«Как он может чувствовать запах чьей-то крови? Как может идти по нему?» - думала Айвен, смотря на скачущего впереди красноволосого мага. С лошадьми они стали передвигаться быстрее, но появилась какая-то неведомая напряжённость. Девушка чувствовал, что что-то упускает. Аэдан натянул поводья, и лошадь его встала на дыбы. Остальные поступили так же, вовремя заметив остановку мага, и отведя своих скакунов чуть в сторону, чтобы не столкнуться. Красноволосый спешился и направился куда-то в сторону. Куэтра слегка склонила голову и присмотрелась, затем тоже спрыгнула с лошади.

- В чём дело? – поинтересовался Эльвир.

- Кажется, они нашли, что искали, - Айвен неспешно спустилась на землю. К этому времени Аэдан уже склонился над чем-то, а за ним и Куэтра.

- Святая Асгера! – в ужасе воскликнула она, - бедная девочка…

Аэдан тихо выругался, аккуратно приподняв голову Биетит. Куэтра отвернулась и зажала рот рукой. Айвен заметила, как в уголках её глаз выступили слёзы, и подошла чуть ближе, пытаясь разглядеть лежавшую девушку.

- Она ещё дышит, - подал голос Аэдан. Куэтра тут же развернулся к нему.

- Немыслимо!

- Кажется, кто-то пытался помочь ей, - юноша коснулся темной смеси, что была нанесена на раны девушки, и растёр её меж пальцев.

- Кто? Я никого в округе не вижу.

- Значит, он ушёл.

- Ушёл, просто бросив её здесь? Какой смысл тогда был помогать?

Аэдан не ответил. Айвен и Эльвир подошли ближе, увидев, наконец, молодую темноволосую девушку. Некогда её можно было назвать красавицей, но теперь всё тело её было в ужасных кровоточащих шрамах. На одной половине лица запеклась кровь. Красноволосый неспешно провёл над ней рукой. Айвен заметила, как раны стали слегка затягиваться.

- Ты можешь исцелять?

- Частично, но это занимает много времени и сил. Она потеряла много крови.

- Спасибо, что убил его, - подала голос Куэтра, - Я бы и сама, но…

- Он не заслуживал своей жизни. Пусть боги примут его в качестве жертвы. Этой девушке я умереть не дам, - он осторожно поднял её на руки. Резкий свист разрезал воздух, и в землю вонзилась горящая стрела. Лошадь Айвен заржала и попятилась. Девушка вовремя ухватила её за поводья. В следующую секунду прилетела ещё одна стрела. Следующая попала в дерево и то сразу же загорелось.

- Что за чертовщина?

- Орден Восходящей Звезды разгневался на нас. На коней, живо. Нужно уходить, - скомандовал красноволосый.

Они пустили лошадей галопом вперёд. Одной рукой Аэдан сжимал поводья, второй прижимал к себе девушку без сознания. За спинами их вновь и вновь слышался свист. Всё больше деревьев начинал охватывать огонь. С одного из них, взмахнув своими широкими крыльями, в небо взмыл лифар. Он пролетел высоко над дорогой, острым взором окидывая погоню. Кони мчались, поднимая своими копытами пыль. За спинами их воцарялся всепоглощающий огненный коридор.

Сквозь пелену сознания Биетит приоткрыла один глаз, но ничего толком не разглядела. Алые пряди, зеленые ветки елей, запах дыма. Она чувствовала, что её куда-то уносит, а через мгновение вновь провалилась в темноту. Дорога начала воспламеняться. Кони ржали и брыкались, с трудом обходя препятствия. Жар нарастал, всё стремительнее нагоняя бегущих.

- Что нам делать?! – выкликнула Айвен. Лошадь её перескочила горящую на дороге ветку.

- Скачите! Впереди будет священный лес Эднар, за нами не последуют!

Воздух вновь разрезало несколько стрел. Одна их них пролетела в нескольких сантиметрах от Айвен. Девушка вздрогнула и потянула поводья в сторону, уводя лошадь от разбушевавшегося пламени. Погоня продолжалась около часу. Лесная дорога пылала огнём, но в какой-то момент преследование прекратилось. Айвен обернулась, смерив взглядом горящие ветки и падающие обуглившиеся сосны. Они продолжили скакать перёд, туда, куда вёл их красноволосый маг.

***

Придя в сознание вновь, она услышала голоса. Говорили где-то поблизости, но в ушах стоял звон, и девушка плохо различала речь.

