– Элли, ты ударилась головой. Ты меня слышишь?

Закрыв глаза, она положила руку на лоб и коснулась шишки, растущей под красным пятном.

– Ой. Да, я тебя слышу. Я умерла?

Седрик рассмеялся.

– Нет.

– Ну, это неловко, лучше тебе убить меня.

Он коснулся ее щеки и улыбнулся.

– С тобой все будет хорошо.

Глаза Элли вдруг открылись с ужасом.

– У меня что–то растет на лбу.

– Посмотрите, кто заговорил.

Элли снова коснулась лба.

– Ой, – она начала подниматься, но сползла обратно на пол.

– Эй, эй, не так быстро. Сначала мы приложим пакет со льдом к твоему лбу, так что расслабься. Не торопись.

– Я хочу сесть.

– Хорошо, но позволь помочь. Осторожно возьми меня за руки.

Элли громко вздохнула.

– Это не обязательно.

– Я не извращенец… если это тебя беспокоит, – Седрик усмехнулся и указал на ее рот. – Ты улыбнулась.

– Нет.

– Я видел это.

– Ты ошибаешься.

– Возьми меня за руки, или ты не встанешь.

– Хорошо.

– Спасибо.

Она схватила обе руки, и Седрик почувствовал приятное тепло в теле. Вот опять. Да, между ними определенно было что–то сильное. На этот раз он чувствовал себя хорошо. Судя по ее лицу, она почувствовала это же.

– Ты … – Элли не закончила свое предложение.

– Почувствовала?

– … очень упрямый.

– Ха! – сказал Седрик, женщина вернулась со льдом в пакете и Пегги.

– Это ты упрямишься.

– Вы женаты? – спросила женщина.

– Нет, – сказали одновременно Элли и Седрик.

– Элли, ты в порядке? – спросила Пегги. – Что случилось?

– Я не знаю. Я в порядке.

Женщина передала пакет со льдом Седрику.

– Я открыла дверь, и ударила об ее голову, вот что случилось. Опрокинула ее на пол.

Седрик взял пакет льда у женщины, потряс им, чтобы выровнять лед внутри.

– С ней все будет хорошо. Давай приложим лед к шишке. Вот так, – Седрик наклонился, чтобы прижать лед к ее лбу. – Похоже, у нас будут совпадающие шишки. Как думаешь?

Он поправил пакет со льдом, и она поморщилась.

– Ой.

– Извини.

– Я могу это сделать сама. – Она забрала пакет у Седрика. – Ты можешь идти.

– Похоже, кто–то спешит избавиться от меня.

Пегги прикоснулся к руке Элли.

– Элли, он просто пытается помочь.

– Все в порядке, Пегги, – сказал Седрик. – Мисс Упрямица не знает, что я отвезу ее в больницу.

– Что? Не думаю, что это будет, – сказала Элли. – Я сказала, что я в порядке.

– Я не сомневаюсь, но когда меня ударили по голове на поле для гольфа, мне сказали, что, хоть я неплохо себя ощущал, могла начаться тошнота или головная боль. И меня отправили в больницу на смотр. Лучше проверить, чем жалеть, верно?

– Согласна, – сказала Пегги. – У тебя были какие–нибудь симптомы, Элли?

Элли посмотрела на Пеги, на Седрика, а затем снова на Пегги. Она открыла рот и закрыла его.

– У меня нет головной боли, – ответила Элли. – Просто немного болит лоб.

– Хорошо. Сложно думать? Это еще один симптом, за которым надо следить.

Она задумалась на секунду и пожала плечами.

– Не уверена.

– Возьми меня за руки, мисс Упрямица. Мы уходим. И не говори «нет».

Элли уставилась на протянутые руки Седрика.

– Нет.

– Хорошо. Я сделаю это силой.

Седрик спустился вниз и одним быстрым движением поднял Элли с пола на руки. Пегги и другая женщина улыбнулись, когда Элли попыталась выбраться из его объятий. Он не должен был думать о том, что крутилось в голове, ведь она чувствовала себя плохо. Но как он мог не хотеть поцеловать самую красивую, упрямую женщину в мире? Даже с этим третьим глазом, растущим на лбу, она была чудесна.

Левая рука Седрика была на ее правом бедре, а правая рука поддерживала ее верхнюю часть тела на стороне ее груди. Она чувствовала себя хорошо.

