Оказывается, любое, мало-мальски уважающее себя государство Содружества, владеет несколькими Системами, куда на протяжении столетий, а то и тысячелетий, стаскивается всякий космический хлам, от разбитых кораблей, до разрушенных Станций. На некоторых работают перерабатывающие заводы, переплавляя куски конструкций в блоки металлов и их сплавов, но в большинстве случаев, это просто огромные поля металлолома, использование или утилизация которого признана нецелесообразной и экономически невыгодной. Одна из самых больших свалок Империи, находится не так уж и далеко от Системы, в которой я так неожиданно завис. И тут мне пришла в голову ИДЕЯ. Раз уж я с головой окунулся в проблемы Содружества, а плюс к этому стал обладателем огромного массива знаний по давно утерянным, но от этого не ставших менее востребованными, технологиям, то почему бы мне не попытаться их возродить. Тем более, что все возможности у меня для этого есть, а проблема только в сырье, коим меня вполне в состоянии обеспечить любая из свалок Империи. Выбрав самую никчемную Систему с таким вот добром, я поспешил подать заявку на нее. Не думаю, что мне откажут.

В ожидании ответа из Столицы, я занялся штудированием всех доступных мне производственных Баз и спецпакета по работе с Большой Опорной Базой Флота, владельцем которого я стал вместе с фабрикой нанитов. Идея развернуть эту базу и начать производство кораблей, ИскИнов и вообще, всего что можно, по стандартам и технологиям Союза Джоре, мне очень понравилась. Быстрого ответа я не ждал, поэтому считал, что время все хорошенько обдумать и наметить, хотя бы первые шаги, у меня есть. Оказывается, я ошибался. Ответ пришёл уже через неделю, да еще какой. В сопровождении целой эскадры тяжелых кораблей, прибыл сам брат Императора, глава ИСБ. Почти сразу после прилета, он связался со мной и договорился о встрече. Если честно, то я думал, что ему просто стало очень интересно побывать на крейсере Древних и уже в предвкушении его реакции, дал согласие на встречу и пригласил его к себе.

Наверное, делать неправильные выводы из неверных предположений, моя судьба. Нет, герцог очень внимательно слушал все, что я ему рассказывал о своем крейсере. Удивлялся его характеристикам и недоверчиво хмыкал, когда я хвалился вооружением и энергетической мощью корабля. Артистично ахал и охал, выслушивая мои самодовольные высказывания о дальности прыжка и времени разгона. Но рано или поздно все встает на свои места. Вот и меня поставили на место, точнее мое самодовольство.

– Барон, со мной прилетела очень большая группа инженеров и ученых… Адмирал Левель сообщил, что вы готовы передать нам несколько судов раскшашей и еще какой-то третьей расы, якобы находящейся в конфронтации с ними. Нашим специалистам просто не терпится окунуться в работу. Мы внимательно изучили всю переданную вами, через адмирала, информацию, и скажу честно, ее достоверность вызывает большие опасения.

– Ваше Высочество, вы не верите человеку, которого еще совсем недавно называли Древним?! – каюсь, несколько наигранно возмутился я.

– Дорогой барон, со всем моим уважением, но вы сами в этом виноваты, вернувшись на этом корабле вы развеяли последние сомнения. Если бы вы прилетели на каком-нибудь полуубитом грузовозе, или на восстановленном «на коленке» фрегате трех-четырехсот лет от роду, то я бы первый сказал, что вы и есть, самый настоящий Древний. Но вы заявились на почти новеньком крейсере, который выпускался тысячи лет назад… вы знаете, вот теперь я не верю. Кстати, и брат тоже. Тем более, я вижу с каким восторгом вы рассказываете о своем корабле, с какой неподдельной гордостью. Извините, но так себя будет вести только какой-нибудь неофит, добравшийся до сокровища и хвастающий им всем подряд.

– Да, герцог, уели вы меня, уели. Я вот как-то с этой стороны на этот вопрос не смотрел.

– Барон, если честно, то и я тоже. Наверное, именно поэтому Император мой брат, а не я. Он смотрит на вещи несколько иначе, чем мы все.

– Так это Император меня раскусил?

