- Обыщите всех странников, если найдете оружие, забрать все. Мы быстро разведаем что и как там и вернемся. Змеи должны быть загружены и готовы к возвращению на границу. Старшим остается эск Ван. Действуйте по обстановке. Если что случиться, немедленно уходите с трофеями...
Коридоры, через которые проходила Вера, встретили нас зловещей тишиной. Мы углублялись все дальше и дальше, пока Вера не предупредила меня, что впереди очень много странников, ну очень много. Я дал команду приготовиться, хотя все и так были готовы, держа оружие в руках. Вскоре мы все услышали топот очень многих ног, что был похож на шум издаваемый большим конным отрядом при движении по пустыне. Я приказал отступить и занять позицию в конце коридора, перед поворотом у нас за спиной. Зато перед нами было метров тридцать - сорок чистого пространства. Это то нас и спасло.
Словно волна песка из за поворота вырвалась огромная масса странников. Будь мы на десять пятнадцать метров ближе к ним, они бы нас смяли. Не считаясь с потерями, они, вооруженные чем попало, двигались на нас плотной массой. Стреляя с двух рук и не заботясь о выцеливании мы с огромным трудом остановили их. При чем тела странников достигали потолка коридора, что затрудняло их движение и позволило нам не допустить их дальнейшего продвижения.
- Ник, где твой огнемет, жги все перед собой,- распорядился я.
Вскоре первые огненные шары врезались в завалы погибших, оставляя только пепел после себя и запах жарено - горелого мяса, что проникал даже в КУЗУ. Только через минут пятнадцать нам удалось более или менее расчистить проход и продолжить своё движение.
И вновь Вера предупредила нас о ещё одной большой массе странников, что приближается к нам. И вновь мы заняли выгодную для нас позицию. Повторилось все тоже самое. Не считаясь с потерями странники атаковали нас. Мы чуть было не совершили ошибку, применив огнемет сразу в начале схватки и тем самым расчистив путь атакующим от тел погибших.
Если б можно было бы вытереть пот со лба, я бы вытер, так близки мы были к тому, что нас могли смять....
Подобные атаки повторялись ещё дважды. Сколько так мы уничтожили странников, - подсчету не подавалось, но никак не меньше тысячи. Радовало только то, что атаки с каждым разом становились все слабее и слабее.
Наконец мы оказались у того места, где коридор заканчивался. Перед нами предстал большой зал, вырубленный в толще хребта, а в его центре высилась фигура человека - змея. Тело было человеческим, но покрыто чешуей, а голова змеиной и к тому же там было три глаза. Так вот ты какой бог странников - трехглазый. Перед фигурой находился жертвенник, на котором ещё продолжало в агонии дергаться женское тело. Несколько жрецов, которые прятались за статуей своего бога быстро нашли свою смерть от лучей пограничников.
Мы потратили не менее пятидесяти зарядов каждый из излучателей, прежде чем нам удалось разрушить фигуру трехглазого до основания. Также мы разрушили большие сосуды, в которых видимо хранились запасы воды из подземного источника. Нам удалось найти и сам источник, из которого темная вода поступала по специальным желобам в озеро. не мудрствуя лукаво, я выстрелил из излучателя прямо в самый центр отверстия, из которого сочилась вода. Там что то грохнуло и вода перестала поступать. Нам всякий случай я выстрели ещё раз. На этот раз грохот был значительно сильнее, и как мне показалось, даже сам хребет вздрогнул. По крайней мере с потолка, который терялся где то в вышине посыпались мелкие камешки.
- Все уходим! - закричала пронзительно Вера,- пещера вот - вот обрушиться!
С максимально возможной скоростью мы бросились назад, к спасительному выходу, а у нас за спиной стали рушиться большие камни, стоял грохот и волна пыли накрыла нас.
Все три с половиной змеи, которые эск Виту удалось завести ждали нас уже за пределами логова странников. Быстро погрузившись на них, мы пусть и медленно, но отъехали на безопасное расстояние. Но увидав, как стала проваливаться во внутрь одна из небольших макушек горного хребта, я распорядился отъехать ещё дальше. Сделано это было как нельзя вовремя.