– Следите за своими руками, мистер. – Она взглянула на его губы.

Седрик рассмеялся.

– Хватит ерничать, или я заброшу тебя на плечо, или, что еще хуже, уроню тебя. Ты же не хочешь второй удар по голове?

– Отпусти меня, мистер Упрямец.

– Ни за что, мисс Упрямица. Если не пообещаешь мне, что пойдешь тихо к моей машине. Поликлиника неподалеку.

– Нет!

– Элли, – сказала Пегги. – Это не обсуждается. Тебе нужно идти. Это мера предосторожности, и я настаиваю.

– Хорошо. Скажи пещерному человеку, чтобы он меня поставил.

Седрик смеялся.

– Обещаешь, что поедешь?

– Обещаю.

– Хорошая девочка, – Седрик плавно опустил ее, и она тут же поправила свою одежду.

– С тобой невозможно.

– Наоборот, – сказал Седрик. – Со мной намного проще, чем ты думаешь.

Глава 20

Элли была не в восторге. Она должна была сосредоточиться на сборе средств, но вместо того, чтобы связываться с людьми, она была на пути в больницу. Все потому, что она играла в прятки, как пятилетняя девочка. Она хотела это повышение, у нее не было лишнего времени.

– Так неудобно, – сказала Элли, когда они шли к парковке в центре города. – Мне многое нужно сделать.

– Это не займет много времени. Я просто хочу убедиться, что ты в порядке.

– Почему тебе не все равно?

Элли почувствовала его взгляд, но продолжала смотреть вперед, пока они шли.

– Просто не все равно, – ответил он.

Элли задавалась вопросом, на каком автомобиле ездил Седрик. Судя по словам Джулио, парень был богат. Нет ничего хуже, чем богатый человек, желающий себе как можно больше игрушек.

Возможно, у него был Феррари или Мазерати.

Седрик указал вперед.

– Моя справа.

Элли остановилась и вскинула голову, а потом увидела его машину.

– О…

Седрик остановился и повернулся к ней.

– Что?

– Ничего, – соврала она.

Не Феррари. Не Мазерати. Его выбор автомобиля сильно удивлял. Тойота Рав4. Красивая. Практичная. Надежная. Подойдя к машине, Элли снова остановилась и наклонилась.

Седрик сдвинул брови.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Она указала на машину.

– Ты оставил свой двигатель включенным?

Он кашлянул.

– Я … э … оставил работать кондиционер, чтобы была комфортная температура для моего мальчика.

«Черт!»

У Седрика был ребенок. Он никогда об этом не говорил. Но что еще хуже, он оставил его в машине! Его нужно посадить в тюрьму за жестокое обращение с детьми.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

– С чего бы мне это делать? – он показал на окно. – Убедись сама.

Элли взглянула через окно заднего сиденья автомобиля и громко закричала. Она пялилась на симпатичную белую собаку, виляющую хвостом при виде хозяина.

– Черт! Это собака.

«Слава богу».

– Конечно, это собака. А ты что подумала?

– Я…

– Погоди–ка … ты сказала «черт»?

Она проигнорировала этот вопрос.

– Какая милая собака.

– Осторожно. Он будет играть в милого ради угощений. Печенье, лакомства, и чтобы ему погладили живот …

Элли улыбнулась, когда Седрик открыл для нее пассажирскую дверь. Она скользнула на мягкое кожаное сиденье и почувствовала язык на руке сзади. Язычок принялся лизать ее быстрее. Элли повернулась к заднему сидению и посмотрела на собаку, которая, очевидно, была рада знакомству с ней.

– Кто тут милый мальчик?

Седрик сел в автомобиль и пристегнул ремень безопасности.

– Его зовут Тофу.

– Здравствуй, Тофу. Ты просто прелесть, да?

Элли развернулась и застегнула ремень безопасности, а Седрик включил стереосистему. Музыка загрохотала в машине.

Он сбавил громкость и смутился.

– Извини, – он выехал со стоянки и остановился на красный свет, постукивая пальцами по рулю, нервничая.

– Барри Манилоу.

– А? – Седрик посмотрел на стереосистему, а затем на дорогу.

– Ты слушал Барри Манилоу.

Седрик молчал, а затем указал на стереосистему.

– Если это то, что было по радио, то … конечно. Думаю, да.