Конечно, программа во многом задерживается из-за необходимости ждать минимум 12 лет до того момента, как будет получен ответ от первых космических путешественников, но ведь стоит получить ответ хотя бы от одной потенциальной колонии, и можно направлять туда корабли по мере заполняемости! Полагаю, что такие же планы строит и правление космической программы. В нашей группе почти все, за исключением нас четверых, участвуют в разработке тех или иных модулей этой экспедиции – расчет траектории полета, создание автопилота, способного уклоняться от комет и астероидов, которые неизбежно будут двигаться в опасной близости от корабля, разработка инженерных решений и прочее. Грустно, что все они ходят под подпиской о неразглашении, и так получается, что мы находимся в своем роде информационном вакууме – нам приходится довольствоваться лишь теми новостями, которыми располагают средства массовой информации.
Вот бы попасть в список будущих колонистов! Ведь это наверняка помогло бы искупить мою вину. Здесь, на Земле, меня ничего не держит – своих родителей я никогда не знал, будучи воспитанником детского дома. Единственное дорогое моему сердцу – Вивьен – наверняка не откажется принять участие в столь масштабном проекте!
- Требования к участникам программы, объявленные центром Терешковой, сформулированы следующим образом: к участию приглашаются молодые люди в возрасте до двадцати пяти лет, обладающие достаточной физической подготовкой, окончившие или заканчивающие учебные заведения по профилям работы программы колонизации, - продолжался тем временем выпуск новостей. – Профили выложены на официальном сайте центра. Старт космической миссии назначен ровно через месяц – на первое июня. Анкеты будут приниматься в течение недели.
На самом деле, о необходимости начать колонизацию хоть каких-то планет, пускай и расположенных достаточно далеко, мировое правительство начало задумываться лет десять назад – когда официальная численность населения на нашей планете достигла отметки в десять миллиардов человек. Проблемы, связанные с экологией, глобальным потеплением, тотальной нехваткой продуктов питания, биологических ресурсов, топлива, стали слишком очевидными. Средняя температура на планете за эти десять лет выросла на один градус, и продолжит увеличиваться экспоненциально, если срочно не будут предприняты хоть какие-то меры. Многие крупные компании перешли на строительство из дерева – количество вредных выбросов в атмосферу серьезно сократилось, а также на источники возобновляемой энергии. Однако этого оказывалось недостаточно. Нас стало слишком много для одной небольшой планеты. Удивительно, что такое количество особей одного вида до сих пор не инициировало масштабную борьбу за выживание.
- Исследовательский центр при Гагарин Стэйт Юниверсити сообщает о том, что разработана и готова к реализации программа по масштабному исследованию Марса. Подготовка программы к запуску, отправка космического корабля и полет до красной планеты займут не более трех лет. Поскольку Марс уже был признан планетой, непригодной к созданию полноценной колонии, целью миссии является поиск полезных ископаемых, которые помогли бы решить нехватку ресурсов на Земле. Первый космический корабль будет оснащен шестью шаттлами с шестью различными командами исследователей. Планируется, что корабль займет геоцентрическую орбиту вокруг Марса, а шаттлы опустятся на поверхность планеты в разных точках. Затем, по завершении миссии, ископаемые образцы на шаттлах будут доставлены на материнский корабль, который затем отправится обратно на Землю. На этом итоги недели подведены, смотрите нас с следующее воскресенье, - диктор исчезла, ее заменил один из старых художественных фильмов.
Я сидел, и смотрел в одну точку перед собой. В моей голове проносились образы новых миров, планет с нетронутой экологией, настоящими зелеными лесами, бескрайними морями и другим рисунком звезд на ночном небе. То, ради чего стоило бы оставить этот мир, пережить перелет на другую планету, и усердно там трудиться над созданием новой колонии.
Посидев еще с минуту, я подскочил, и направился в соседний корпус общежития – туда, где располагалась комната Вивьен. Ведь такие решения принимать надо вместе. И как бы не было больно моему сердцу, если моя вторая половина примет решение не участвовать в программе, мне тоже придется разделить это решение.
