Я подскочил к головной тележке, сорвал с пояса свой универсальный пропуск и воткнул его непонятно какой стороной в отверстие. Ниши для сидения откинулись.
- Садись на первую тележку,- заорал я, стреляя в толпу выскочившую из развалин стекляшки.
- Ты что орешь? Я не глухая, и давно уже сижу. Сам не опоздай, а то мы по моему начинаем трогаться.
И действительно я заметил, что тележка приподнялась над землей. Вскочив на хребет этому устройству, я из излучателя выстрелил в "морду" оставшимся двум змеям, с удовлетворением заметив, как они разрушились, обнажая непонятные механизмы, шестеренки и ещё что то в светящихся цилиндрах.
Наша змея дернулась, а потом набирая скорость поехала к выходу из пещеры, но ворота не открывались. Пронеслась паническая мысль,- заблокировали двери, или я не той стороной вставил пластину. К счастью стена дернулась и стала медленно открываться, рывками, словно кто то пытался не допустить этого. И этого "кто то" я увидел. Сразу несколько странников пытались остановить движение механизма. Стрелять излучателем или огненным шаром я побоялся и по этому огонь открыла жрица. Не очень точно, не в цель, больше беря на испуг, но у неё все получилось. Странники прыснули в разные стороны, ворота с шумом распахнулись и мы выскочили в яркий солнечный день.
- Вера, пригнись, я обрежу хвост нашей змеи пока скорость небольшая. Выстрел излучателя разрушил часть телег, что были прицеплены за вторым отсеком, а второй выстрел заставил их оторваться от основного тела.
Откуда то из за хребта выскочили всадники на резвых конях и понеслись в нашу сторону стреляя в нас из арбалетов, луков и даже лучеметов.
Наемники, ну сейчас вы у меня получите,- мстительно подумал я стреляя огненными шарами, выбирая в первую очередь места, где эти гады скакали кучно.
Наша змея набирала скорость и вскоре наши преследователи остались далеко позади.
Наверняка с небес на нас смотрели и Рух и Веда, иначе чем объяснить тот факт, что мы направлялись прямиков в то направление, где был разгромленный нами оазис и где ещё вполне могли находиться отряд пограничников, или их дозоры....
Не доезжая открытых ворот тележка стала сбрасывать скорость, а потом и вовсе остановилась. Я поспешил спрыгнуть со своего сидения и подбежал к отверстию, вытащил такую важную для нас пластину. Механизм вздрогнул и плавно опустился на песок. Я помог ведунье спуститься на землю и только тут заметил, что и ей досталось. На её КУЗУ явственно были видны следы попаданий из лучеметов.
- Досталось? - сочувственно спросил я. Когда это они тебя так успели?
- Да по сравнению с тем, как мне досталось на берегу подземного источника, это просто цветочки. Пара синяков и даже кости не болят...
По всей видимости в спешке нашего бегства мы забыли переключиться на внутреннюю связь и теперь наши голоса разносились по вымершему лагерю. Это имело и положительную сторону.
Откуда то из за бархана появились пограничники и я с удовольствием узнал среди них такие знакомые лица эсков Вита и Ника.
Форма на них побелела от солнца и пота, лица потемнели от загара, но как здорово было видеть здесь знакомые и такие родные лица. Мы с Верой опустились на песок возле самодвижущейся тележки и впервые без всякой опаски подняли свои маски.
Всё ещё держа оружие на изготовку пограничники медленно подходили к нам внимательно всматриваясь в лица.
- Вера, а ты их что пропустила и не почувствовала? Эх ты, ведунья...
- Милорд, Дар Зен, это вы?
- Я, Вит, я. Дай немного отдышаться, а то нам пришлось так поспешно покинуть подземный город странников, что некогда было вздохнуть даже полной грудью.
- Мой принц, у вас лицо в крови,- услышал я чопорный голос своей ведуньи. Все понятно, мы на людях и она по прежнему не смотря на то, что между нами произошло, считается чуть ли не моей служанкой.
А пограничники все подходили и подходили, осматривая легендарную змею, с восторгом смотря на нас и с недоверием на темнеющий хребет гор, из которых стал валить темный дым.
Становилось очень жарко и я закрыл маску. Моему примеру последовала и Вера.
