Рука знову витягнула телефон, тим часом інша обертала кермо. Пропозиції були й будуть. А кризу вона створює сама. Насамперед — у власній свідомості. До того ж, штучно.

Пальці натиснули на рядок з написом «Андрій». А чому ні? Цей чоловік, незважаючи на «контору», в якій працював, мав приємний вигляд, манери, умів спілкуватись і дружив із розумом. Та й фахова спорідненість створювала додатковий інтерес. Цікаво, скільки йому років? Утім, яке це має значення, особливо зараз, коли йдеться лише про святкування Нового року? Згадалось, як Андрій дивився на неї під час розслідування Дроботових справ. Гаразд, подивишся. Ну, де ти?

Нарешті, озвався:

— Слухаю, Ірино! Радий чути.

— Навзаєм. Є одна тема, треба обговорити.

— Наскільки терміново?

Безглуздість запитання змусила її здивовано роззявити рота:

— Якнайшвидше. І навіть негайно.

— Добре. Я у торговому центрі. А де ви?

— А я... якщо зараз поверну вліво, то опинюся там хвилин за десять. Ось... Уже повернула.

Виглядало не те щоб зовсім жалюгідно, проте, як на неї, кумедно. Ота, «дідморозова», Їй-Богу, здавалася кращою. А ця? Маленький зріст і якісь дитячі риси обличчя створювали враження такої непереконливості, що відразу виникало запитання — що робить це створіння поруч із симпатичним та впевненим у собі чоловіком, який нарозхват у серйозних структурах. Ефект довершувало морозиво, незграбно затиснуте в руці.

— Знайомтеся: це — Ірина Ігорівна, — почав Андрій, — відомий фахівець у сфері зв'язку, а це — Валя, моя подруга.

Он воно як... Це Ірина Ігорівна, а це Валя. На що ж натяк — що дуже відомий фахівець чи що тітка у літах? Гаразд. Зараз ми вам влаштуємо маленьку виставу на тему хто є хто.

— Дуже приємно, — посміхнулась Ірина, подаючи руку дівчинці у безформних китайських штанятах, яка відверто не могла визначитися, куди вилуплюватись у першу чергу — на «Лендкрузера», з якого вона вийшла дама, чи на чоботи, в яких вона це зробила. — Андрію, у мене залишилося, власне, кілька штрихів, останні висновки, так би мовити, щодо справ Дробота. Не знаю, чи можу говорити на цю тему...

— Та чого ж, — знизав плечима той. — Валя не вникає у таке, але, якщо хочете, відійдемо на кілька хвилин. Я зараз. Кажіть, пані Ірино.

Його погляд також перебіг по тому, на що було важко не зважати. Ще б...

— Знаєте, Андрію, це загалом не напряму стосується справ, до яких нам з вами довелося бути причетними, хоча першопричина тягнеться звідти... Ой... у вашої дами зараз по штанах капатиме...

Морозиво й справді зрадницьки текло, та дівчатко лише кліпало очима. Він знітивсь і подав Валі відповідний знак, а «елегантність», із якою смакоту було облизано, змусила Ірину зробити рух бровами, помітний лише йому. Подивися, хто за тобою лазить...

— Андрію, ви розумний чоловік і вмієте заглядати не лише до комп'ютерних програм, а й у людей. Гадаю, ви побачили в мені серйозну і зважену людину.

— Безперечно, — всміхнувся той, ще не розуміючи, куди вона хилить.

— Сподівалася, що це так. Я справді завжди добре думаю перед тим, як щось зробити. Але якщо вже надумала і зважилася, то далі хочу все й одразу. Тож, аби продовжувати тему, ви мусите сказати мені — у вас що, сім'я? Ви збираєтесь одружуватися?

— Хмм... власне... про це якось не було мови... Валя просто подруга... а... чому ви запитуєте?

— Тому що також дивилася на вас, Андрію, коли ми працювали разом. Тільки не дивуйтеся. Лише чоловіки роблять це так, що не знаєш, куди подітися. Жінки — завжди непомітно. Ви й не зауважили, правда? А я дивилася. Тому тепер хочу святкувати з вами Новий рік. І не тільки.

Його розгубленість тривала мить, не більше, не роздумував і над відповіддю. Склалося враження, що вона була давно готова, варто лише простягнути руку.

— Ірино... Ви справді в усіх розуміннях ефектна жінка, і я вражений, що звернули на мене увагу. Не чекав. Але... так чи інакше я не можу святкувати з вами. Тим паче, не можу чогось більшого. Пробачте.

