В гараже действительно стояла машина - темно-серый минивэн, подходящий для путешествий всей семьей. На заднем сиденье было установлено детское кресло. Машина оказалась заперта.

Следователь оглянулся вокруг, схватил лежащую недалеко монтировку, и, размахнувшись, ударил по стеклу водительской двери.

- Николас! – успела воскликнуть Тейлор.

Разблокировав двери, следователь залез в салон, достал из кармана пару перчаток, и надел их. Приятно пахнущая машина была пуста, за исключением салфеток в бардачке. Ничего не оказалось ни на задних сиденьях, ни в карманах передних кресел. Николас открыл багажник, и еще раз окинул взглядом салон автомобиля.

- Николас, иди сюда, - позвала Тейлор севшим голосом.

В багажнике автомобиля находилась черная спортивная сумка, с единственным отделом, и без боковых карманов. Николас резким рывком открыл сумку.

Внутри оказался набор ножей – различных размеров, с различными лезвиями. Рукоятки почти всех инструментов были покрыты высохшей кровью. Николас перебрал несколько ножей, закрыл сумку, поднял ее, и следователи направились к своему автомобилю.

- Ну что ж, хотя бы по одному эпизоду этого дела у нас появились продвижения, - сказал Николас, сдвинув брови.

Обратный путь до департамента прошел в молчании.

Николас еще раз открыл запись с детского приюта, и включил покадровую прокрутку. Было заметно, что поджигатель вошел в здание с сумкой. На этом моменте следователь остановил запись, и увеличил размер изображения. В руках у преступника была черная спортивная сумка. Скорее всего, с одним-единственным отсеком.

- Смотри, - ткнул он пальцем в экран. – Не думаю, что они все отоваривались в одном спортивном магазине.

- Все же думаешь, что все эти преступления связаны?

- Полагаю, что да. Необходимо только выяснить, что же связывает всех этих убийц.

Они вернулись в департамент правопорядка как раз к брифингу. Николас вкратце ознакомился с докладами криминалистов, и приготовился к выступлению. В полдень в конференц-зале собрались все специалисты департамента, обладающие необходимым допуском к работе над объединенным расследованием.

- Итак, как вы знаете, за последние два дня у нас произошло несколько неприятных событий. Первое – самоубийство мистера Харрисона, произошедшее в ночь на пятницу, - на экране проектора замелькали фотографии с места преступления. – Департамент заинтересовался делом, поскольку предсмертная записка содержала цитату из религиозных учений прошлого тысячелетия, которые были популярны еще до Исхода. Делу был придан пятый уровень допуска. Кроме того, оперативниками было выяснено, что пропала жена мистера Харрисона – Стефани Харрисон. С помощью сети военных спутников, ее биоключ был обнаружен в лесу, за пределами города. Там же были обнаружены расчлененные тела еще трех жертв, - кадры на проекторе сменились, демонстрируя место преступления. С особой тщательностью криминалистами была зафиксирована аккуратность, с которой были разложены все части тел, отделенные друг от друга. Четыре тела были в полном комплекте, сложенные словно конструктор, готовый к сбору.

Николас сделал глоток воды, посмотрел на фотографии на экране, и продолжил:

- Сегодня утром в доме мистера Харрисона были обнаружены орудия убийства – набор ножей. Анализ образцов крови совпал, - кадр на проекторе продемонстрировал разложенные ножи. Таким образом, предварительный вывод следствия заключается в том, что данные убийства совершены мистером Харрисоном. Кроме того, в телефоне подозреваемого обнаружены фотографии тел жертв, что указывает на его присутствие на месте преступления. Следующий эпизод дела – происшествие на детский площадке. Идентифицированный гражданин совершил массовое убийство, направив машину на детей. В результате пострадало одиннадцать человек, никто не выжил. В багажник автомобиля находилась бомба, которая сдетонировала в процессе оперативных мероприятий на месте преступления. Обыск места жительства преступника оказался нерезультативным – никаких улик найдено не было.

