Стражник кивнул Пронту на дорогие скамьи, что стояли по обе стороны от дверей и у стены напротив. Пронт послушно уселся, терпеливо дожидаясь явления Ларинола. Тот не заставил себя долго ждать. Влетел в коридор всполошенный, злой, явно разбудили. Пронт не сдержал усмешки краешком губ. Но какой там, Ларинол не то, что не заметил ухмылки, он и Пронта то пропустил мимо глаз. Стремглав влетел в зал, распахнув обе створки дверей в разные стороны. Стражник кивнул Пронту, чтобы шел следом.

Ларинол, тряся длинной гривой, двинулся к трону. Что что, а формальности все блюдут. И только под светом факелов Пронт, наконец, разглядел старого соратника. Лицо усыпано морщинами, некогда древесные волосы наполовину изъедены сединой. Сам эльф выглядит усохшим и очень уставшим. А ведь он застал еще Великий Гром. Сколько ж ему лет? И почему Пронт так и не узнал, когда они тесно общались?

- С чем ты пришел в такое позднее время, человек? - эльф обратился в пустоту, так как Пронт еще не вышел к трону и потому был едва ли виден даже острому глазу эльфа.

- Я хотел бы поговорить со старым другом, - ответил Пронт, шагнув поближе к трону.

Ларинол, казалось, немного опешил. Он долго и пристально всматривался в стоявшего перед ним человека. Пока брови его не пришли в движение. Медленно, словно парус корабля, его лоб свернулся в десяток морщин, пока брови не зависли где то на его середине.

- Этого быть не может... - только и смог проговорить эльф.

- Пожаоп, Аарджопэн, - Пронт преклонился перед Ларинолом по всем традициям эльфов. Он не смог сдержать ухмылки, видя, как мечутся эмоции на лице эльфа.

- Но, как так? - эльф все еще глядел на Пронта, не веря своим глазам. - Нежить ведь невозможно заставить вести себя, как живого. Стража, - Пронт напрягся, когда в зал вошел эльф. Не тот, что сопровождал его по дворцу, старше. И, судя по всему, знающий язык древних. - Позовите Дреола! Пусть эта старая псина порадуется новой загадке!

Стражник кивнул. Пронт немного расслабился, если Ларинол говорит в открытую, значит, никакой опасности здесь нет.

- Так как ты, альк тебя подери, здесь оказался? - Эмоции Ларинола решили остановиться именно на подозрении. Хотя, за его жизнь чего только не навидаешься. Станешь тут подозрительным...

- Для начала, я жив, - пожал плечами Пронт. - Кажется.

- Как? - требовательно крякнул эльф.

- Я не знаю, как. Но, вот я лежу на койке в лечебном шатре, а вот я уже поднимаюсь на ноги в роскошном дворце. А передо мной четырехкрылый кентавр с рогом во лбу.

- Быть не может! - брови Ларинола попытались побить недавно поставленный рубеж. - Кедопег?

- Да, - кивнул Пронт. - У него на меня какие то планы. Я не знаю, что взбрело ему в голову, но у меня, видимо, нет выбора.

- Так это все же ты? - эльф смотрел на Пронта с изумлением и ужасом. Он сорвался было с трона, чтобы поприветствовать старого друга, как это делают люди, когда в зал ворвался черный зверь.

- Мне сказали, тут нежить? - раздался старый добрый рык люмми. Дреол буровил Пронта взглядом желто коричневых глаз, на которые уже наползало бельмо старости. - Так он же живой, - выдал он, наконец, свое решение.

- Это мы уже выяснили, - улыбнулся Ларинол, спускаясь с помоста. - Его выручил Кедопег.

Эльф крепко обхватил Пронта обеими руками. Исхудал, но все еще крепок. Такие руки должны хорошо держать бразды правления.

- А ты окреп с нашей последней встречи! - браво гаркнул Ларинол, хлопая Пронта по лопаткам. - Если тогда с тебя ставили памятники, сильно приукрашивая действительность, то сейчас эти памятники тебя лишь позорят!

Пронт рассмеялся, хлопнув Ларинола по спине в ответ. Дреол, ощерив волчью пасть, протянул Пронту лапу. Нахватались ведь жестов у него же! Пронт торопливо пожал лапу старому люмми. Этот полуволк некогда был его, можно сказать, духовным наставником. Он никогда не был скуп на советы, если его о них попросить.

