И вот я здесь, за полчаса до момента, как все должны прийти, а в доме катастрофа. Мы с Ноксом устали и раздражены, и я не знаю, как смогу пережить эту ночь. Парни не захотят зависать со мной, когда у меня отвратительное настроение, и с малышом, который тоже недоволен. Не совсем то, что они могли бы назвать весёлым времяпровождением.

Я только собираюсь позвонить и отменить встречу, как слышу машину, заезжающую на подъездную дорожку. Конечно, из всех дней именно сегодня кто-то приезжает раньше времени. Нокс кричит, и я аккуратно укачиваю его, поглаживая по его маленькой попке.

— Шшш, папа с тобой, приятель. Я не знаю, что случилось. Прости меня. Хотел бы я, чтобы ты сказал, что тебе нужно. Я подвожу тебя, и мне так чертовски жаль. — Вместо того, чтобы успокоиться, он плачет ещё сильнее. Я начинаю снова шагать по комнате, удивляясь, что ещё не протёрся ковёр от того, сколько раз мы сегодня прошлись по нему.

— Кто-нибудь есть дома? — кричит Рейган.

— Эй, приятель, пришла тётя Рейган. Хочешь поздороваться с ней? — он продолжает плакать.

— Привет, — говорит она и подходит ко мне. Она кладёт руку на его маленькую спинку. — Что случилось, милый мальчик? — воркует она, и он немного успокаивается. Она смотрит на меня. — Как давно он так себя ведёт?

— Он почти не спал прошлой ночью и капризничает весь день. Я как раз собирался позвонить и всё отменить.

— Какого чёрта ты не позвонил маме или мне? Ты же знаешь, что мы бы могли помочь тебе.

— Потому что он мой! — кричу я на неё, что заставляет Нокса плакать ещё больше. — Шшш, папа просит прощения, приятель. Шшш, — пытаюсь успокоить его. — Он - моя ответственность. Я должен научиться справляться с этим, Рейган. Что я буду делать, если тебя или мамы не будет рядом, чтобы спасти мою задницу, а? Что мне делать тогда? Это теперь моя грёбаная жизнь. Я должен научиться успокаивать своего сына, когда он капризничает.

— Дай мне его подержать, — она протягивает руки.

Я бы с удовольствием взял перерыв всего лишь на минутку, чтобы отдохнули мои руки, но я упрям как чёрт.

— Нет, всё в порядке.

— Ридж, дай мне его, — сейчас она злится.

— Нет, я его держу. Просто позвони парням и скажи, что сегодня всё отменяется. — Я отворачиваюсь от неё, и вот когда я замечаю их. Кендалл и Дон стоят в дверях и смотрят, как я разваливаюсь на части.

Отлично.

Нокс продолжает плакать. Я качаю его, поглаживая по попке, но это не помогает. Кендалл отдаёт сумку, которую держала в руках, Дон и обращается к Рейган.

— Слушай, можете дать нам минутку?

— Желаю грёбаной удачи. — Она уходит и тащит с собой медленноварку, а Дон идёт за ней, пока они уносят всё на кухню.

— Привет, — мягко говорит Кендалл, смотря на меня. — Тяжёлый день, как я вижу.

— Да, можно и так сказать.

Она убирает мою руку с его спины и заменяет её своей. Приблизившись, она начинает медленно выводить круги на его спине.

— Он может сказать, что ты напряжен. Он может это почувствовать. Младенцы умные, и он расстроен, потому что ты расстроен, — говорит она тихим, успокаивающим голосом.

— Я не знаю. Он капризничает весь день и даже всю ночь. Он плохо спал.

— Да, — воркует она, и я чувствую, что расслабляюсь только от звука её голоса.

— Ты устал, и он это чувствует, — она делает ещё несколько шагов ближе ко мне и кладёт другую руку мне на спину, и начинает аккуратно поглаживать.

Я буквально ощущаю, что напряжение тает от её нежного прикосновения.

— Я скучал по тебе, — шепчу ей на ухо.

Она тихо смеётся.

— Мне было интересно, почему я не слышала ничего от тебя, и я подумала, что, возможно, ты передумал.

— Никогда. Мне просто нужно понять, как со всем справиться.

— Согласна, — говорит она, удивляя меня. — Однако тебе нужно помнить, что даже двум родителям время от времени нужна помощь и перерыв. Тебе не обязательно делать это в одиночку, Ридж. Ты мог бы позвонить Рейган или маме... Чёрт, ты мог бы позвонить мне.

