Он осторожно согнул руку и нащупал конец ветки, торча-щей из спины. "Плохо дело...надо же было в таком...", - еле выдохнул он, анализируя в голове эту мысль.

- Рита, ты должна помочь... вытащи это, - не успел он договорить, как взгляд Риты всё объяснил ему раньше, чем она от-крыла рот.

- Что? Нет, ни за что! - не то в ужасе, не то в панике про-шептала Рита.

- Мне настолько сильно идёт эта ветка, торчащая из тела? Это такой новый аксессуар? - он попытался разрядить обстановку, и ему это удалось, так как страх в глазах девушки на секунду исчез.

- Очень смешно! - язвительно фыркнула подруга, уже немного успокоившись.

Рита взялась за кончик ветки, зажмурилась и дёрнула в свою сторону. Марк застонал, а его руки сжали траву. Конец ветки вошёл неглубоко, но этого было достаточно, чтобы вызвать обильное кровотечение. Тонкая струйка крови линией пробежала по спине, поэтому пришлось использовать футболку, которая сушилась неподалёку, чтобы перевязать рану.

Не без помощи Риты Марк смог подняться на ноги. Перед ними нарисовалась весьма мрачная картина. Рядом с поляной виднелось нечто, отдаленно напоминающее гибрид самолёта и космического корабля из фильмов о пришельцах, с тремя ряда-ми крыльев. Нос глубоко утонул в земле, взрыхлив траншею длинной не менее ста метров. Деревья вокруг этого чуда техники и по краям траншеи были повалены, многие из них горели, освещая все вокруг мелькающим светом.

"Черт! Где Инна?" - Марк начал судорожно искать на поляне силуэт девушки. Занимаясь собой, он только сейчас вспомнил про их спутницу. Её нигде не было видно. Ребята начали кричать, но никто не отзывался. Рита побежала вокруг поляны, разгребая по пути крупные кучи валежника. Тело не слушалось, ноги заплетались, глухая боль давила в солнечное сплетение, воздух будто бы не желал наполнять легкие девуш-ки. С каждой проверенной кучей, она всё больше беспокоилась, слезы уже текли по щекам без остановки.

Марк выбрал совсем другое направление поиска, но каждый шаг давался ему с трудом. Кроме раны в спине, были ушиблены колени, что замедляло и усложняло способность передвижения. Наконец он услышал радостный возглас - Рита нашла Инну. Тело девушки было завалено ветками и слегка присыпано землей. Она лежала недалеко от корабля, и Марк уже не сомневался, что это был именно космический корабль.

Как ни странно, Инна была в сознании, но взгляд был пустым и не выражал ничего, что присуще живому человеку. Она дышала и редко-редко, но моргала. Марк, прихрамывая, подошел к подругам, и уже, будучи совсем близко понял, что Инне досталось больше всего. Многочисленные синяки, которые уже начали проступать по телу, и царапины показывали, что девушка пролетела немалое расстояние. Однако его больше волновали не её незначительные на фоне всего раны, а её состояние. Она была оглушена, причём довольно сильно.

Внезапно раздался скрежет, похожий на звук при резке металла, и Марк с Ритой подскочили от испуга. Они как можно быстрее взяли Инну под руки и оттащили подальше от источника звука, которым как раз был упавший объект. Она уже осмысленно глядела на ребят и пыталась что-то сказать, однако её тело ещё не было готово к работе. Хотя Инна и пришла в себя, идти самостоятельно ей было весьма нелегко. Звук прекратился и теперь, в отблесках горящих деревьев, стало возможно рассмотреть силуэт. Хватило мгновения, чтобы все трое осознали, какую угрозу несет в себе это двухметровое существо, напоминающее гигантов из мифов Древней Греции. Как в за-медленной съемке, он повернулся в их сторону, и, тоже прхрамывая, направился к ним.

В таких ситуациях следовало бы кричать, да только Марк осознавал, что из него звук, скорее всего, вырвется лишь в том случае, когда это существо начнет их убивать. И Рита, и Инна прижались к Марку. Бежать было бессмысленно, они все были ранены. Да и куда бежать? Все вещи разбросаны по поляне, не-которые догорали наряду с деревьями и кустами, а до ближайшего населённого пункта идти пять или шесть километров. Марк поднял кусок полена, валявшийся рядом, на вид довольно увесистый, для защиты, но чем ближе подходил к ним пришелец-гигант, тем было понятнее, что оно мало чем поможет в данной ситуации.

