Лист розпаковувався.

Наче не вірячи очам, Ірина посунула курсором донизу і догори. Більше нічого. Дві лаконічні фрази — і триндець... Здавалось, її лист потрапив до іншої людини. Проте їй усе-таки відповіли. А залишатися самій сьогодні особливо тяжко.

Його відповіді були чіткими і написаними явно не спросоння.

Ось як. У схожій формі він, напевно, давав рекомендації і розчарованим у своїх силах учням. Власне, їй доводилося це спостерігати. В уяві виникла картина — широкоплечий чоловік з упевненим поглядом на візку, який вправно курсує квартирою. Двоє учнів, котрі працюють, без перебільшення, з натхненням. Охайний та виголений, швидкий на думку і слово, він уміло веде урок, результат якого не анулюється в їхніх головах навіть за умов, якщо хлопці, вийшовши, закурять у під'їзді й загнуть матом. Не на його адресу — це точно.

Охайність була головною рисою цього чоловіка. Ота, яка визначалася ретельно випраною і випрасуваною грубою картатою сорочкою, доглянутими нігтями та чистотою у квартирі, вона, наче цінна порода, своїм початком зникала всередині, у надрах і сиділа там міцно й звично. Отже, відповість. І привітає хоча б зараз та хоч якось.

Це було одним з її ж постулатів — у житті людина повинна отримувати по заслугах. Щоправда, зазвичай справедливе положення поширювалося чомусь переважно на інших, особливо, якщо йшлося про недоотримання. Зараз синдром принцеси мовчав. А відчуття, що пора нарешті застосувати цей принцип сповна до себе, ставало дедалі гнітючішим. За усе потрібно платити. Перефразувавши його у таке делікатніше формулювання, Ірина торкнулася клавіш.

Більшого, поза всяке бажання, вона зробити не могла. Чорти... От якби цей лист залишився без відповіді, а завтра зранку чоловік написав би як раніше, наче нічого й не сталося. Запропонував телефоном каву... Адже це був і його куток. А отже, холодно і самотньо зараз не лише їй. Потрібно небагато — втамувати образу і зробити крок назустріч. Один маленький крок. І теплі стіни виростуть самі. Наново. На тому самому місці. Тоді летілося б як на крилах і всі проблеми розв'язувалися б зовсім інакше. І не було б ніякої порожнечі без обріїв...

Квадратик моргнув без затримки. А може, для такого не треба чекати до ранку?..

Їй по-простому відсікали шлях для подальшої можливості продовження чи й зміни стосунків. Гаразд, вона переживе і це. Вона взагалі усе зможе, усе зуміє пережити. Наперекір цілому світові. Не кажучи вже про якогось інваліда із завищеною самооцінкою.

XXXVIII

 

олись давненько Ірині довелося шукати одну дрібничку. Захотілось ексклюзивного канцелярського приладдя до нового кабінету. Щойно вона черговий раз вдало поміняла роботу й уперше отримала власні робочі апартаменти.

Це мало бути «щось таке», і купити його в магазині важко. Упродовж кількох тижнів вона проводила у неті практично увесь вільний час і шукала. Спочатку надибувала оригінальні варіанти, потім пішли повторення, згодом стало взагалі нецікаво. Інтернет виявився не настільки бездонною прірвою. Будь-що у ньому мало початок, кінець і підлягало осяганню.

Щось подібне відбувалося й тепер, — стосовно пошуків роботи. Варіанти, що претендували на цікавість, закінчилися. Пішла така фігня, що не було на що дивитись. Інтернет виснажився з даної проблеми, і тепер, після тритижневого керування «Глобусом» Ірину міг чекати лише крок назад, крок донизу. Ситуація потребувала стратегічно іншого рішення. Чогось кардинально не схожого.