Тепер її брови скинулися так, що вгледіла й ота позаду.

— Ви... маєте на увазі жінку, яка стоїть за вами?! Ви що, насміхаєтеся? Вона ж скатертини від прапора не відрізнить!

— Чому? — не зрозумів Андрій.

— Тому що всі покоління її родини на клейонці обідали. Їй же шнурівки на черевиках потрібно зав'язувати! Часом не робите цього?

Обличчя його залишалося цілком серйозним, не промайнуло навіть тіні образи за подругу.

— Ірино... Розумієте, якщо жінка подобається, то і зав'язати їй шнурівки також приємно.

— А... ви хочете сказати, що ця дівчинка подобається вам більше, ніж я? Чому ж ви тоді цілий місяць червоніли й слину ковтали?

— Як вам пояснити, Ірино... Я ж не казав, що ви мені не подобаєтесь як жінка. Взагалі, навряд чи є такі, кому ви не сподобалися б. Але... ви цього ще не знаєте — під час роботи з тією справою мені довелося стикнутися з деякими документами. Через нестачу часу не хочу вдаватись у подробиці, словом, я виявився не настільки тупим, як вам здавалося. Ви добряче наслідили у багатьох місцях. І намагалися «прибрати» за собою на совість. Гадаю, не ви скручували шию своєму директорові, проте ваша участь у темних справах навколо його загибелі не обмежується тим, що фігурує в протоколах. І мене не цікавить ваша справжня роль. Достатньо, що для себе я вчасно усвідомив, що ви — підступна і жорстока людина, яка не зупиняється ні перед чим задля задоволення власних інтересів. Стосунків із такою жінкою, прямо кажучи, не хочеться. А те, що сподобалися мені, змусивши нерівно дихати... то саме це винне у тому, що ви не перейшли з категорії свідків до менш престижної і зараз вас не прасують слідчі у тій самій справі. Та й мені робити це було б надто неприємно. Важко кривдити жінку, до якої щось відчув. Тож святкуйте спокійно, пані Ірино, і не згадуйте мене лихим словом.

Відійшовши від співрозмовниці та обійнявши худенькі плечі подруги, Андрій нахилився до неї, щось промовляючи. Обоє зникли у натовпі. А Ірину буквально розносило на частини. Не від того, що відкрилися можливі «перспективи», про які вона досі не здогадувалася та яких лише за збігом обставин вдалось уникнути. І не від розуміння, що насправді, як виявилося, не зуміла переграти людину, котру не сприймала серйозно. Щойно, вкотре за останній час, повторилось явище, яке раніше могло б трапитися хіба у вигляді винятку. Цього ж року вперто напрошувалося похмуре слово «тенденція». І зараз Іриною не просто черговий раз знехтували. До неї проявили поблажливість, і дякувати за це належало власним ногам та третьому розмірові грудей.

Хотілося розтрощити геть усе кругом. Натиснути на «газ» і летіти по прямій, руйнуючи те, що навколо. Але й такі уявлення не давали полегшення. Повна нісенітниця! Навіть «Лендкрузер» менший за будинки або вантажівочки, що возять продукти. Не надто щось зруйнуєш. Як висловився на цю тему Олег? Коли на душі лад, приємно й старим чайником скористатись. А коли ні — не подарує задоволення і шикарне авто.

Що робить він зараз? Найімовірніше, також готується. Сидить в інтернеті, розсилає новорічні вітання таким як сам. Хоча... Цього вона не могла не визнати навіть зараз, навіть у далеко не найкращому стані. Таких людей більше нема. Цікаво, чи значиться вона у його планах стосовно новорічного привітання? Чому ні? Хіба ж вони вороги чи незнайомі люди? А що, як це вітання вже вдома? У комп'ютері, треба лише розпакувати... Що, як в Олега — також наслідки важкого періоду, які нарешті минули, повертаючи йому здоровий глузд і здатність мислити тверезо?

Думка взяти й завітати отак просто з привітаннями виникла раптово. Розумна, нічого сказати. Тільки от... скільки разів за останній час Ірина вже робила такий крок? Не один і не два — точно. І що? А нічого. Її там не потребували. І навряд чи щось змінилося лише тому, що за кілька годин почнеться новий відлік часу. Хоч... емоційно обтяжена людина у такий момент здатна на зміни настрою. Що, як він справді сам і збирається без будь-кого зустрічати Новий рік? Тоді — один розклад. А найімовірніше, зараз у нього інший Олег, який, можливо, привів ще когось, аби інвалід не почувався самотнім.