До человекоподобного пришельца оставалось двадцать шагов расстояния, и едва ребята моргнули, как он уже стоял перед ними, возвышаясь как скала. Не было понятно, как он так быстро преодолел эти последние шаги, однако Марку показалось, что он буквально телепортировался. Гигант убрал мановением руки какой-то похожий на мыльный пузырь экран, закрывающий его лицо, и они увидели лицо, похожее на человеческое. Броня на его теле внушала ребятам неимоверный восторг и страх одновременно. Сплав какого-то голубого и серого металлов почти полностью покрывал все его тело. Казалось, это не доспех, а одежда, сшитая из мягкого металла. На запястье у пришельца был какой-то браслет толщиной с нить, с непонятным шаром в области ладони, а между доспехами просачивалась густая жид-кость ярко-сиреневого цвета, и не сложно было догадаться, чем являлась эта жидкость. Непонятный цвет кожи и мерцающие голубые глаза без зрачков завораживали и пугали своей странной красотой. Жёсткие черты лица придавали инопланетянину устрашающий вид, однако, несмотря на всё это, лицо напоминало человеческое. Он долго смотрел на них.

- Примитивная раса... Как вас? Люди. Земляне. Я прав? Я не мог ошибиться, это Земля, - существо закашлялось. - Я Хранитель планеты Краес, прибыл в эту ничтожную галактику и еще более ничтожную планету для того, чтобы спасти последнее, что у нас осталось.

Хранитель закашлялся еще сильнее и упал на колени. Внезапно он подался вперед, схватил Марка за майку и, притянув к себе, сильно стукнул в грудь. С воплем девчонки бросились оттаскивать Марка назад, и Хранитель, потеряв равновесие, едва не свалился. Он умиротворенно вздохнул и посмотрел на Мар-ка. Сиреневая жидкость, которая была кровью Хранителя, про-должала сочиться сквозь доспехи, его состояние ухудшалось на глазах.

- Не дай нам исчезнуть! Сердце всей нашей расы теперь у тебя, ты должен возродить Краес... Запомни, Человек: под по-кровом трёх звезд призрачно могущество, однако искать нужно именно там, и ты найдёшь, если ты...дост... - однако он не успел закончить...

Его глаза застыли, он едва поднял голову к небу, нечто вроде улыбки едва коснулось его губ. Шар, прикрепленный к руке Хранителя, открепился, словно симбионт от мертвого носителя, и не успел Марк моргнуть глазом, как он оказался в его руке. Шар был тёплый и слегка вибрировал, затем серебряная нить браслета обвилась во-круг запястья. Легкая дрожь пробежалась по телу Марка, и он, словно заворожённый, смотрел на него. Внезапно неизвестный предмет стал красного цвета с непонятными символами по всей площади.

- Марк, отбрось эту штуковину сейчас же!!! А вдруг она тебя убьет?! - Рита глядела на инопланетный прибор, обвивший руку Марка, со злостью и недоверием. Марк тряхнул рукой, но ничего не произошло. Он с опасением схватился за шар и по-пробовал стянуть с себя браслет, однако нить сжалась вокруг руки сильнее. Весьма неприятное чувство охватило его с ног до головы, Марку показалось, что он вытягивает из себя не инородное тело, а свой оголённый нерв. Парень прекратил это самопроизвольное истязание и вопросительно взглянул на Риту с Инной, но те в ответ промолчали, глядя то на него, то на шар.

Тут Инна взглянула за плечо Марка и увидела свечение, та-кое красивое, что дыхание застыло на полпути. Рита, заметив то же самое, ошарашенно глядела на свет. Он исходил от пришельца, который буквально рассыпался частицами света, мерцающими, словно алмазы. Это длилось не больше 10 секунд, и хорошо, что не больше, так как ребята просто не замечали, что на всё это время их дыхание прекратилось. Костюм мгновенно исчез, словно растворился, и все трое сейчас видели то, что скрывалось под этой странной бронёй. Самое прекрасное на этом свете явление, которое они смогли увидеть, и в то же время, странно было осознавать, что это процесс смерти живого существа.