- Долго он так протянет? - зловеще протянул Затир.

- Не знаю, Ваше сиятельство, - пожал плечами орк. - Может до утра. Крови уже много потерял.

- Ну уж нет, - покачал головой Затир. - Снять его с петель и тащите в центр. Прикажи развести костры и калить железо.

-Да, Ваше сиятельство, - отсалютовал воин, торопливо выполняя указ.

И вот он стоит на помосте, держа за гриву этого полоумного Книмаса. Вся площадь заполнилась орками. Все ждали. А он не спешил. Он наблюдал, как, медленно, Книмас теряет свою черную кровь.

- Все узнают это отродье? - гаркнул Затир.

В толпе загулял гомон. Все кивали. Разумеется, все узнали этого орка.

- Он поплатился за то, что пошел против своего лорда! - Затир подергал гриву Книмаса, заставив того замычать. - Но честь орка не позволяет мне убить другого орка. Пусть даже он из низшего сословия и, что еще хуже, предательская крыса! Потому, мы залечим его раны! Мы не дадим ему погибнуть!

Затир кивнул солатам, что калили железо неподалеку. Глаза Книмаса полезли на лоб от ужаса. Он начал вырываться в руках Затира, что то мыча.

- О! - Затир оглянулся на пленника. - Наш друг хочет нам что то сказать. Выньте его кляп изо рта, пусть говорит.

Освободив свой рот, Книмас завопил почти охрипшей глоткой. Продолжая вырываться из руки Затира.

- Не надо! Ваше сиятельство! Добейте меня! Молю вас! Убейте меня!

- Законы чести орков издревле не позволяют орку убить другого орка, - жалостливо покачал головой Затир. - Мы должны вылечить тебя. Не переживай, мы не будем слишком долго.

Каленое докрасна железо коснулось кисти Книмаса. Первым послышалось шипение прижигаемой кожи, и лишь через мгновение страшный вопль разнесся над пустыней. Наверняка, даже Валир в этот момент злорадно улыбнулся, услышав знакомый голос Книмаса.

- И там тоже, - указал Затир на окровавленные портки Книмаса. - Исцелять, так исцелять.

Уже обессилевший и охрипший Книмас, не обращая внимания на то, что Затир все еще сжимал его гриву в руках, шкрябал культями по земле, стараясь уползти.

С него сняли портки. Затир оглядел войско зловещим взглядом. Орки были белыми, как песок, на котором стояли.

- Кто то из вас еще желает указать своему предводителю, как надо управлять войском? - гаркнул Затир в толпу.

Ответом была мертвая тишина, что прервалась лишь очередным душераздирающим воплем боли.

- Ох и воняет же он! - оттолкнул едва дышащее тело от себя ландграф, - И как только циклопы поедали орков? - он вновь повернулся к толпе орков, - Я надеюсь все запомнили произошедшее? Мне бы не хотелось показать это еще раз особо непонятливым! Я ваш ландграф, благородный лорд Затир! Я не потерплю неповиновения от черни! Повесить этого обратно на столб и двигаться в путь!

К концу ночного перехода они добрались до Гримбо, деревеньке при Жаторе. Затир рассчитывал отдохнуть там день и заодно прикупить провианта в дорогу. Ночлег ему, конечно, нашли. Не такой богатый, как он привык, живя в Хварте. Но все лучше, чем в тряпочном шатре. Вот только провиантом тут и не пахло. А ведь двигаться еще около десятины! Проклятые наместники уже давно скупили все продукты из прошлых урожаев. А следующий поспеет только через пару десятин. И чем прикажете кормить войско еще десятину?!

Пожилой гном староста отвел его в свою хижину, его личную гвардию расположили по конюшням да сеновалам. Тоже неплохо, под крышей да на мягком сене. Ужин гнома был скудным, но и он выставил все, что было. Эти традиции у них сохранились еще со времен, когда орки и гномы существовали в едином Великом Клане. А после ужина из мясной похлебки и серых пресных булочек, ландграфу Хварта выделили кровать в одной из комнат.

Уснуть не удавалось еще очень долго. За окном слышалось мычание ослушника с заткнутым ртом. А в голове бегали мысли о том, что его люди будут есть в дороге. Не песок же им есть, в конце то концов!

- Ты чувствуешь что нибудь? - вновь раздался из ниоткуда голос.

-Да, - огрызнулся Пронт, - усталость!