Земля буквально встала на дыбы. Несколько человек наших были буквально выброшены со своих сидений, а сам хребет медленно, словно нехотя стал погружаться в песок. Конечно погружался он не весь, а только частично. Но эта часть была значительно больше того, что осталось на поверхности. Земля тряслась самым натуральным образом и стоять на ней было невозможно, не говоря уже о том, что бы удержаться в нишах самодвижущих тележек. Вскоре мы все оказались на песке и со страхом смотрели на дело своих рук. На том месте, где была подземная страна странников, образовалась большая выемка, такая большая, что по моему мнению туда вполне могла поместиться вся наша столица со всеми её замками, дворцами и подсобными и хозяйственными строениями.
В нескольких местах внезапно ударили фонтаны темной воды. Это наверное воды подземного озера вырвались на солнечный свет. Землю ещё раз сильно тряхнуло и наступила мертвая тишина, нарушаемая только охами и ахами пограничников, да шелестом падающей на землю темной воды фонтанов.
Ко мне подошел эск Ник: - Боюсь мой принц, что после того, что мы тут наворотили, все колодцы в пустыне придется искать и копать заново.
- Ты прав Ник, если колодцы и оазисы пересохнут, то дети бурь сунутся на наши земли. К этому надо быть готовыми.
Вся наша операция заняла не так много времени как думал я, рассвет ещё не наступил и у нас было ещё несколько часов на то, что бы спокойно добраться до нашей границы. Куцый транспорт вел я, прокладывая путь, следуя указаниям ведуньи, а за мной три эска вели захваченных змей. Скорость постепенно возрастала по мере того, как мы осваивали азы вождения, хотя была и не такой быстрой, когда эти телеги двигались в самостоятельном режиме, повинуясь заложенным в них маршрутам. Только через пару часов я стал узнавать знакомые места, а это означало, что наша граница вот, вот откроется перед нами.
Вскоре перед нами открылась надолго запомнившаяся мне картина - чуть больше двух десятков конных пограничников приготовились противостоять нам, более того, они собирались нам атаковать и только чьи то зоркие глаза разглядев на телегах пограничников в выцветшей форме, что приветливо махали руками, позволили остановить эту безрассудную атаку. Но то, с какой самоотверженностью мои погранцы были готовы пожертвовать собой, врезалось в мою память на всю жизнь.
Доставив на свою заставу эск Ван и его людей и твердо пообещав справедливо распределить трофеи среди всех застав, я со своей инспекцией на телегах отправился в штаб корпуса. Наше появление вызвало сначало небольшую панику, а потом и фурор среди пограничников.
Землетрясение докатилось и до них, а удивительная форма и некоторые реплики моих спутников вызвали такой интерес, что я не очень удивлюсь, если ребятам не дадут толком отдохнуть и переодеться, а сразу же потащат в обеденный зал.
Забрав у эск Ника нашу форму, которую он заботливо подобрал в пустыне и сохранил, мы с Верой уединились в моей комнате. Теплая вода уже ждала нас...
Когда мы почти одновременно скинули с себя костюмы, не сговариваясь мы потянулись друг к другу и вскоре оказались на моей кровати. Благо нам никто не мешал и никто нас не беспокоил. Насытившись близостью, ополоснувшись и переодевшись, мы прошли в общий зал.
Наше появление было встречено весьма своеобразно. Все присутствующие в зале погранцы вытащили свои спаты и стали плашмя стучать ими по столу, приветствуя нас звоном железа. Это было выражением высшего почета и уважения со стороны моих сослуживцев...
А потом начались расспросы и мне волей неволей пришлось рассказать о всех наших приключениях, опуская некоторые подробности естественно, которые касались только меня и моей ведуньи, начиная с момента когда мы переоделись в чудо костюмы и кончая нашим триумфальным возвращение в штаб корпуса....
11.
На доклад о результатах инспекции я прибыл к владыке Дар только после того, как спустился в хранилище древних знаний и поставил на восстановление КУЗУ свой и жрицы, а также поменял батарейки в нашем оружии на новые и заряженные. Как не хотелось Нику расставаться с полюбившимся ему огнеметом, но я его у него забрал, вручив взамен один из трех излучателей, что оказались в нашем распоряжении.