– Да, мы знаем, господин барон, не беспокойтесь, у нас есть сюрпризы и для этого «гостя». По нашим данным, у нас есть еще почти полчаса на подготовку. Тем более, что и вы нам в этом очень помогли, набросав тут всякого мусора.

Заинтересовавшись этим фактом, я потребовал от ИскИна дополнительной информации по Системе. Через пару минут я уже был в курсе. ИскИн вывел на голограмму отметки десяти неизвестных объектов, имеющих очень замысловатую траекторию и слабый источник энергии. Ну, тут все ясно, аратанцы скинули десяток самодвижущихся мин, причем очень большой мощности и если бы не очень толстый намек, то и я бы этого не заметил и уж тем более раскшасы.

– Неплохо, Левель, не плохо. Надеетесь справиться?

– Ну, справиться навряд ли у нас получится, силы несоизмеримы, а вот притормозить, а то и вовсе остановить, вполне. А потом просто сбежим, тем более, что благодаря вам мы теперь точно знаем, кто будет нашими первоочередными целями.

– Я рад, что вы это понимаете и не собираетесь играть в героев. А что вас сейчас сдерживает? Тем более, что преимущество на вашей стороне.

– Очень не хочется притащить за собой ТАКОЙ хвост. Эти твари каким-то образом отслеживают перемещения в гиперпространстве и устраивают такие вот ловушки.

А вот это уже была очень интересная и важная информация, способная немного прояснить ситуацию с моим, можно сказать, свободным перемещением в последние дни. Можно предположить, что ждали тут именно меня, точно рассчитав конечную точку моего маршрута и подготовив засаду. Вот только раскшасы не учли всех возможностей моего корабля и вероятности появления моих спасителей. Видать, очень уж мой кораблик их заинтересовал, все же, пару раз я хорошо засветился.

– Ясно, Левель. Укажите мне место в ордере.

– Ваш корабль еще способен сражаться?

– И даже намного лучше чем вы можете себе представить. Щиты, правда, сдохли, но по не многу восстанавливаются.

– Хорошо. Тогда отходите за вторую линию. В бой вступите, когда посчитаете нужным и возможным, а мы пока вас прикроем. Хотя у меня на ваш счет есть достаточно жесткие указания, но я-то прекрасно понимаю, что вам плевать на мои указивки и приказы тех, кто нас сюда послал. Но все же… постарайтесь напрасно не рисковать. Наша задача не уничтожить эту эскадру раскшашей, а вас вытащить. Так что, еще раз прошу, если не будет особой необходимости, в схватку не лезьте, мне очень не хочется терять людей и корабли, только из-за того, что придется вас вытаскивать из ж… из неприятностей.

– Понял, Левель. Тут командуете вы.

– Спасибо, лэр.

– Да не за что, свои люди, Левель, я все понимаю.

Прошло чуть больше часа, я расслабленно полулежал в ложементе, изредка постреливая по кораблям особо наглых раскшашей из тоннельных орудий и не переставал с восхищением наблюдать за развернувшимся сражением, при этом постоянно повторяя:

– Пират, как есть пират! Но до чего талантлив и умен, сукин сын!

Тактика, выбранная командором, была практически беспроигрышная. Потери конечно будут, да они уже есть, но шансов раскшасам Левель не оставил. Это уже ясно всем, и раскшасам, и людям, и мне. Глушилки раскшашей уже давно отключены, а ту, что была на разбитом мною крейсере, эти твари сами уничтожили, вместе с останками корабля, но даже сбежать им уже не удастся, у аратанцев подобного оборудования больше чем достаточно и они им вполне умело пользуются, не выпуская противника из им же самим устроенной ловушки.

А ведь начиналось все, на мой взгляд, все более чем грустно. Четко, как по расписанию в Системе нарисовался корабль-монстр, корабль-гигант раскшашей, да еще и не в одиночестве, а с «группой поддержки», в виде пары десятков крейсеров и нескольких сот истребителей. Уже позже я узнал, как раскшасы умудрились так точно выйти из гиперпространства, прямо в центре своего боевого построения. Левель меня на эту тему просветил, оказывается достаточно использовать глушилку как маяк и до последней возможности удерживать корабль от самопроизвольного выхода из прыжка. Преодолеть действие глушилки все равно не получится, а вот выйти в непосредственной близости от нее, очень даже просто. А я-то еще удивлялся странному построению раскшашей, когда заметил, что они расположили свой единственный корабль с рабочим генератором помех гиперполя чуть впереди своих основных сил и прямо по центру.