Он только только прикончил десяток големов, созданных Кедопегом. Раньше он был хотя бы один. И то, Пронту не единожды приходилось сращивать собственные кости. Теперь же их десяток! И ремонту после каждой битвы подлежат уже не кости Пронта, а его большой меч. Тот самый железный друг, что прошел с ним от Хота до Врат. "Гребень".

- Так что я должен чувствовать? - потребовал Пронт, смахнув со лба заливающий глаза пот.

- На Альконаре что то происходит, - раздался в ответ голос бога.

- Что то? - выдержав паузу, протянул Пронт. - А что именно?

- Если я тебя чему то и научил за целый век, то ты сам все узнаешь достаточно скоро. Надеюсь.

- А может, ты сам удосужишься мне объяснить? - сорвался Пронт. - Я человек, а не эльф, и тем более - не люмми. Это они могли чувствовать все, что происходит в природе.

- А ты воспользуйся своим вторым чутьем, - насмешливая интонация Кедопега заставила Пронта прикусить язык.

- Ты знаешь?

- Пронт, - зал наполнился звуком, напоминающим вздох, - я только что сказал тебе, что чувствую беспокойство на Альконаре. А ты удивляешься тому, что я чувствую происходящее в моем же дворце?

- О боги, - всплеснул руками Пронт. - Для начала, появись уже на мои глаза, мне надоело общаться с голосом в моей голове! И объясни уже, наконец, что там такое происходит?!

- Потом, Пронт, - насмешка в голосе бога усилилась. И это притом, что сам голос в голове Пронта становился все тише. - Всему свое время.

"Надоел со своими загадками", - хмуро подумал Пронт, заводя меч за спину. Кедопег поднял всех десятерых големов. Если не рассыплется Гребень, то это сделает сам Пронт.

Вот за что стоит не любить пустыню, так это за ее одинаковость. Они провели целую ночь в песках. А утром, едва замыкающий всадник колонны снялся с места, авангард уже вновь разбивал палатки в четырех часах ходьбы на север. Жатор встретил их тысячами палаток и сотнями походных костров. Отряды наместников уже прибыли.

Затир не стал требовать аудиенции Даргана. Пусть уж дождется наступления дня. Но и, чем занять себя тоже не представлял. Четыре часа, боги. Если бы они знали, как далеко от города, могли бы днем пройти. Тогда сегодня бы не пришлось пол ночи проводить в бездействии. Как же Затир не любил бездействие. Ну, да и альк с ним. Ночь ясная, можно просто лежать и смотреть на звезды, на толстый розовый бок Хирсу, их гиганта, что застилал собой половину неба.

Интересно, а кто кормит пленника? И чем? Как он до сих пор не сдох. Седьмую ночь висит ведь уже. Явно ведь кто то подкармливает. "Узнаю, кто - скормлю их ему же". Дольше протянет. Уж слишком давно понятия чести перестали мешать оркам убивать друг друга. Темные времена настали.

Дарган заявился на рассвете. Бодрый, выспавшийся, довольный. Чего не скажешь о прибывших ночью солдатах Затира. Черные глаза обычно веселого воеводы едва не стреляли молниями во все стороны, когда к нему в шатер ввалился Дарган.

Крепкий, огромный орк, с парой шрамов на лице, один из которых полностью изуродовал ему скулу. Такие же черные, словно два уголька глаза довольно буровили Даргана. Радуется, паскуда, что разбудил. Все же Затир был на пол ладони выше, и на порядок крупнее, что позволило ему сейчас надменно смотреть на гораздо более старого орка свысока.

- Ну и? - сонно рыкнул Затир.

- Что? - нагло скалясь, изобразил невинность Дарган.

- Какой альк припер тебя ко мне? Еще даже Вкипасе не вылезло целиком из за горизонта!

- Так, а кто ж тебе спать не давал? - хохотнул Дарган, распахивая руки для крепких объятий. - Рад тебя видеть, старый друг!

- И я тебя, альков плут! - Затир ответил не менее крепкими объятиями. - Как идут дела?

- Весьма неплохо! - вдался в рассказ Дарган, когда они покидали шатер, чтобы пройти в Жатор. - Гномы пашут, орки жнут, наместник почует. Все, как у всех. Крысы не тревожат. Когда под замком трехтысячное войско, которое нужно кормить, кладовые не успевают надолго застаиваться.