- Не могу предполагать, - Эльвир выдержал небольшую паузу, - И вообще, зачем тебе Круг Высших? Хочешь возродить былые времена?

- Дело не в былых временах, а в грядущих. Звёзды сдвинулись, и надвигается нечто страшное. Древнее предсказание гласило, что когда звезды будут покидать свой дом и придут безлунные ночи, на землю грянут знамения, предвещающие общий конец. Боюсь, что близится судный день.

- И ты хочешь помешать этому? – удивился юноша, - Каким же образом?

- Существует один артефакт, что когда-то был создан Альвгейром, а после передавался поколениями до наших дней. Книга Душ. В последний раз я видел её в руках своей матери, но после Великой войны она была утрачена. Я предполагаю, что в ней есть ответы на многие вопросы.

- Её уничтожили?

- Нет. Книгу нельзя уничтожить. Ныне живущим бы не хватило сил. Хотя признаюсь, многие пытались.

- Почему?

- В ней сокрыто много знаний, которыми опасно владеть. Книгу не может открыть лишь один человек, только Круг, собранный вместе.

- И ты полагаешь, что они помогут тебе в этом?

- Я на это надеюсь.

Эльвир окинул взглядом местность. Разговорившись, они уже пересекли границу Ланор, и теперь впереди виднелась лишь устрашающая алая пустыня и багровые тучи над ней.

- Но ведь у тебя нет книги. Ты сказал, что она была утрачена.

- Я собираюсь её найти.

- Как? Как можно найти предмет, потерянный в этом мире?

- Нет ничего невозможного, если в это верить. Ради Великой цели стоит пытаться.

Юноша усмехнулся, разглядев иронию в словах красноволосого.

- И это твоя легенда? Ты хочешь спасти мир?

- Я хочу попытаться. В нём слишком много прекрасного, чтобы дать всему этому погибнуть.

- Не могу согласиться с тобой или поспорить. Я мало чего видел за свою недолгую жизнь.

- Ещё увидишь. Волей неволей каждый из нас ещё станет свидетелем чего-то.

Глава 6

101 год четвёртой эпохи Над…

Варсад отмыл ребенка от крови и запеленал в белую простынь. Малышка, наконец, перестала плакать, и теперь отец мог в полной мере лицезреть то прекрасное, что было рождено Мерной. Ребенок был красив. Мужчина осторожно водил пальцами по нежной бледной коже, покачивал её у себя на руках и не мог оторвать взгляда. Она была необычной. Обладательница длинных алых ресниц, такого же цвета бровей, ровного овала лица.

Мерна страдала не зря. Мужчина ничуть не скорбел об утрате, казалось, уже и забыл о некогда существовавшей жене, что теперь растерзанной лежала в подвале. Он принял всё, как необходимую жертву, ради рождения их прекрасной дочери, не просто прекрасной, но и сильной.

«Малышка обретёт могущество. Мы с ней будем владеть этим жалким миром», - думал мужчина, прижимая младенца к себе. Он долго укачивал её, а затем отнёс в люльку, которую смастерил сам. Уложил её и долго стоял рядом, взирая на то, как она спит. Его уже и самого стало клонить в сон, когда девочка вдруг проснулась. Она скривила личико и захныкала. Варсад осторожно склонился над ней.

- Тш-ш-ш…всё в порядке, малышка. Твой папа рядом, - он коснулся рукой крохотного тельца, пытаясь успокоить рёбенка. Девочка открыла глаза. Варсад замер. Они напоминали бездну. Были кроваво красными, выразительными, словно бы малышка владела гипнозом. Она успокоилась, всматриваясь в лицо своего отца, а он недвижно стоял, всматриваясь в её лицо. Внезапно на губы малышки что-то упало. Варсад присмотрелся, и понял, что нечто являлось алой жидкостью. В удивлении он поднял руку к своему лицу. Из носа его капала кровь.

- Прости, - прошептал он, отстраняясь от люльки, - Кажется, мне нездоровится.

Утерев нос тыльной стороной ладони, мужчина вышел из комнаты, чтобы умыться. Взгляд его был напуганным и задумчивым. Он чувствовал себя довольно странно. Малышка же осталась в люльке. Своим крохотным языком она слизала капли, что упали на её губы, а вскоре снова уснула.

