– Нашел. Он мне в лицо дышал.

– Это иллюзия. Он тебя на хитрость взял!

– Вот теперь и дохитрился. Мухомор. Больше не будет. На тот свет духов развлекать отправился, куман дорезанный. Ф-фух! Факел-то зажечь можно?

– Зажигай. А что ты там ему за вирши баял?

– Ерунда! Самобытная поэзия.

– Что?

– Тьфу! Слушай, коли желание есть. Это из своего раннего… Гм!..

Куманский хан в порыве гнева,

Собрал огромнейшую рать.

Не знал тогда степной бродяга,

Что русским на него… скажем так, чихать.

Он грозно крикнул под стенами,

«Славяне, заплатите мзду!»

Ему ответили красиво.

Но… рифму здесь не приведу! – продекламировал Лиходеев свое детище почти десятилетней давности.

– Да ты никак баян? Вставай сынок, сейчас светло станет, и дальше пойдем.

– Пойдем. Только куда дальше? Слушай, может объяснишь тупому, отчего так бухнуло и осыпалось все?

– Я тебе уже сказала про это. Колдун из нави выводок нежити притащил, по твоему следу пустил. Когда ты колдуна изничтожил, откат энергии Нави, то бишь, эманации смерти, нежить на него повязана была, напитанной Явью, ведь он сам был смертным, вступили в усобицу. Пух! Выброс! Куда силе деваться? Во-от! Между прочим. Теперь нежить там в тех коридорах и останется, только сил у нее сильно убавилось, и бесхозная она.

Это уже не был просто подземный ход. Сеть лабиринтов заманила их как паутина. Из одного коридора, попадали в другой и двое из троих точно понимали, что не все так просто в действительности. Усталость и безысходность понемногу подтачивали нервы. В одном из переходов, когда остановились передохнуть, Любава взглянув на провожатого, его озабоченное лицо при свете факела, сказала:

– Лихой, не отчаивайся. Знаешь как волохи в древности про такие случаи сказывали? «Найдешь выход из лабиринта – обретешь бессмертие». Так и в жизни нельзя унывать, пока живы, всегда надо искать выход. Выход из лабиринта находится недалеко от его центра. Решение урока для нас, лежит на поверхности. Любой лабиринт можно осилить, не пройдет его только тот, кто, обнаружив закоулки и тупики, испугается и обратиться в бегство, кто беспорядочно блуждает, уходя от центра.

В прошлой жизни Лиходееву приходилось сталкиваться с подобной каверзой. При выполнении одного из заданий, оказавшимся весьма специфичным, пришлось работать в горной местности Латинской Америки, и при подготовке к его выполнению, группу отправили на инструктаж к специалисту. Тогда-то Лихому пришлось изучать порядок действий в подземных сооружениях, шахтах, лабиринтах. Инструктор, собака лесная, вдалбливал материал с упорством садиста, без скидок на чины и звания. Потому Егор и запомнил многое из теории. По словам инструктора, выходило, что главная опасность при действии в пещерах, заключается в том, что в них очень легко заблудиться, даже при небольшой их протяженности, потому что в пещере могут оказаться лабиринт, провалы, которые трудно заметить в полу при плохом освещении, велика вероятность обвалов. И наконец, самое страшное – можно внезапно остаться без освещения при падении или резком дуновении сквозняка, который может погасить лучину, самодельную свечку из пчелиного воска или жировой светильник. Поэтому без особой необходимости удаляться от входа следует только в пределах проникновения в пещеру солнечного света. Любое следование по подземной полости в одиночку чревато большими опасностями для жизни. Но если все же в этом есть острая необходимость, то надо иметь достаточно средств освещения и, что немаловажно, возможность быстро зажечь потухшую лучину, свечу или что-то другое. Идти медленно, постоянно освещая стены, потолок и пол, чтобы вовремя обнаружить обвалы, провалы в полу пещеры, боковые ответвления. При наличии ответвлений обязательно маркировать направление на выход. Вспомнилось как долбил мозг угрозами. «Никогда не пытайтесь идти то в одно, то в другое ответвление, а следовать правилу „правой руки“, идти вглубь, придерживаясь только всех правых ходов, а обратно – или всех левых, или возвращаться тем же путем. Помните, что все натеки в карстовых пещерах достаточно хрупки и ломки, поэтому использовать их как серьезную опору при подъемах и спусках нельзя. В горных выработках старый деревянный крепеж может быть гнилым и крайне ненадежным и может вызвать обвал кровли даже при легком прикосновении. В некоторых подземных пустотах может быть различный газ. В одних случаях он гасит открытое пламя, ваш источник освещения, в других – ощущается специфический запах. В обоих случаях надо немедленно покинуть пещеру или выработку». Тогда и инструктаж прошли и зачеты поздавали, даже в командировке отметились, резавшись ножами в рукопашку с пиндосами из морских котиков. Только в пещерах поработать так и не пришлось. Надобность отпала, а вот знания остались. Интересно живой сейчас тот инструктор? Сюда бы его сейчас, чтоб показал, как оно на практике из ануса выползти. Никакой очевидной логики в проделанных тоннелях не было, они скорее всего долбились как хаотический лабиринт, снабженный большим количеством тупиковых ответвлений.

