Вольга уловил запахи мокрой полыни, дыма от углей из кузницы за домом, с трудом привстал с ложа, сел. Голова кружилась, слабость была непомерной, а тело какое-то далёкое, не своё вроде. Рядом, широко раскрыв рот, стоял полуголый — без ноговиц — Вавила, палец в рот засунул и на него смотрел с любопытством, не решаясь о чём-то спросить. Вольга улыбнулся малому братику. Повёл лопатками, сгоняя остатки сна. Утро вошло в горницу уже давно. За стеной слышен звон из кузницы: дзинь-дзинь-бум! — так перекликался большой молот и маленький молоток, ударяясь поочерёдно о крепкую наковальню.
В избу вошла мать Виста с пустой корчагой в руках — пить носила мужу в кузницу.
— Мати, — простонал Вольга и руками схватился за пустое чрево. — Поесть бы чего сытного. Окромя слюны густой давно уже ничего не ем.
— Испей поначалу мясного отвара, сыне. Так повелел старейшина Воик. А есть будем только ближе к полудню, — сказала она. — Печенеги выбрали для находа голодное время: старый хлеб почти весь съели, а новый на поле ещё стоит. Да и соберём ли его? Не пожгут ли печенеги?
Вольга трясущимися руками поднёс миску с мясным отваром, выпил с жадностью, отдышался.
— Пойду я, мати, погреюсь на солнце.
Вольга порадовался свежему утреннему небу — будто и не было минувшим днём лютого ливня! Удивился, увидев чью-то телегу во дворе. Над телегой сооружён навес, покрытый серым пологом. Вчера в дождь и не разглядел этого. Край полога откинулся, выглянули две всклокоченные девичьи головы, и белые зубы сверкнули на загорелых лицах: так иней сверкает, когда на него падает чистый луч утреннего солнца. Перед Вольгой появились две стройные девушки в длинных платнах из белого домотканого полотна. Старшая была обута в мягкие сапоги, а меньшая, босая, стояла чуть позади и смущалась. Вольга переступил босыми, мокрыми от росы ногами — зябко вдруг стало, подумал, не вернуться ли в дом да обуть постолы[86], которые совсем недавно сплёл ему старейшина Воик.
— Ты — Вольга? — спросила или уверенно назвала его та, что постарше. Вольга не разобрал по тону, занятый своими мыслями. — Меня зовут Ждана, а это моя сестра Арина. Мы у вас живём с начала осады.
Ждана улыбнулась. У Вольги вдруг уши стали горячими, но тут во двор с улицы вошла незнакомая женщина. Вольга сразу догадался, что это их мать — так схожи.
— Вот и хорошо, что ты встал, — сказала женщина так просто, будто всю жизнь знала его. — А то Василько и Милята, сыновья мои, всё утро порывались к тебе, да отец Антип не пускал их, чтобы не будили тебя. Они сейчас коня пасут где-то возле вала.
«Это славно, что и ребята у них есть, веселее будет», — обрадовался Вольга. Потом он сидел рядом со старейшиной Воиком на тёплой колоде у стены и торопливо, перескакивая с одного на второе, рассказывал ему, как и что с ним было в Перуновом овраге. И про печенега напуганного сказал.
Старейшина Воик поднял лицо к небу и к тёплым лучам:
— Это я просил великого Перуна хранить тебя и помогать тебе! Он был рядом с тобой и отвёл беду.
А затем они долго сидели, думали каждый о своём: Вольга о том, что будет с ним через годы, когда вырастет и станет княжьим дружинником, а старейшина о том, что уже было когда-то.
Вошли во двор Боян и Бразд. Вольга к Бразду кинулся и увидел тёмные тени под глазами. «Наверно, плакал всю ночь по отцу Славичу», — догадался он, спросил ласково:
— Как матушка твоя Любава, здорова ли?
— По горнице всё ходит, — ответил Бразд охрипшим голосом и не сдержал тяжёлого вздоха: — Ох и рада была, когда дружинники привели меня домой! А теперь от себя отпускать не хочет, страшится: один я с нею остался.
Старейшина Воик подал голос от стены:
— Дерево сильно корнями, а род человеческий — детьми. Потому и тревожится Любава. Все согласно промолчали.
— Вольга, смотри, на стене суета какая-то, — прервал вдруг недолгое молчание старейшина. — Сведайте, что там, потом мне скажете.
На южной стене, близ правой башни, Вольга отыскал старшего брата. Рядом с ним были и его друзья: коротконогий и сильный, с румянцем во всю щёку Згар и Борич — тонкий, с неулыбчивым, строгим лицом. Дружинники смотрели через частокол в степь.
