Вот после того, как в голову пришла последняя мысль – я и начал резко успокаиваться. Потому что разозлился. На себя. Институтка, мля!.. "Боевик и космический волк"... Тряпка ссаная! И нервная. Чего мне от этого сообщения сейчас: жарко, холодно, задницу подпирает? Ну написали – и написали. Кто, почему, зачем... Ну не знаю я! И в настоящий момент даже предположить достоверно не могу. Значит просто надо отставить всё в сторону, а когда новые данные появятся – учесть в раскладе. Вот и всё. Подходящий императив давно сформулирован классиком – "я подумаю об этом завтра"!

На периферии сознания где-то еле слышно хмыкнула Ритона. У Броро научилась что ли?.. "Ладно, Рита. Реальных версий у нас нет. Оставляем всё, связанное с клипом и этим сообщением, "на потом". Когда хоть какие-то достоверные объяснения появятся. Никаких действий срочных сейчас не требуется – потому просто мониторь ситуацию. Да, и насчёт денег не забывай – как придумаешь, покажи сначала". Её аватарка в ответ "выпрыгнула" в центр поля зрения, – "переодевшись" мгновенно в какой-то неидентифицируемый, но явно военный мундир, – и молодцевато козырнула: "Так точно"! Блин, что я делаю – я же совсем её "одушевил", она же под меня подстраивается... Эмоциональный искин – это одно, а "живой" – совсем-совсем другое. Как бы не кончилось это плохо...

Непроизвольно помотав головой и вздохнув, загнал сложные мысли поглубже. "Я подумаю об этом завтра". А сейчас – пора в душ. И "далее по распорядку". То есть в кровать – и "Атмосферное боевое пилотирование" на всю ночь.

***

На следующее утро, пока добирался до местообитания такт-сержанта Броро, в задумчивую мою голову, – а Ритона "поставила на паузу" пока все обучающие процессы, – пришла занятная мысль. В том смысле, что на какое-то время заняла она мои мозги полностью. Тотальная оккупация, не увернёшься. И – она мне не понравилась, ничего хорошего в ней не было. Хотя та самая "нижнеспинная часть" недвусмысленно сигнализировала, – даже непонятно, как это у неё выходит, при том что изначально совсем для другого предназначена, – что мысль правильная. И отнестись к ней нужно серьёзно. Чтобы не вляпаться внезапно в... варенье какое-нибудь. Хотя можно подумать, вляпаться "не внезапно" намного приятнее...

Сама "мысля" заключалась в том, что в моей грешной жизни вот уже полтора местных месяца, три недели, – или декады, что одно и то же, – никаких особых событий не происходило. До вчерашнего "вечера новостей". Ни тумаков, ни плюшек, как говорится. А здешние Мойры, что плетут верёвочки моего бытия – на такое, кажется, не согласные. Первый раз, после "прибытия", они мне ещё дали подольше отдохнуть-осмотреться, – а потом качельки начали раскачивать потихоньку: то напряг небольшой, то подарочек, то опять проблемка. Из тупо одноцветной жизнь потихоньку превратилась в закономерно полосато-пёструю, как и положено. И теперь, как только моё размеренное, – без встрясок и тех самых "событий", – обучение превратилось в рутину... Вот они уже, начались очередные новости и встряски. Ну правильно, блин, за чем ещё Великой Пустоте наблюдать, тихонько посмеиваясь – как не за судорожными попытками не утопнуть в бурной стремнине одной антропоморфной букашки, залетевшей из другой Вселенной. Прям-таки подпинывают меня: нечего в тихом прибрежном бочажке неторопливо полоскаться... И ждёт меня теперь наверняка, – вот спинным мозгом чую, как тот грузин из анекдота, – очередная насыщенная цветная полоска... зебры полосатой. Кракозябры, мля...

С такими весёлыми мыслями я и добрался до кабинета Броро. В каптёрке у шефа внешне ничего не изменилось. И сам он выглядел всё так же – как слегка уменьшенный в размерах оживший арт-монитор дальней обороны. Хоть это радовало: стабильность и неизменность иногда – лучший повод быть счастливым. Хмыкнув доброжелательно, – а я уже немного в этих его "невербальных знаках" даже разбираться научился, да, – нра Броро привычно махнул мне на гостевое кресло и неторопливо, основательно устроился напротив, за своим рабочим столом. Хм, интересно, а где привычная кружка ринка?