Прошло чуть больше минуты, с того момента как в Системе появился этот мастодонт, как раскшасы пошли в атаку. Каюсь, даже я поверил, что в рядах аратанцев воцарилась паника, настолько их маневры не укладывались ни в один из шаблонов, намертво вбитых в мозг Базами Знаний. Совершенно хаотические перестроения, часть кораблей начала срочно отступать, часть, наоборот, бросилась в атаку, а несколько судов, вообще наплевав на все ударились в ничем не прикрытое бегство, куда-то вниз и в сторону. Скажу честно, я был разочарован, очень сильно разочарован и уже почти отдал ИскИну команду на перевод всей мощности реакторов на маршевые двигатели, когда что-то меня остановило. Пара минут у меня ушли на анализ ситуации, а потом, примерно, еще столько же времени на веселые маты и смех. Тут правда, не только моя заслуга, ИскИн тоже поспособствовал, наложив на схему Системы, якобы, бессмысленные метания кораблей Левеля. Все оказалось очень просто, старый морской бродяга использовал тактику морских сражений, с той лишь разницей, что теперь у него есть две дополнительные степени свободы. Нечто подобное, в свое время, еще там, на Земле, использовали так называемые «алжирские пираты», которые, вот же варвары, отказывались сражаться с европейскими многопушечными кораблями по их правилам, с завидной регулярностью отправляя английские, французские и испанские корабли на дно Средиземного моря, а их команды на невольничьи рынки Османской Империи. Левель, пользуясь преимуществом в скорости и маневренности своих кораблей, постоянно, казалось бы, хаотично маневрируя, буквально в считанные минуты разорвал и разрушил боевой порядок раскшашей. Очень быстро битва превратилась в игру «в догонялки», которую раскшасы безбожно проигрывали, просто не успевая за маневрами людей.

Единственное, что не давало мне покоя, так это данные, поступающие с масс-детекторов, если им верить, то масса кораблей значительно превосходит ту, что я помню из Баз, а энерговооруженность, также почти вдвое больше. Ну и еще информация от ИскИна, что двигатели аратанских кораблей работают с явной перегрузкой. Мое недоумение длилось совсем недолго, буквально до первого убегающих выстрела кораблей Левеля. Нет, на любом корабле есть кормовые орудия и обычно достаточно мощные что бы отбиться от… бота, челнока или истребителя. Тут же были залпы соизмеримые, по своей мощности, с полноценным курсовым огнем. Три десятка раскшанских крейсеров буквально испарились. А аратанских корабли в одночасье стали в двое меньше. Всего несколько секунд мне потребовалось, чтобы разгадать иезуитскую уловку Левеля. Два однотипных корабля состыковываются борт к борту «валетом», один из них служит движителем, для такой вот спарки, а второй прикрывает корму, по сигналу корабли разъединились, моментально в двое увеличив и численность, и огневую мощь Флота. Беззащитная жертва превратилась в охотника, и на встречных курсах начала уничтожать своего «загонщика». Но произошёл этот маневр четко по сигналу и в точно выверенный момент времени. Именно тогда, когда корабль-монстр раскшашей вошел в зону действия самодвижущихся мин. Именно их взрывы и послужили сигналом на начало резни.

Первые три мины успешно погасили щиты монстра, как Куколка и говорила, это оказалось не тяжело. Следующая партия, так же из трех штук, очень удачно громыхнули в непосредственной близости от двигательного отсека, от чего, и так-то не слишком резвый, мастодонт заметно притормозил, а еще через несколько минут мои сканеры засекли резкое снижение энерговооруженности этого гиганта. Похоже последние взрывы повредили систему энергоснабжения и сейчас раскшасы в аварийном порядке глушат часть реакторов. Срочное сообщение ушло к Левелю, в ответ поступило лаконичное: «Спасибо». Часть кораблей аратанцев отвлеклась от расправы с кораблями раскшашей и перенесла свой огонь на гиганта. А еще через минуту, одна за одной, с перерывом в пару десятков секунд, свою жертву нашли и оставшиеся мины, причем, они легли очень удачно, практически на одной линии и точно по центру судна. Если бы в космосе передавался звук, то, наверное, большая часть разумных, присутствующих сейчас в Системе, на какое-то время просто оглохли бы. Не знаю, что уж там за начинка, у этих мин, но корпус гиганта прямо на глазах начал складываться, по его броне пробежала трещина, расширяющаяся с каждой секундой, а потом из нее вырвались снопы пламени. Мне показалось, что я даже слышу, как рвется метал, лопаются балки силового набора и со свистом улетучивается атмосфера. Полтора десятка крейсеров еще разряжали свои накопители, расстреливая огромный корабль, а остальные устроили охоту на крейсера раскшасов. Это была победа! Безоговорочная победа!