- Расскажешь нам, как все было? - вновь обратил на себя всеобщее внимание император Эрмиллиона, - Идем. Я прикажу накрыть стол, открыть бочку хорошего вина. Какую нибудь из тех, что были закупорены еще при нашем походе на демонов!

- Вообще то, - замялся Пронт, - у меня не очень много времени. Я выбрался на Альконар тайком.

- Ты все такой же! - загоготал Ларинол, все же уволакивая Пронта под локоток в сторону обеденного зала. - Тебя не было целый век. Неужели ты думаешь, что сможешь так легко от меня отделаться?

- Одну кружечку, - махнул рукой Пронт. Ларинол довольно улыбнулся. Пронт запоздало сообразил, что эльф только что получил новый жест в свою копилку.

Хвала богам, Ларинол достаточно уважал Пронта, чтобы удержаться и не налить старому другу больше условленного. Эльф и люмми сидели напротив Пронта, молчаливо выслушивая всю его историю. Как Кедопег поднял его из мертвых, как колдовал над ним, как заставлял постоянно тренироваться в силе, магии, накапливать мудрость. В общем, Пронт постарался как можно короче изложить последние сто лет своей жизни. Под конец Ларинол и Дреол перестали даже моргать, полностью превратившись во внимание.

Вежливость не позволила Пронту задавать вопросы о том, почему эльфы не развиваются наравне с другими государствами. Он догадывался и сам. Притяжение магии друидов, единение с природой, одно поколение. Эльфы просто не видели смысла изменять свой взгляд на окружающий мир.

- Да, - протянул Дреол после окончания истории. - Вот уж не думал, что случаются такие чудеса на свете.

- То есть, вы не сможете мне подсказать, чего ожидать от Кедопега? - разочаровано свесил плечи Пронт.

- Мой юный друг, - Дреол назвал его так же, как когда то, хотя даже по меркам эльфов, Пронт не был уже таким молодым. - Действия богов трудно объяснить и предугадать. Их разум намного сильнее и сложнее нашего.

- И что мне остается?

- Мы не знаем, Пронт, - ответил Ларинол. - Мы впервые видим, чтобы Кедопег вмешивался в дела Альконара. Такое было лишь семь с половиной тысяч лет назад. Когда альки и ангелы пытались поработить все другие расы, возместив себя Высшими. С тех пор его никто не видел. Кроме вот тебя.

- Утешил, - буркнул Пронт в ответ.

- Скажу тебе больше, - сказал Дреол. - Если Кедопег пришел в движение, то стоит ждать очень серьезной беды. Он Страж Альконара. Он спускается только тогда, когда точно уверен, что этот мир не сможет сам выкарабкаться.

- То есть, сто лет назад он знал, что мы сможем победить демонов? - недоверчиво съязвил Пронт.

- Думаю, он следил за нами, - пожал плечами Ларинол. Такое ощущение, что ему в радость побаловаться человеческими жестами. - Наверняка, если бы все было так плохо, он бы уже явился и раздавал указания.

-А ведь, и правда...

За сто лет Пронту не приходила в голову простая истина. Смотровая. Кедопег постоянно следит за всем Альконаром. Пронт ведь замечал, что Кеду вовсе не обязательно прокручивать карту на столе, чтобы видеть, что творится в других местах. Смотровая была создана для самого Пронта. Попытавшись представить все это, Пронт довел себя до головокружения. Как же все, оказывается, сложно.

- И вообще, - вдруг всполошился Дреол, - ты ведь не ради кубка с вином спустился на Альконар?

При словах Дреола о вине, Ларинол виновато опустил уже третий кубок, до половины опустошенный. А кубки у эльфов были едва ли меньше, чем пивные кружки орков.

- А, да! - опомнился Пронт, - орки идут на вас.

- Это мы знаем, мы уже освободили Ортронд, - мрачно кивнул Ларинол.

- Зачем? - вцепился руками в воздух Пронт. - У вас большая и сильная армия! Заручитесь еще чьей либо поддержкой и дайте им достойный отпор!

- Пронт, - мягко одернул его Дреол.

- Что Пронт? Что Пронт?! Я Пронт уже... - он осекся. - А какой сейчас год?

- Шестьсот двадцатый, - ответил Дреол.

- Какой? - глаза Пронта покатились из орбит. - Ничего себе, это ж мне выходит, - он ненадолго задумался, высчитывая едва ли не на пальцах, - сто тридцать пять лет. Ого! Вот, сколько я уже Пронт!