На пару мгновений отвлёкшись на виртуал, хозяин кабинета сфокусировал свой взор на моем лице. Абсолютно нечитаемый взгляд – немного задумчивый, немного отрешенный... В этот момент Ритка внезапно порадовала подсказкой: "Включена локальная система подавления. Объем помещения полностью изолирован от внешних сетей и подключений". Ещё интересней.

– Я хочу рассказать тебе до конца ту историю из моего детства, – заговорил наконец шеф, – про любопытного мальчика и его мудрую бабушку, помнишь?

Я молча кивнул. Ещё как помню. Отзеркалив моё движение, – слегка качнув головой в ответ, – он так же спокойно и размеренно продолжил.

– Бабушка Ненья много рассказывала мне об окружающем мире. Очень занятно рассказывала. Так что вопросами я её пытал постоянно. Это было намного интереснее и понятнее, чем в разных умных книжках и голофильмах.

Броро едва заметно поёрзал, устраиваясь в кресле поудобнее, расслабленно положил на стол руки. Едва заметно улыбнулся – каким-то своим воспоминаниям или мыслям, как я понял.

– В тот раз я пристал к ней с вопросом о Древних: кто, да что, да как... Прочитал, наверное, что-то накануне, или ещё где услышал. Она долго отбивалась, смеясь, от моих нападок: мол, на то они и древние, чтобы никто про них ничего не знал. Забыли про них давно. А потом вдруг резко посерьёзнела, замолчала, прикрыв глаза... Я даром что пацаном ещё был, тоже затих и замер: у нас про местных видящих и их предсказания-пророчества все знали. А в нашей семье про бабушкин слабый дар и его возможные внешние проявления – известно было абсолютно всем. И правда, через пару минут она вздохнула глубоко, подняла голову и посмотрела мне в глаза. Внимательно так и серьёзно. Следующие её слова я как вживую слышу в голове уже много лет... Ну, это и понятно: во-первых, я никогда до этого не видел лично самого "процесса", момента появления пророчества, а во-вторых – направлено оно в этот раз было непосредственно на меня. Это бабуля мне ясно объяснила – и хорошо постаралась вложить в голову. Тут хочешь-не хочешь, а запомнишь.

Броро замолчал, слегка склонил голову, насмешливо прищурился, глядя на меня. Ох, что-то мне скажут сейчас... этакое. Опять кирпич какой-то нежданный летит, видимо?

– Я не буду рассказывать тебе о древних, внук, сказала бабушка Ненья. Что мои слова? Ты сам его увидишь, живого Древнего. Если будет очень интересно – спросишь, о чем хочешь. Кто они, зачем приходят, куда ушли – что захочешь, то и спросишь. Не груби, веди себя уважительно – и получишь, что желаешь. А если поможешь ему немного в том, о чем он попросит – получишь в ответ благодарность и доброе отношение. И когда-нибудь это поможет уже тебе. И возможно, ещё многим людям.

Что-то нехорошо так свербит у меня в районе копчика. Ну зачем ты, бабушка Ненья, наговорила маленькому Бору столько всякого-разного. Он ведь действительно запомнил, пострел любознательный. И судя по всему, это ещё не всё сказанное. Счас меня, чую, добивать будут. А я ведь, бляха-муха, совсем-совсем не тот Древний. Хоть и знаю теперь о них кое-что. Из первых рук, так сказать...

– Я спросил: бабушка, а как же я его узнаю, если они похожи на обычных людей, как говорят? – Продолжал тем временем свой, такой неудобный для меня рассказ бывший такт-сержант. – Она фыркнула: больше слушай, что невежды болтают. Хотя да, тут они правы, действительно похож. Так просто не узнаешь. Но я тебе подскажу сейчас. Слушай. Не знаю, когда и как ты туда попадёшь – но ты будешь служить во флоте Империи, бойцом на большом корабле. И однажды на захваченном пиратском судне ты лично откроешь капсулу с уцелевшим рабом. Он будет с далёкой неизвестной планеты. Потом этот освобождённый останется на вашем корабле, и вы будете служить вместе. А через какое-то время он спасёт тебе в бою жизнь.