Кадры на проекторе показывали фотографии с детской площадки.

- Случайный фактор, отказ системы управления, автомобилем, либо причинение смерти по неосторожности исключено. По записям видеокамер прослеживается, что преступник намеренно свернул на детскую площадку, а также не предпринимал никаких действий по предотвращению происшествия, - на проекторе запустилась видеозапись. – И последний эпизод – поджог детского приюта. Количество пострадавших – пятьдесят два человека, включая дежуривших в ночную смену работников. Обыск места жительства преступника выявил некоторые запасы напалма, обыск машины и прилегающей территории подтвердил, что сам преступник также вылил на себя горючую жидкость, не предполагая выжить в результате своего деяния. Таким образом, мы имеем дело с тремя убийцами, причастными к смерти группы людей, и покончившими жизнь самоубийством.

Николас замолчал. На экране демонстрировались фотографии всех трёх преступников, краткое описание преступления и количество жертв.

- Почему вы считаете, что данные преступления следует объединить в одно уголовное производство? – раздался вопрос из зала.

- Теперь об этом, - кивнул Николас, благодаря за вопрос. – Всех преступников объединяют два элемента. У каждого из них орудия совершения преступления находились в одинаковых спортивных сумках.

- Не арестовывать же нам теперь всех, у кого мы найдем такие же сумки?

- Конечно, нет. Не думаю даже, что преступники покупали сумки в одном магазине. Все же достаточно распространенная вещь. Нас интересует еще один фактор – в личной почте каждого из преступников находились письма от одного и того же адресата. Внутри писем содержалось только время. У каждого из преступников таких писем было по три, они получались раз в неделю, и всегда содержание было одно и то же. Итак, убийца в лесу – в письмах было указано время 16:00. Детская площадка – 18:00, а поджигатель – 20:00. Со временем совершения преступления это время не совпадает. Есть предположение, что это – время некой встречи. Также мы знаем, что письма отправлялись с Сицилии.

Николас сделал еще один глоток воды. Зал хранил молчание.

- В ближайшее время мы сформируем запрос на передачу дела на межпланетный уровень. Однако у нас остается достаточно много дел здесь. Итак, в ближайшее время необходимо выяснить личности найденных в лесу девушек, выйти на связь с родственниками, и сообщить известия. То же самое касается события на детский площадке – необходимо организовать поиски родственников, а также обеспечить захоронение пострадавших. И, соответственно, детский приют – криминалистам необходимо выяснить личности всех пострадавших, и отработать с родственниками, в том числе биологическими, если это возможно.

Николас закончил доклад. Еще несколько минут оперативники задавали уточняющие вопросы. Тейлор стояла, опершись на косяк входной двери, и рассматривала зал. Все работники департамента были малословны, потрясенные произошедшим событиями. Многие зевали – но отнюдь не от скуки, а из-за бессонной ночи. Затем Тейлор вернулась на рабочее место. Из центрального управления межпланетных расследований, расположенной на Ракату Прайм, пришло подтверждение о признании делу более масштабного статуса. Ведущими следователями значились они с Николасом. Значит, от этого дела не получилось просто так избавиться, придется работать дальше.

Подошел напарник.

- Николас, видимо дальше наш путь лежит на Сицилию.

- Согласен. Нам необходимо выяснить, кто же высылал эти сообщения.

- Вылетаем завтра?

- Да. Давай только доведем дела здесь до конца. Есть у меня одна идея.

Николас подошел к своему рабочему терминалу. Перед ним открылся интерфейс аналитической системы. Итак, интересно, сколько за последнее время произошло самоубийств?

Аналитическая система подсказала результат. Так, теперь добавим признак «убийца». Количество записей послушно уменьшилось. Итак, добавим орудия убийства и примерный состав преступления. Добавим еще одно преступление, массовое убийство, задаром характеристики места преступления. И, наконец, внесем информацию о поджоге. Сгруппируем все в одно уголовное дело, и запускаем поиск.