- Всем отдыхать, спрятаться от палящих лучей и до вечера носа на поверхность не показывать,- распорядился я. Мы с ведуньей побудем на страже, нам жара не помешает. Ник, казну наемников нашли, которую я спрятал в песках?
- Конечно нашли. И казну и вашу одежду и даже очень старый колодец, о котором даже наемники не знали. Правда вода там немного солоновата, но пить вполне можно. Даже лошади ей приняли за неимением лучшей.
- Сколько здесь с вами человек?
- Наш десяток и ещё три десятка подвижной группы, но у них всего семь лучеметов.
- Вот и отлично, у меня два запасных с собой и у леди Веры ещё один. Так что мы можем полностью вооружить два десятка лучеметами, а это уже сила.
Я достал все два своих лучемета и излучатель и положил их для зарядки от солнечных лучей на песок возле себя. То же самое сделала и Вера.
- Дар Зен, если я вас правильно поняла, вам в голову пришла бредовая идея вернуться в логово странников? У вас что, у вех пограничников не все в порядке с головой, или среди вас хоть изредка попадаются нормальные люди?
- Понимаешь, Вера, им сейчас не до нашего возвращения и к тому же они нас не ждут. А мы тут как тут. Да и интересно мне, откуда это у наемников взялась пограничная форма?
Мы опять забыли о внешней связи и весь наш разговор слышали пограничники, которые не смотря на мое распоряжение отдыхать, стали подходить к нам, присаживаясь в тени от телеги.
Я смотрел на эти простые, открытые мужественные лица и понимал, что ни один из них не вернется добровольно в лагерь только из за того, что у него нет лучемета. А верная спата? А кинжал? А умение бесшумно и незаметно подкрадываться к противнику?...
В первую очередь стоило подумать, как использовать то, что осталось от "змеи". Я встал и обошел её по кругу. Вера увязалась за мной.
- Да, я поторопился обрубая все хвосты,- пришлось констатировать,- всего три десятка посадочных мест.
- А что внутри тележки? Может быть там можно будет разместить людей?
Я подошел к последнему немного покореженному звену. Вера была права. Внутри, под обшивкой тоже находились посадочные места. Видимо они предназначались для пленных. Вот теперь бы ещё разобраться, а можно ли этим механизмом управлять самостоятельно, без помощи пластины?
- Главное ничего не сломай,- мудро посоветовала мне ведунья, а я открыв одну из боковых стенок, которые прикрывали внутренности, внимательно смотрел на них. Ни рычагов, ни каких приспособлений для управления этой штуки не было. Но ведь как то первые мастера закладывали сюда свои маршруты.... Разобраться с этой загадкой мне не удалось, а то было бы здорово - быстро на нем вернуться в штаб корпуса, довооружиться, усилиться и только потом отправиться в "гости " к странникам.
- Со стороны хребта появилась ещё одна змея,- раздался голос наблюдателя с самого высокого бархана.
Тут же Ник вскочил на ноги: - Всем по местам по плану засада. А мне он пояснил: - Странники и наемники наверняка не знают, что мы нашли старый колодец и по этому думают, что мы, не имея большого запаса воды для себя и своих лошадей, уже ушли к границе. А мы их ждем здесь. Ведь наверняка им захочется посмотреть, что осталось после нашего визита, да и казна, сдается мне не вся была найдена.
Я понял его замысел. - Вера, немедленно тропим дорожку в сторону границы, пусть думают, что мы отправились туда пешком. Все остальные следы замести. Ник, действуй по обстановке. Вера пошли,- и мы торопливо стали подниматься на ближайший бархан, оставляя за собой глубокую борозду...
Но и наемники оказались опытными ребятами. Кстати, среди них были и с десяток странников в своих балахонах-накидках.
Остановив свою телегу метров за сто от нашей "змеи" и оставив двух - трех охранников, остальные разбившись на небольшие группки стали охватывать наш механизм полукругом. Мне с гребня бархана было хорошо видно, что все странники были вооружены лучеметами, да и среди наемников я навскидку насчитал не менее пяти человек с таким же оружием. У всех остальных были или арбалеты или небольшие луки. Переключив связь на внутреннюю я посоветовал Вере сделать тоже самое и объявил: - Наша цель - странники и захват второго механизма. Если нам удастся переодеть пограничников в одежду наемников, то наше возвращение не вызовет у их наблюдателей тревоги...