Глава 7

664 год шестой эпохи Альд

- Остановимся здесь, - заявил Аэдан, скинув с себя сумку с небольшими пожитками и осмотревшись. В округе была пустота. Лишь песок, что стелился громадными волнами и небольшое озерцо из крови по левую сторону. Эльвир с интересом уставился на алую жидкость, нахмурился, затем поморщился.

- Полагаю, этого не стоит касаться?

- Не стоит, если не хочешь лишиться конечности.

Красновлосый уселся в позу лотоса и стал рыться в своих вещах. Вскоре он извлёк флягу и небольшой перевязанный узелок.

- Что это? – поинтересовался Эльвир, усаживаясь рядом.

- Копчёная рыба. Ещё индейка. Вода, - юноша демонстративно покрутил флягу, затем открыл её, сделал пару небольших глотков и протянул Эльвиру. Тот взял некой опаской, осмотрел предмет, отхлебнул и вернул флягу хозяину.

- Голоден? – Аэдан развязал узелок, обнажая его содержимое. Эльвир взял небольшой кусочек рыбы, попробовал её на вкус и решил, что она слишком солёная. Словно бы опасаясь чего-то, он обернулся, всматриваясь в насыпи песка за плечами. Вдалеке что-то мелькнуло.

- Кажется, за нами следят.

- Ты о девушке?

- Ты её видел? – удивился Эльвир.

- Она идёт за нами с самого Растра.

- Ты знаком с ней?

- Нет, - без особого волнения ответил Аэдан.

- Тогда почему не сказал? Тебя не беспокоит, что какая-то незнакомка забрела в долину смети, идя за нами? Она либо глупа, либо не знает об этом месте, либо не боится, как и ты.

- Вряд ли она, как я.

- Однако отчаянности ей не занимать, - юноша снова обернулся, - Она держится на расстоянии. Не хочет, чтобы мы её заметили. Что будем делать?

- Отдохнём, - Аэдан завязал узелок и спрятал его в сумку, так же, как и флягу, - Поспим несколько часов. Путь предстоит не близкий.

- Поспим? – удивился юноша. Красноволосый уже вытянулся на песке, подложив сумку себе под голову.

- Ты глянь на небо. В любой момент может пойти этот жуткий дождь, и потом, я только сообщил тебе, что за нами следят. Но я вижу, что ты не беспокоишься…

- А ты беспокоишься? Сам подумай: что с нас взять? Мы в пасти у смерти. Я удивлён, что тебя ещё что-то напрягает, - Аэдан закрыл глаза и расслабился. Эльвир молча дожевал рыбу, сидел ещё какое-то время, осматривая горизонт, но так ничего и не увидев, улёгся на песок. Багровые тучи висли над их головами. Нехотя, юноша осознавал, что ему жутко. Ещё утром он хотел умереть красивой смертью на легендарном месте, но сейчас чувствовал, что смерть здесь была бы не так уж прекрасна. Перевернувшись на бок, чтобы не видеть страшных образов, Эльвир закрыл глаза и попытался освободить свои мысли от всего ненужного. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Он вздрогнул, открыл глаза. Красноволосый маг не пошевелился. «Наверное, он знает, что ему уготовано», - решил юноша, и вновь попытался предаться сну. Через какое-то время ему это удалось. Он погрузился в мир своей юности. Там во сне, он снова был мальчишкой, слова сидел в клетке и ждал, пока ему разрешат попить. В том сне пришла она, девочка с белыми волосами, что так часто навещала его. Та самая, из-за которой его так сильно избили. Она встала напротив, и они молча смотрели друг на друга, как и в былые времена. «Куда ты делась? Почему тебя не было так долго?» - спросил мальчишка. Она улыбнулась, но промолчала. Вскоре сон стал развеиваться. Эльвир проснулся, услышав какой-то шорох. Он осторожно приоткрыл глаза. Аэдан всё ещё спал, однако, теперь их было трое. Незнакомка, следовавшая за ними из самого города, наконец, решилась подойти. Тихо, подобно лисице, она подкралась, пока юноши спали. Уселась около красноволосого мага и осторожно перерезала мешочек с деньгами у него на поясе. Эльвир незаметно коснулся своего кармана, где до сего момента лежало семь золотых монет. Теперь он был пуст. Юноша наблюдал за проворными действиями девушки. На ней был чёрный плащ, скрывающий её лицо капюшон, кожаные сапоги. «Не похожа на южанку, - решил Эльвир, - зачем она следовала за нами в Ланор? Чтобы ограбить?»