Одно радовало Лихого, сколько уже прошли, но ни разу не попадалось на пути ловушек, в норах их не ждали ядовитые змеи и скорпионы. Никто не желал испытать счастья, проткнуть врага копьем из засады, удавить веревкой, оперативно установить растяжку ведущую к спуску арбалета заряженного болтом. Не радовало то, что в мешке осталось всего три факела. Что потом?

Ход вывел их в огромный зал со сводчатым высоким потолком, непонятно каким образом освещенный тусклой подсветкой, представлявший собой почти квадратное помещение. В центре его находился овальный бассейн наполненный водой, и в этот же бассейн откуда-то с потолка лилась вода, оглашая его шумом падающей воды и эхом из углов. Как вошли, княжич прижался к матери, повернув голову, смотрел на падающую струю. Он вообще был не многословен и за все время дороги и блужданий проронил разве что несколько слов. Любава и сама во все глаза смотрела на рукотворное чудо в толще земли. Только Лиходеев в силу своей приземленной натуры, огляделся, пытаясь понять, с какой стороны ожидать неприятности. Почувствовал необычно теплый воздух, струящийся понизу, обостренный слух уловил звук постороннего шума. Так работают устройства принудительной вентиляции в специальных шахтах.

– Я знала! – возбужденный голос княгини нарушил тишину. – Я всегда верила, что он есть и он где-то рядом с городом.

– Кто? – спросил Лихой, лишь мельком глянув на одухотворенное лицо женщины.

– Авалон! Лабиринт подаренный богами людям. Волхвы утаили его от простых людин, греческие чернецы рассматривают авалоны как легенды и небывальщину, но на всякий случай говорят про него, мол раньше в этих сооружениях варвары из числа славян приносили жертву. Авалоны, на самом деле, места силы, где любой добравшийся до источника, может перейти в иное измерение, в иную реальность.

– Эх, княгиня! Нам бы в этой реальности из-под земли выбраться, а ты про иные мечтаешь! Ну и как в другую реальность пробраться?

– Раскрой глаза, боярин! Видишь стену с дверьми.

– Ну!

– Моя бабка рассказывала, что их в этой комнате должно быть четырнадцать. Вот через них нужно и идти. Только из четырнадцати, через одну дверь можно угодить в мир Нави, а еще через одну, в мир демонов.

– Час от часу не легче!..

– Так еще двенадцать дверей остаются!

Ну, да. Послушать Любаву, так можно угодить черт его знает куда! Лиходеев разглядывал стены помещения. И ведь было на что посмотреть. Стены такие гладкие, словно отшлифованные. Потолки идеально ровные и будто бы покрыты лаком. Строго периодично расположены вентиляционные шахты. Гладкая и блестящая поверхность пола казалась покрытой стеклом. Прошел вглубь помещения, остановившись у бортика бассейна. Отсюда хорошо было видно количество дверей в стенах. Точно, четырнадцать. Подошел к одной из них, провел ладонью по поверхности. Метал серого цвета, гладкий, вряд ли кованный на наковальне у умелого кузнеца. Фантастика! Вернулся к своим подопечным, боявшимся сделать шаг от выхода из коридора. Только теперь, при свете невидимых ламп, разглядел точно рассчитанное устройство блокировки древней потерны, позволяющее легко перекрывать гранитными дверями вход в подземелье.