Ни одна битва не обходится без потерь. Не минула чаша сия и аратанский Флот. И самое неприятное, что большая часть погибших пришлась на то время, когда все уже было ясно, когда победа была в руках. Кораблей Левель потерял мало, всего полтора десятка, а вот потери в истребителях и их пилотах оказались очень большие. Выпущенные гигантским кораблем раскшашей, еще в самом начале сражения, истребители, поняв, что битва проиграна и возвращаться им уже некуда, предприняли свою последнюю атаку. Пилоты понимали, что против крейсеров у них шансов нет, поэтому и выбрали в качестве целей истребители прикрытия аратанцев. Человеческие машины были ненамного более скоростные, чуть маневреннее, но заметно проигрывали в мощности залпа и количестве. Да плюс ко всему не могли далеко отрываться от своих носителей, будучи обязанными их защищать. Раскшасы не задумываясь разменивали свои жизни на жизни наших пилотов, шли на таран, расстреливали их практически в упор, когда гибель одной машины, неминуемо приведет к гибели и второй. К концу боя, когда живых раскшашей в Системе уже не осталось, не осталось и наших истребителей. Последние потери мы понесли уже после всего. Боты уже искали и собирали спаскапсулы с истребителей, Левель собирал и анализировал информацию с кораблей о повреждениях и расходе боеприпасов, когда два корабля вплотную приблизились к остову одного из раскшанских кораблей и, похоже, решили взять его на абордаж. Напрасно командор орал и матерился, капитаны этих кораблей его не слушали. Как результат, сначала все три корабля скрываются за пылевой завесой, а потом яркая вспышка и только искореженные обломки. А вообще-то, было видно, что аратанские корабли избегают приближаться даже к остовам крейсеров раскшашей. И чего этих двоих туда потянуло?

Все это время, и пока длился бой, и пока, потом, собирали выживших и даже обследовали остовы погибших кораблей, собирая трупы погибших, я не лез со своими вопросами и «ценными» замечаниями к Левелю. Не стоит мешать профессионалу своими дилетантскими советами. Было видно, что люди Левеля работают четко, все роли и обязанности давно распределены и выполняются неукоснительно. Всего два часа потребовалось флотским на все про все, только после этого Левель вышел на связь.

– Ваша Светлость.

– Да, Левель, не скрою удивлен и поражен. Гениально проведенный бой, у раскшашей с самого начала не было ни единого шанса.

– Увы, Ваша Светлость, все немного пошло не так. Мы не ожидали, что у противника будет такое количество истребителей, обычно они обходятся дронами. Сегодня мы понесли очень чувствительные потери.

– Я вам потом скину пару записей боев, вот там действительно, «чувствительные потери», хотя, людей конечно жаль. Ладно, что дальше, командор?

– Ваш корабль в состоянии уйти в прыжок?

– Да, с этим у меня все в порядке.

– Сколько вам потребуется времени на разгон? Я должен согласовать время входа и выхода.

– Пятнадцать минут, максимальная дальность сто сорок восемь световых лет.

– Где вы добыли такое чудо?!

– К сожалению, там больше нет. Но я подумаю, что можно сделать.

– Ловлю вас на слове, господин барон. Ваша Светлость, тут пара-тройка разумных мне прямо-таки руки выкручивает, так хотят вас посетить, да и я бы не отказался поговорить с вами, так сказать, с глазу на глаз, тем более у меня для вас есть конфиденциальное сообщение.

– Ну, в принципе я не имею ничего против. Только… Левель, давайте без шуток.

– Господин барон, ну зачем же вы так…

– Ладно, простите меня, если обидел или оскорбил. В последнее время я, так получилось, был лишен возможности нормального общения. Я активирую посадочный маяк, если вы считаете, что нам здесь ничто не угрожает, то добро пожаловать. Хоть новости расскажете.

– Мы будем у вас через сорок минут. Пассажирский шаттл, невооруженный, пилот, я и четверо гостей.

– Жду.