Усвідомлення цього одного прекрасного ранку всадовило її за розрахунки. День злетів невідомо коли. Ірина прикидала, підраховувала, телефонувала до старих знайомих, виправляла і складала наново. Ідея захопила з головою. Кошти, які поки що валялися без діла, виглядали пристойним потенціалом для відкриття власної справи. Ось у чому полягала кардинальність розв'язання проблем, ось яким був новий напрямок! Якщо у світі технологій зв'язку нема кому оцінити її здібності, вона оцінить себе сама. Стане власницею і директором фірми, звичайно, не такої, як «Глобус». Але поки що не такої. Втім, зведеться твердо на ноги, а вже тоді почнуться справжнє зростання і шлях догори.

За день напруженої праці на компі зрештою усе склалося, принаймні в основному. Вдалося навіть обговорити з відповідними людьми деякі вузькі питання, намітити конкретні шляхи. Наступні дні полетіли ще швидше. Почалися зустрічі. Знову й знову переглядала кошторис проекту. Додавала відсоток незапланованих витрат, накидала на хабарі чиновникам — і однаково вона вписувалася. Поки що без кредиту. Чому така ідея раніше не завітала до її розумної голови? Квартири, меблі, шуби... Чого воно варте? Розвиток виробництва, кар'єра — ось справжній шлях прилаштування капіталу. А оте все потім додасться. Ще встигнеться...

Ідея була гідною і полягала у створенні фірми-провайдера. Звісно, це не зовсім те, чим досі займалась Ірина, але в умовах остаточного розподілу ринку зв'язку інакшого виходу не було. Створити щось на кшталт «Глобуса», навіть у мініатюрі — не реально. «Дитя» не виживе. Те, що замислила Ірина, мало право на життя й відкривало шляхи для застосування її здібностей. Інтернет-послуги потрібні дедалі більшій кількості людей. І вона їх надасть, наголосивши все-таки на своєму, «рідному». Їхнім профілем стануть дзвінки за кордон. Саме на цьому акцентує. Півкраїни виїхало за кордон у намаганні вижити. Маса людей осідає в кращих країнах, залишаючи тут батьків, родичів і знайомих. А їм потрібно спілкуватися, тим паче, ті, хто виривається туди, швидко вчаться цінувати кожну копійку...

Її фірма максимально здешевить закордонний зв'язок. А відповідною рекламою і численними акціями відіб'є клієнтів у тих, хто вважає себе мастодонтами цієї сфери. У будь-який час дня і ночі, з мобільних та комп'ютерів. Та й зі стаціонарного телефона бабці, якій незручно навіть тримати в руках мобілку, стане вигідніше набрати номер фірми і встановити зв'язок з країною, куди у пошуках кращого життя виїхали нащадки.

І скільки б не існувало провайдерів, їй не буде тісно, адже справа проросте, наче корінням, мережу тих, хто пропонує подібні послуги. А міцніше та життєздатніше коріння завжди тіснить і виживає те, що слабше. Геніальні схеми і механізми швидко й продуктивно складались у голові Ірини, потребуючи якнайшвидшого втілення в життя. Хотілося скреготати зубами від усвідомлення, що у наших реаліях будь-які процеси потребують чимало часу.

За тиждень підготовчої роботи Ірина остаточно «захекалася». Конкретних завдань тепер було стільки, що виникло питання штату, який становила поки що одноосібно директриса. Через тиждень-два їй знадобиться десяток людей, щоб уже розпочати роботу. А тим часом потребувала принаймі одного помічника.

Це був отой перший, найважливіший етап, від якого залежало все. Етап проростання. Коли сім'я повинно проклюнутись, і перший паросток з'являється в суворому світі, щоби міцнішати і боротися за виживання. Найлегше зараз його знищити, затоптати. Момент, коли на карту ставиться усе. І тепер як ніколи у новій справі потрібен помічник. Такий, який не підставить, не схалявить, не спокуситься прокрутити власну комбінацію за її спиною. Той, кому можна повністю довіритися.