На улице было не по-весеннему тепло. Уже давно растаял весь снег, зеленели газоны, шелестели листьями низкие декоративные деревья, которые украшали кампус университета. Недалеко от корпусов общежития располагался спортивный стадион – там много времени проводили все те, кто не особо налегал на учебу. Почувствовав шевелюрой легкое дуновение теплого ветра, на мгновение я остановится, чтобы насладиться этим моментом. Стоило мне закрыть глаза, как передо мной вновь понеслись картинки новых миров, таких разных, и таких непохожих на наш.
Я подошел в двери в общежитие, и на цифровой клавиатуре набрал номер комнаты Вивьен. На небольшом цветном дисплее, располагавшемся выше цифр, возникло лицо ее соседки. Она улыбнулась.
- Вивьен, к тебе гость! – воскликнула она за плечо, и отошла от терминала.
Пару мгновений спустя, на экране появилось лицо моей возлюбленной.
- Давай немного прогуляемся, - предложил я.
- Конечно, дай мне пару минут, и я спущусь, - ответила она.
Мы отправились прогуливаться по аккуратным ухоженным дорожкам, которые располагались между корпусами общежития. Все вокруг тонуло в зелени. На месте сгоревшего корпуса уже давно красовалось новое, такое же деревянное здание, и ничего не напоминало о трагических событиях.
- Ты посмотрел новости? – спросила она у меня, остановившись под омелой.
- Да, - ответил я.
- Хочешь принять участие в этой безумной экспедиции?
- Да. Ведь это же так невероятно здорово.
- Я подавала от нас предварительную заявку через своих соседок. Милый, тебе не разрешат принять участие в этой программе, и ты знаешь почему.
Я отвернулся от нее, чтобы она не увидела слез, которые навернулись у меня на глазах.
***
На индикаторе квантового передатчика показывалось наличие нового сообщения. Устройство издало звук, показывая окончание приема сообщения.
Граф подошел к передатчику, и, ни к кому не обращаясь, прочитал текст:
- Исследовательская база перемещена к входу в Лабиринт. Продолжаем составлять карту лабораторий. Полностью обследовано тринадцать отсеков, оборудование и материалы в полном порядке. Упаковываем, готовим к отправке. Чем глубже пробираемся в Лабиринт – тем чаще встречаем останки Экзи. Они не покидали своей базы. Готовимся спуститься еще на один уровень Лабиринта ниже. Запасов пищи и воды хватит до прибытия транспортного корабля.
Отлично, архивная информация оказалась верной – на далекой планете действительно был исследовательский форпост древней расы. Значит, должны совпадать и архивные каталоги технологий, которые были там обнаружены. Как удачно, что Конфедерация совсем забыла об этой уникальной находке прошлого.
- Продолжайте работу. Необходимо выяснить, сколько уровней у Лабиринта было на самом деле. Составленную карту Лабиринта передадите экипажу транспортного корабля. Все находки за пределы Лабиринта не выносить, на поверхности планеты не размещать. Погрузка будет проводиться напрямую, - продиктовал он сообщение, и отошел от передатчика.
Затем граф вернулся к своему рабочему терминалу. На экране была раскрыта приблизительная карта дальних рубежей – тех уголков космоса, где почти никогда не бывала нога человека, а расположение звездных систем зачастую составлялось исключительно астрономами.
Оккупировав двенадцать пригодных для жизни планет, человечество прекратило безумную гонку за новыми территориями. Правительству становилось все сложнее контролировать население в миллиарды людей, к тому же раскиданное на десятки парсеков среди космической пустоты. Многие исследовательские миссии становились локальными – ими интересовались только в рамках планеты, реже – двух. Конфедерация, которую начали разрывать внутренние политические конфликты, все силы тратила на укрепление себя. Появление новых территорий означало бы еще большую неустойчивость установившейся гегемонии, а для всех недовольных жизнью стало бы замечательным поводом исчезнуть из числа граждан Конфедерации. Подобный отток исчислялся бы миллионами людей, в том числе – высококлассными специалистами и простыми авантюристами.