– Да. Хотя он и отметил, что вы никогда и не говорили, что являетесь Древним. Наоборот, вы всячески и неоднократно заявляли, что вы всего лишь их потомок.

– Да, как и вы все, кстати. Ладно, перейдем к делу. Корабли я вам отдам. По мере сил и возможностей я их даже частично, ну сколько смог, восстановил. Я уверен, что когда ваши специалисты их исследуют, то придут к тем же самым выводам, что и я.

– Если честно, то я очень на это надеюсь. Но, барон, у нас есть еще кое-какие сомнения… Ваш корабль конечно поражает, я готов признать, что у него очень вместительные трюмы, но в них не войдет даже один крейсер раскшашей, не говоря уже о двух или больше.

– Герцог, через несколько часов вы получите обещанные вам корабли. А как, и каким образом… давайте оставим это в качестве маленькой тайны нас, самозванцев. Все равно, ни вы, ни ваши специалисты, даже если я попытаюсь вам объяснить, ничего не поймете, а время и силы это отберет. Кстати, вы не в курсе, что там с моей просьбой, насчет Системы? Надоело, знаете ли, сидеть здесь без дела.

– К сожалению, мы не посчитали возможным удовлетворить вашу просьбу, барон. Но… Империя готова предоставить вам другую Систему, на ваш выбор. Из определенного списка, конечно же. Возьмите, на этом кристалле вся информация по предлагаемым Системам.

– Неожиданно, нет, правда, неожиданно. Я специально выбирал Систему, которая не имеет никакой ценности для Империи. Ну что же, давайте свой кристалл, посмотрю, чем Империя готова «пожертвовать», но скорее всего, мне ничего из предложенного не подойдет, хотя… кто знает.

Процесс передачи специалистам Содружества кораблей двух чужих рас превратился в самое настоящее шоу. Сначала борт крейсера покинул совсем небольшой бот, неизвестной конструкции. У всех на глазах створки его грузового трюма открылись и из них, один за другим начали выходить гиганты, во много десятков раз превышающие сам бот своими размерами. Прошло пару часов и рядом с маленьким корабликом зависли семь боевых кораблей, в разной степени побитости. Едва я сообщил, что корабли можно забирать, как на связь вышел изумленный герцог.

– Барон, но как?!

– Герцог, я же вам говорил, это маленькая тайна неофитов. Надо же нам хоть чем-то гордиться. Чем-то, о чем вы не имеете ни малейшего представления. Кстати, Ваше Высочество, я очень внимательно просмотрел данные с кристалла, что вы мне передали и спешу вам вернуть ваш вопрос. Герцог, но почему?!

– Это вы сейчас о чем, Серж?

– Вы предлагаете мне Системы, просто шикарные, это по истине императорский подарок, даже с планетами пригодными для жизни или требующие незначительного терраформинга. А Система, обозначенная как НР006-45-82К, это ведь просто чудо! Извините герцог, но я выбираю именно ее. И не вздумайте идти на попятный!

– Даже в мыслях не было. Не откроете небольшой секрет, почему именно она?

– Она просто идеальна для моих целей. Мало того, что там есть пригодная для жизни и колонизации планета, там огромная свалка космического мусора, что, для меня, является наиважнейшим фактором, так там еще, плюс ко всему, и очень неплохой набор минералов в астероидном поясе и очень удачное стратегическое расположение. Ну а про то, что всего в паре сот световых лет находится Система, откуда я попал в Содружество, так это просто… праздник какой-то.

– Если честно, то я ваших восторгов не понимаю. Да планета, но с очень агрессивной флорой, не говоря уже о фауне. Да астероидный пояс, но насчет большого объема полезных ископаемых… это вы погорячились, на девяносто девять процентов пояс состоит из совершенно никчемных минералов. Ну, а свалка… она же превращает Систему в отстойник, делая астронавигацию в ней совершенно невозможной. Тем более, что большая часть мусора, с этой самой свалки, даже не обработана и дрейфует как ей захочется, превращая Систему в одно огромное астероидное поле.

– Так это-то и прекрасно, герцог! В общем я свой выбор сделал. Дело за Императором. Когда я получу подтверждение нашего договора?