— Я почти это сделал, — признаюсь я. — Просто не хотел, чтобы ты подумала, будто я интересуюсь тобой только из-за того, что ты можешь помочь мне с моим сыном. Я делаю это, потому что хочу тебя.

— Я знаю это. Можно мне подержать его? — спрашивает она.

Я киваю и медленно передаю его ей в руки.

— Шшш, малыш, всё хорошо. Папочка просто очень устал. Ему нужно немного поспать, и, думаю, тебе тоже, — воркует она с ним.

Мгновенно он начинает успокаиваться. Она околдовала и меня тоже, сынок.

— Мой собственный ребёнок ненавидит меня.

— Эй, — ругает она меня шёпотом. Если бы я не был таким уставшим, я бы сказал ей, какая она сейчас милая. — У вас обоих были тяжёлые двадцать четыре часа. Как давно он ел?

— Он попросит кушать в любое время, — я должен был попытаться заставить его поесть. Возможно, в этом была вся проблема, но я пробовал покормить его сегодня несколько раз. Ничего не получалось, пока она не сменила меня. Не могу сказать, что виню его.

— Хорошо. Ты должен пойти наверх и принять душ. Возьми столько времени, сколько тебе потребуется. Я посмотрю за этим малышом.

— Кендалл, я не могу просить тебя об этом.

— Ты не просил меня, Ридж. Я сама этого хочу. Тебе нужна помощь, и это нормально. Пожалуйста, ради меня. Просто доверься мне, ладно?

Я наклоняюсь к ней и прикасаюсь своими губами к её. Я должен; нет другого способа объяснить это. Прикосновение мимолётно, но смысл от этого не становится меньше, чем есть на самом деле. "Спасибо" плюс "я не знаю, как бы справился без тебя в данный момент" поцелуй. Конечно, моя сестра предложила то же самое, но мы постоянно спорим друг с другом; моя милая девочка ворвалась в мою жизнь прежде, чем я понял, что произошло. Вот что она сделала с того дня, как я встретил её.

— Спасибо, — шепчу ей на ухо перед тем, как взбежать вверх по лестнице.

Я быстренько моюсь в душе; хотя я бы с удовольствием постоял под горячими струями воды, но необходимость быть рядом с ней важнее. Тот факт, что она внизу, в моём доме, заботится о моём сыне... Да, я принимаю самый быстрый душ, который известен человеку. Несмотря на то, что я быстро помылся, чувствую себя оживлённым, но опять же, наверное, это из-за Кендалл.

Когда я оказываюсь на нижней ступеньке лестницы, то слышу Рейган.

— Как ты это сделала? — спрашивает она Кендалл.

Я останавливаюсь и слушаю.

— Он нервничает, Рейган. Ему просто нужен был кто-то, чтобы помочь понять, что это нормально, просить о помощи. Ему необходима наша поддержка.

"Наша". Не "твоя", не "твоих родителей, а "наша". Моя милая девочка.

— Это я и пыталась сделать, — раздражённо говорит Рейган.

Кендалл тихо смеётся.

— Может быть, но ты тоже разозлилась, когда он не сделал то, что ты ожидала от него.

— Он просто хочет залезть к тебе в трусики, — дразнит Дон.

— Возможно, но он также нуждается в поддержке.

Я достаточно услышал. Спустившись с нижней ступени, прохожу небольшой коридор и захожу в гостиную.

— Эй, — говорю я, но обращаюсь только к Кендалл.

Она, держащая моего сына, который блаженно спит на руках, - это всё, что я вижу.

— Эй, это был самый быстрый душ в истории, — улыбается она, глядя на меня.

Я занимаю место рядом с ней на диванчике и наклоняюсь к ней, мои губы рядом с её ухом.

— Да, не хотел пропустить этого, — говорю я честно.

Она проводит большим пальцем по ручке Нокса, который крепко схватил её палец.

— Что пропустить? — спрашивает она, наблюдая, как мой сын спит у неё на руках.

Я не колеблюсь, когда говорю только для неё.

— Тебя, милая. Я не хочу упустить время с тобой, здесь, в моём доме, где могу быть рядом. Ты делаешь всё это лучше.

Она втягивает воздух. Мне удалось шокировать её. Отлично, вот что я чувствовал с тех пор, как встретил её - я был шокирован, и единственным утешением было находиться рядом с ней, говорить с ней. Чёрт, простое сообщение от неё изменяет исход моего дня.