Заявленного времени мне вполне хватило чтобы почти полностью восстановить корабль. Сгоревшие эмиттеры силовых полей дроиды меняли практически сразу, прямо во время боя, то же самое они делали и с бронеплитами внешней обшивки. Дроиды технических комплексов в срочном порядке меняли декоративные панели и убирали все следы особо удачных попаданий раскшасов. В общем времени мне хватило, когда к борту подлетел пассажирский шаттл, мои механические помощники как раз заканчивали работы по замене вышедших из строя орудий. Накопители еще конечно были почти пусты, но сам корабль оказался почти полностью исправен. Не такими уж и крупными оказались повреждения, зря я себя только накручивал, с двигателями еще конечно придется немного повозиться, но и там не все так критично, можно обойтись и без замены.

Силовая завеса на полетной палубе пропустила прибывший шаттл и бронестворки тут же закрылись, отрезая нас от открытого пространства. В качестве команды выступали голограммы ИскИнов, если к ним не прикасаться, то выглядят они практически как живые люди.

Корпус шаттла еще не успел нагреться и тихонько потрескивал, когда аппарель опустилась и на палубу крейсера спустился командор Левель. Попытка чинно поздороваться провалилась с первых же мгновений. Ну никак физиономия этого авантюриста не способствовала сохранению чисто делового тона. Улыбка само по себе расплылась на моем лице, да и он не остался в долгу. Десяток секунд и мы уже обнимаемся как старые друзья, весело похлопывая друг друга по спине. По-моему, Левель, это единственный человек в Содружестве, которому абсолютно все равно кто я такой и за кого меня тут принимают.

Следующим из шаттла вышел совершенно незнакомый мне флотский офицер, если судить по нашивкам и форме, майор СБ Флота. Отдав честь и представившись, он сразу же начал внимательно оглядываться, особое внимание уделив паре истребителей, закрепленных на палубе. Постепенно его глаза становились все больше и больше, похоже он уже где-то видел подобную технику, ну, или встречал подробное описание. СБшник представился просто, майор Орк. Цель его прилета, мягко говоря, была странной. Он с ходу потребовал, да-да, именно потребовал конфиденциальной встречи. На что я просто отмахнулся, ведь следующей на палубу моего корабля ступила изящная ножка Лиры, графини и директора, жутко секретного Института, под прямым патронажем Императора.

Боже мой, куда делась тихая и наивная девочка, которая с восторгом смотрела на мои мелкие магические фокусы и широко раскрыв глаза, внимала каждому моему слову. На палубу снизошла Королева, собранная, решительная и жесткая. Правда длилось это совсем недолго, секунда и она с детским визгом бросилась ко мне, повиснув на шее.

– Серж, а ведь от девочки так и веет смертью. – пришло мне сообщение от Куколки.

Тут уже и я сам внимательно присмотрелся к моей первой и единственной ученице. Н-да, менто-энергетическое поле девушки оказалось жутко перекошенным, будучи изначально магом Жизни, она перекосила свою ауру в сторону Смерти. Я пристально посмотрел в глаза Лиры.

– А вот это, девочка, ты напрасно. Не твое это.

– Серж, так ведь война!

– И что?! Ты горишь желанием стать еще одной ее жертвой? Бездарно и напрасно потратить свой Дар, никого не спасешь, зато себя убьешь. Тебе надо учиться, развивать то, что у тебя есть, а не перекраивать свою сущность.

– Серж, у тебя есть подходящий учитель? Так познакомь меня с ним, я с радостью… Молчишь? Вот то-то и оно. Я случайно нащупала эту тропку, и иду по не с завязанными глазами… одна.

– Ясно. Ладно, Лира, не расстраивайся, что-нибудь придумаем, может быть и найдем тебе подходящего Учителя, настоящего Мага Жизни. Есть у меня кое-какие наметки, может что и получится.

– Обещаешь?

– Я попробую, приложу все силы. Вот это я тебе твердо обещаю. А вообще, ты как тут оказалась-то?

– Ну разве я могла пропустить момент твоего триумфального воскрешения и возвращения?! Даже пришлось немного поскандалить с Императором, очень уж он меня отпускать не хотел.

– Что-то я ничего не понимаю! Получается вы, точнее ты, здесь из-за того, что знали о моем возвращении?