– Ты не оценивал в свободное время, скольким разумным ты своим недавним объявлением насыпал углей под пятки? Сколько тысяч из них кипят и мечутся сейчас на своих рабочих местах, пытаясь провести хоть какой-то первичный анализ и терзая заваленные запросами искины? И я их понимаю – абсолютно неожиданно, впервые за тысячи лет, проявился новый неизвестный Корпус Древних... Действующий! У кого-то уже почти натуральным образом под хвостом загорелось, ха-ха.

– В Содружестве именно так это восприняли, именно как корпус Древних? – Искренне удивился я.

– Ну не все, конечно. – Усмехнулся Броро. – Но достаточно многие. Можешь представить их состояние и мысли... Нам за последние пятнадцать минут разных запросов, циркуляров и указаний упало больше, чем за все предыдущие полгода. Место объявления корпуса-то искины не скрывают... Ну, а меня благодаря тебе уже почти сделали чуть ли местным уполномоченным по общению с возрождёнными Древними!

И теперь уже не удержавшись, он негромко, но очень искренне засмеялся. Мне осталось только покрутить головой – лихо они отреагировали. Я конечно шевелений ждал подобных, но всё равно – чересчур, по-моему. И почему так жёстко корпус исключительно с давно отбывшими домой коллегами-попаданцами связывают, а не воспринимают просто аналогичным образованием...

"Рит, что скажешь?" – поинтересовался я. "Что-что..." – проворчала она. – "Придурки органические". "Поясни", – заинтересовался я. "Поясняю", – всё так же недовольно отозвалась она. – "Это... Ну не знаю, как проще сказать. Культурная, ментальная привычка, табу своего рода у них, оказывается. Только сейчас выкопала: если у моих создателей корпуса были просто формой объединения – то у... этих стали фетишем каким-то. Фрейда земного на них нет. Образовать корпус – чуть ли не кощунство и надругательство над легендой. Как в России твоей – Вечный Огонь у себя на садовом участке устроить. И одновременно – чуть ли не претензия на вселенское могущество. Вот они и ошалели. Хурговы идиоты, как иногда говорит твой нынешний собеседник". Ритка раздражённо фыркнула. "Сначала одни искусственно, вот уверена, такое отношение среди разумных сформировали – а теперь другие такие же умники от этого же дёргаются. Потому что сами постепенно этим бредням поверили". "И чего теперь?" – осведомился я. "А ничего", – по-доброму так отозвалась Ритона. – "Дурость в медкапсуле не лечится. Хотят с ума сходить – пусть сходят. Будем наблюдать и смеяться".

Ещё раз покрутив головой, я обратился ко всё так же наблюдавшему за мной экс-шефу:

– И что теперь планируется этими... возбуждёнными гражданами, чего ждать? Полномочий, как я понимаю, у большинства из них достаточно.

Броро пожал могучими плечами. И издевательски ухмыльнулся.

– Полагаю, что ничего особенного. Ну, из того, что реально со стороны можно заметить и оценить. То есть никаких особенных реальных действий, так точнее. По крайней мере в ближайшие месяца два-три. А потом... Тут уже от дальнейших действий корпуса зависит, скорее. Но учти – в чужие головы мне не влезть, так что это моё личное мнение. Ну и частично – именно той службы, к которой я принадлежу, то есть Имперской СБ. За остальных – не ручаюсь, сам понимаешь.

– И то хорошо, – вздохнул я. – Какой-нибудь десант дураков из центральных миров нам сейчас абсолютно не ко времени.

Немного помолчав, Бор Броро подчёркнуто несчастным тоном, – в котором мне почему-то явственно послышалось вкрадчивое такое ехидство, – снова обратился ко мне:

– Командор Гавран, вы же не бросите старого больного отставника на растерзание его начальству? И прочим шишкам из Империи и Содружества... Будете изредка сотрудничать, кое-что поясняя или отвечая на некоторые вопросы?..

Тут не выдержал и засмеялся уже я – уж очень "не в стиле" такт-сержанта получилась реплика. Хозяин кабинета всё так же скорбно молчал, но в глазах явно плясали бесенята.

– Тогда лучше перейти на более неформальный стиль общения. – Предложил я, успокоившись. Броро, стерев печальную маску, довольно кивнул. – Командор я только в официальных ситуациях, которых, слава пустоте, не очень много. А так – по прежнему Влад. И ещё – я не понял, про какого старого, да ещё и чем-то непонятным больного разумного сейчас шла речь?

Бывший шеф весело фыркнул:

– Ну во-первых, я прошёл первый лёгкий пролонг – поэтому формально уже не молодой. А во-вторых, меня столько раз за время службы в капсулах и реаниматорах собирали чуть ли не по кускам, что я вполне имею право на уровне психологического комплекса считать себя... ну скажем, травмированным ветераном.

И он опять фыркнул. "Ну-ну, ветеран с комплексами", – фыркнул я тоже, но уже про себя.

– А на счёт отставника... Ну да, не совсем честно: это по флоту я отставной такт-сержант, а в ИСБ – действующий капитан службы. И я рад, что наши личные отношения не поменялись. По всем неофициальным и полуофициальным вопросам, – личным и корпуса, – в любой момент обращайся ко мне. Да вообще-то, и по официальным – тоже. Я теперь вполне законно уполномочен имперскими службами для контактов и взаимодействия, пока вы остаётесь здесь.

Мне оставалось только удовлетворенно усмехнуться.

– Весьма рад. Будем сотрудничать, капитан.

Как раз во время последней реплики Броро мне упало сообщение от Марры, что все вопросы с Тотом они решили – и готовы, как мы и договаривались. Вот и хорошо. Повернувшись в их сторону – встретил внимательный и весьма заинтересованный взгляд нового "кандидата на вступление". Помолчав несколько секунд, он ровным голосом озвучил:

– Я Тот Хан, прошу командора о принятии в ряды Корпуса Велеста.

– Тот Хан принят в корпус в статусе офицера. – Уже почти привычно отозвался я. И продолжил, повернувшись к Броро. – Прошу вас, как официального представителя Империи Артон, зафиксировать изменение статуса Тота Хана.

– Зафиксировано. – Отозвался хозяин кабинета, едва заметно усмехнувшись.

Ну вот, дело сделано. Я встал и молча кивнул своим новоиспечённым офицерам на дверь. И ещё раз обратился напоследок к нашему теперь уже "официальному представителю" со стороны империи:

– Ещё раз подтверждаю намерение Корпуса Велеста всемерно сотрудничать с Империей Артон. А теперь извините – много планов на сегодня.

И кивнув, – брат с сестрой после небольшой заминки мой жест повторили, – направился на выход. У нас действительно дочерта ещё дел. И на сегодня, и на завтра, и на всё ближайшее время. Не знаешь, за что первым хвататься. Впервые за несколько десятков тысяч лет в Содружество вернулся действующий Корпус. И я теперь не имею права допустить, чтобы хоть один разумный, – ни "изнутри" корпуса, ни "снаружи", – в возрождении этой, как оказалось, настоящей Легенды разочаровался. И при всём этом очень желательно выжить самому и сохранить всех тех разумных, что уже пошли за мной и которые – ещё присоединятся в будущем. А это, как мне кажется почему-то, будет той ещё задачкой...

Конец первой книги.