— Что тут, Янко? — спросил Вольга, тяжело отдыхиваясь после крутого подъёма на стену по лестнице. — Меня старейшина послал узнать для пересказа.
— Печенежский посланник стоит у стен, а рядом с ним переводчик. Посадника кличут, сказать что-то хотят.
Вольга выглянул за частокол — первый раз он смотрел на печенегов сверху — и подивился: какое несметное войско у кагана! До края поля на юг, казалось, всё уставлено печенежскими кибитками, вытоптано конями, задымлено тысячью костров! И какой же силой надобно подступиться князю Владимиру, чтобы освободить Белгород из осады!
Опустил взгляд под стену — на печенежском посланнике красивый, алого цвета халат, исшит серебром — так и сверкает на солнце.
За спиной послышались голоса.
— Посадчик Самсон идёт. Пропустите посадника.
Друзья прижались спинами к дубовой стене, прохладной и влажной с минувшей ночи, пропустили тучного посадника Самсона. А он шёл важно, руки заткнув за широкий пояс, надёжно поддерживавший дородное чрево. Длинный меч постукивал о левое бедро при каждом тяжёлом шаге. Посадник шевелил толстыми губами, глаза из-под век буравили каждого, кто стоял, потеснившись на помосте.
— Дюж наш посадник, — послышался приглушённый голос Борича. — Отчего бы ему и не выйти супротив печенежского кагана на поединок? Сколько холопов потом бы восхваляли Тимаря за избавление от купы!
Янко и Згар тихо рассмеялись. Следом за посадником на помост поднялся воевода Радко, встал рядом, в степь внимательно поглядел, стараясь по поведению печенегов догадаться, что же надумали вороги.
— Кто говорить со мной хочет? — спросил посадник Самсон, вскинул на частокол руки, на пальцах — каменья в золотой оправе. Ежко, торговый муж, повторил слова посадника на печенежском говоре.
Печенег на белом коне кричал в ответ долго, то утихая голосом, то поднимая его с угрозами, так что Ежко едва успевал повторять его слова:
— Говорит с тобой, посадник, знатный князь Анбал из рода славного Кури — что по-нашему значит «Вол», — добавил от себя Ежко. — Великий каган Тимарь с немалым войском пришёл на Русь отомстить князю Владимиру за старые обиды. Но великий каган не станет проливать кровь русичей, если посадник соберёт всё золото и серебро да каменья драгоценные, какие имеются в городе, и отдаст это великому кагану. А чтобы не было утайки и обмана, дань с каждого двора соберут верные люди кагана. Тогда каган Тимарь даст мир русичам и уйдёт в степь. Если же день пройдёт, а великий каган не получит выкупа, его войско возьмёт Белгород на щит и пепел развеет на месте вашей крепости!
Ежко умолк, потому что кончил кричать князь Анбал. Переглянулись воевода Радко с Ярым, почесали бороды в недолгом раздумии и разом улыбнулись: коль заговорил каган о выкупе, знать, что-то тревожит его, не надеется взять город приступом или измором. Лёгкой кровью думает поиметь из Руси доходного данника!
А посадник Самсон тем временем ответил печенегу, и Ежко перевёл на язык степняков:
— Пока каган и его войско будет стоять под Белгородом, подойдёт с дружиной князь Владимир и укажет Тимарю путь из земли Русской!
Печенег в ответ обидно рассмеялся:
— Великий каган знает, что князь русичей с дружиной ушёл к Студёному морю воев собирать. Вернётся не скоро, когда Белгороду уже не быть городом! А жителям не быть живыми!
Посадник Самсон повернулся к воеводе, на лице растерянность, и голос дрогнул, когда он произнёс:
— Как мог Тимарь узнать об уходе князя из Киева? Не с того ль так смело и скоро подошёл под наши стены? Что отвечать будем, воевода Радко?
Воевода Радко расправил плечи, поджал крепкие губы, молча оглянулся на город, словно оттуда знак ему кто-то должен был подать.
— Отвечай им, посадник Самсон, что таково, я уверен, и мнение всего городского люда: Русь не была и не будет в данниках у печенегов! Возьмут нас силой — тогда возьмут и наше злато-серебро. Получит с нас выкуп Тимарь — зачем тогда ему здесь стоять? На другие города кинется. Нам надо их под собой удержать, чтобы Русь на великую сечу смогла исполчиться!
86
Постолы — лапти.