах душителя — смесь смятения, страха и безысходности.
— Этот вопрос должен был решаться на собрании. Я...
— Собрание было, дорогой брат. Твой голос ничего не решил бы. А тратить время на соблюдение формальности... Твои в течение года уже убили двоих из моего убежища. Каждый день промедления мог стоить еще чьей-то жизни. — Тон Аркуэн смягчился, и его искренность пугала не меньше, чем былая ядовитая жесткость. — Ты ведь понимаешь меня. Хотя бы в этом все мы схожи. Мы не имеем права напрасно подвергать опасности тех, за кого в ответе.
Тишина заполняла зал, обволакивала все, поглощала звуки, даже стук собственного сердца.
Они не могли это сделать. Не могли принять такого решения, это слишком даже для Черной Руки. Они не...
— Если ты выдвигаешь обвинения против Гогрона, то разумно хотя бы допросить его. — Спикер говорил через силу, с трудом сохраняя спокойствие, только тишину разрывал шорох пергамента, сжимаемого в его руке. — Он вернулся сегодня, сейчас он в убежище. Если вызвать его...
— Он убил моего Далмира. — Медленно и с расстановкой произнесла Аркуэн, как будто бы каждым словом забивая гвоздь в крышку гроба. — Свернул ему шею в переулке и бросил. Его нашел там мой душитель.
К горлу подступил ком, и Терис хрипло втянула воздух, держась на ногах только благодаря не отпускавшему ее Матье.
Еще пару часов назад Гогрон смеялся над этой историей, не зная, чего натворил и чем это обернулось. Смеялись М'Раадж, Телендрил и Тейнава, да и ей самой ситуация показалась забавной, хотя голову на тот момент занимали иные мысли...
Все слишком глупо, слишком абсурдно, чтобы быть правдой. Так не может быть, не должно.
— Спикер... — Терис оторвала взгляд от раздробленного пола и подняла, цепляясь им за застежку плаща Аркуэн. Искусно выполненная из золота птица с изумрудными глазами. Так странно для нее, но в то же время эта деталь успокаивала, дарила слабую надежду на понимание. Ей, как и Альге, нравятся красивые вещи, она заботится о своих людях, она тоже живая — можно достучаться, убедить... — Если вы позволите... Гогрон защищался. Он рассказывал сегодня...за столом... — Терис перевела дыхание и продолжила, неотрывно глядя в глаза птицы, как будто бы это было изображение аэдра в часовне, куда в детстве брала ее мать. — Он убил грабителя, скорее даже случайно... Если бы он знал, кого убивает, он не стал бы рассказывать. Это было бы глупо...
— Насколько мне известно, он не отличался умом. — Золотая птица вновь стала всего лишь застежкой, и возложенные на неизвестные силы надежды сгорели в огне свечей, отраженном в гранях изумрудов. — Ты, видимо, тоже. Тебе не давали слова.
— Аркуэн, нет... — Пергамент с шорохом упал на пол.
— Матье, следующее слово от нее я буду считать сопротивлением воли Слушателя. Ты знаешь, что делать. — Улыбка альтмерки и выражение ее глаз утратили всякий намек на недавнюю искренность и сострадание.
Пальцы Матье Белламона болезненно сжали руку; бретонец дрожал, и полукровка чувствовала, как он с усилием заставляет себя оставаться на месте.
Он тоже когда-то служил в их убежище. Он тоже знал всех. Ему тоже было тяжело, но приказ Спикера пересиливал все чувства и страхи, заставляя повиноваться.
— Итак, теперь здесь стало тише... — Аркуэн села на край стола, пренебрегая пустующим креслом. — Тебе нужно уяснить одну вещь и смириться. Все решено, Слушатель подписал приказ. Те, кто сейчас в убежище, не доживут до утра в любом случае. Разница лишь в том, кто это сделает. Или вы двое подтвердите таким образом свою верность Братству, или ими займутся мои люди и те, кого прислал Слушатель. Будь уверен, их достаточно. И так просто никто не отделается. Ты ведь знаешь меня, я люблю допросы. — Альтмерка аккуратно сложила ногу на ногу и разгладила складки черного дорожного платья. — Даже если они не имеют смысла. И ты напрасно думаешь сейчас о том, чтобы прикончить меня. Поверь, ты сделаешь только хуже. Едва ли у тебя получится, а если даже так, то Матье убьет твою ученицу, или кто она там тебе. И до убежища ты не доберешься — мои люди на всякий случай ждут у входа. — О стол негромко стукнули перевернутые альтмеркой песочные часы. — Очищение тоже начнут через час. Если, конечно, ты сам не возьмешь все в свои руки. — Она склонилась и почти ободряюще коснулась окаменевшего плеча Лашанса. — Я верю, ты можешь принять верное решение. Хотя бы чтобы не дать мне повода убить тебя и Терис, раз уж для вас двоих Слушатель на этот раз сделал исключение.