- Почему они отстали? – поинтересовалась Айвен. Она уселась на камень и взяла протянутую фляжку с водой. В горле пересохло. Разум туманился из-за обилия дыма.

- Как я и говорил – священный лес. Это неприкосновенная территория. Ни один народ не позволит себе наглости убивать здесь или что-то уничтожать, даже если ими движет лютая ненависть. Это место хорошо оберегают, - пояснил красноволосый.

- Кто?

- Я же рассказывал. Лес Эднар. Согласно слухам, именно здесь обитает древнейший и нерушимый клан Создателей. Присмотритесь, вслушайтесь…

Они подняли головы, осматривая неподвижные верхушки деревьев. Здесь не было ветра, кое-где слышался щебет птиц. Всюду стелились мягкая, пусть и желтеющая трава.

- Значит здесь безопасно? – спросила Куэтра.

- Относительно. Главное, не гневить хозяев, - Аэдан взял в руки фляжку, присел рядом с Биетит, которую ранее аккуратно положил на траву, чуть приподнял ей голову и попытался напоить. Девушка слегка закашлялась и приоткрыла один глаз. Мутным взором она увидела склонившегося над ней красноволосого юношу. Тот напряженно смотрел на неё.

- Всё хорошо, спокойно…- проговорил он тихо, но уверенно. Его слова вселяли надежду, хотя Биетит её уже давно оставила.

- Она очнулась? – Куэтра опустилась по другую сторону и осторожно коснулась руки девушки.

- Как же похожа на Санизу…даже больше, чем прежде. Удивительное сходство, правда? – поинтересовалась она у Аэдана.

- Да, - согласился тот, вспоминая тёмноволосую красавицу с правильными чертами лица, лучезарной улыбкой и яркими синими глазами. Он потратил остатки воды, чтобы смыть запёкшуюся кровь с лица. Тогда Биетит, наконец, смогла видеть двумя глазами.

- У нас ещё фляжки?

- У меня осталась одна, - подал голос Эльвир, протягивая её Аэдану. Тот откупорил её и поднёс к губам девушки.

- Пей, только медленно.

Она недоверчиво смотрела на него, затем сделала маленький глоток. Снова закашлялась, но спустя время выпила ещё немного.

- Хорошо, - маг вернул фляжку Эльвиру. Биетит отрывисто дышала, бегая глазами по людям, что столпились вокруг неё. Она задержала свой взор на Куэтре и нахмурилась с мученическим выражением лица. В удивление для себя обнаружила, что боль слегка стихла.

- Биетит…ты узнала меня? – спросила девушка, - Куэтра…помнишь?

Темноволосая не ответила, лишь пристально на неё смотрела.

- Я твоей матери была, как сестра. О…бедное, бедное дитя…мне так жаль, правда, безумно жаль, - на глазах её навернулись слёзы.

- Довольно, - одёрнул её Аэдан, - Ей сейчас не до твоих слёз.

- Я хочу, чтобы ты знала – виновный понёс наказание. Ничто не было забыто…

- Айвен, - позвал её красноволосый. Блондинка приблизила к Куэтре, взяла её под руки и отвела в сторону.

- Идём туда, успокойся.

- Подожди, я…я так долго её не видела.

- Наблюдай со стороны.

- Кто вы? – тихо прошептала Биетит, переключив своё внимание на красноволосого мага.

- Моё имя Аэдан, остальное узнаешь чуть позже. Тебе нужно набраться сил.

Биетит почувствовала, как глаза вновь слипаются, а сознание проваливается в темноту. Она напряглась, пытаясь не лишать чувств, однако, на это у неё не хватило сил. Лица исчезли, голоса стихли. Остался только мрак и тишина.

Глава 74

664 год шестой эпохи Альд

Весь следующий день они молча тащились по лесным тропам. Запястья их уже посинели, ноги устали, но падать на землю было нельзя. Люди Антего практически не обращали на них внимания: лишь пару раз остановились, чтобы напоить и один раз выдали по ломтю старого затвердевшего сыра. Временами они переговаривались меду собой, над чем-то смеялись и упоминали кого-то по имени Винн. Каин поглядывал то в сторону Анкайен, то в сторону Рагнара. Девочка выглядела измученной и напуганной. Лицо Рагнара выражало ненависть и презрение. «Интересно, что кроется у него в голове?» - думал юноша. Сам он старался следить за дорогой. Теперь он был уверен, что их ведут не в Колыбель, но пока ещё не понимал куда. Отрывки фраз из диалогов не говорили ему ни о чём. «Неужели придётся выждать, чтобы узнать?»