– И спрошу, если встречусь. Ладно, об особенностях метаболизма и физиологии чужих мы потом поговорим. Сейчас меня больше интересует немного другое. Значит ты утверждаешь, что защита от оружия раскшашей есть и при этом довольно надежная?

– Да. Я провела несколько тысяч симуляций, если оборудование щита чужих получит достаточно энергии, то защита будет вполне надежной, хотя и не абсолютной. Проблема в том, что эти щиты никак не могут работать в тандеме с обычными. Или то, или другое. Ну и против самого обычного оружия они тоже не защита.

– А вот это плохо. Раскшасы применяют не только эти свои частицы, но и самые обычные ракеты, плазму и аналог наших туннельных орудий.

– Ты забыл еще о ментальных ударах.

– Ну да, еще и их. Но ведь и ментальные щиты у чужих были?

– Слабые и ненадежные. Но тут, я подозреваю, все дело в том, что у них практически нет магов. Хотя оборудование контроля ментальной среды у них великолепное. Серж, ты знаешь, эти две расы сами по себе удивительны. У меня такое ощущение, что они враждуют уже не одну сотню лет, они заточены друг против друга.

– А чего же тогда раскшасы в Содружество полезли?

– Не знаю, возможно в поисках новых технологий. Ты сам-то, посмотри на карту Галактики, они заняли и освоили огромные объемы пространства, у них невообразимая общая граница, а они бьются недалеко от Содружества. Если бы раскшасы не вторглись в его пределы, то рано или поздно, Содружество пришло бы к чужим. Никто не может сказать, как выглядела бы эта встреча. Вполне возможно, что и достаточно мирно и тогда чужие получили бы преимущество перед раскшасами, хотя бы за счет покупки у людей реакторов и технологий их производства. А может быть, встреча эта была бы совсем не мирной, и тогда уже люди бы получили технологии чужих, пусть и в качестве трофеев и наоборот. Вполне может быть, что именно Содружество и стало краеугольной причиной того, что обе эти расы вплотную подошли к его границам. И те и другие очень сильно заинтересованы в его технологиях.

– Ну да. Вот только со стороны раскшашей было большой глупостью, имея одного противника, с которым не получается разобраться, затевать драку еще и с другим.

– А если у них не было другого выхода? Что если они просто испугались, что их противник получит преимущества? В конце концов, у Содружества сейчас нет никакой возможности противостоять безгубым. Пусть его технологии более совершенны, но материально-экономическая база у раскшашей несоизмеримо больше, они единый народ, а люди, даже заполучив корабли раскшашей в виде трофеев, еще очень долго не смогли бы разобраться с их оружием и разработать надежные системы защиты. В данном случае ты, а вернее я, выступаю как форс-мажор.

– Знаешь, а ведь ты скорее всего права. По крайней мере одна раса Содружества уже имела контакт с раскшасами, и я не думаю, что он закончился мирно. Может быть раскшасы даже были вынуждены отступить и только появление чужих в непосредственной близости от Содружества вынудило их начать боевые действия, поставив все на кон. Ладно, что теперь гадать. Есть у нас проблемы и посерьезней, чем выяснять причины и обсуждать взаимоотношения двух чужих рас.

Поговорив с Куколкой еще минут двадцать, обсудив мелкие детали и вопросы, я отправился в медсектор. Постоянное нервное напряжение и сон урывками, сделали свое дело, я стал нервным и раздражительным, о чем вполне тактично намекнула мне Куколка. Так что, пусть и короткий, но полноценный отдых мне не повредит. Почти бесшумно крышка медкапсулы опустилась, раздалось тихое шипение газа, и я отрубился.

Прошло всего двое суток, пожалуй, это самый большой срок за последние три недели, когда ИскИн на подавал сигнал тревоги и я пролетел в гиперпространстве больше двух десятков светолет. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, закончилась и эта благодать. Я опять, как вор, вот уже девятый час, крадусь по самому краю Системы, прячусь за астероидами и молюсь всем Богам Вселенной, чтобы меня не обнаружили, чтобы маскировка джоре не подвела, а разработанные и установленные Куколкой ментальные щиты не отключились. От переизбытка адреналина в крови, мои руки слегка подрагивают, а сознание балансирует на самом краю слияния с ИскИном крейсера. Я еще не корабль, а корабль не я, но мы уже ощущаем друг друга, тянемся друг к дружке, достаточно чуть-чуть снизить концентрацию и я моментально провалюсь в полное Слияние.

И для такого положения дел есть достаточно веские основания. Эта Система когда-то была одной из центральных Систем Агарской Империи. Нет, не столичная и даже не столица сектора, просто одна из центральных, расположенных на перекрестках торговых путей, внутренних и транзитных. Три заселенных планеты, две сугубо сырьевых и одна промышленная, больше двух десятков орбитальных Станций, и гражданских и боевых, совсем нехилый Флот и не из устаревших кораблей, а из довольно свежих, может быть и не последнего поколения, но все же… и все это богатство технической и военно-технической мысли Содружества никуда не делось, оно все здесь, как было, так и осталось. Вот только теперь это не красавцы крейсера и линкоры, не резвые эсминцы и фрегаты, не поражающие своими размерами Станции и Крепости, а шлак, мусор и горы металлолома. Между которыми мелькают корабли раскшасов, стаскивая все эти горы высокотехнологичного мусора к Станции, к своей Станции. Периодически сверкают вспышки выстрелов, это победители добивают корабли, ИскИны которых все еще продолжают выполнять поставленные перед ними задачи. Искореженные Станции и Крепости облеплены небольшими и, на мой взгляд, уродливыми суденышками, которые я иначе как абордажные боты не расцениваю. И над всем этим, подобно закованным с сталь рыцарям, в окружении пеших кнехтов, вольготно расположилось двенадцать кораблей-монстров, а не в далеке еще шесть таких же гигантских сожженных остовов. Игры в одни ворота у раскшасов не получилось, хотя и понагнали они сюда очень много сил. Но и потери не соизмеримы. И я сейчас говорю не о кораблях и Станциях, не о людях, я имею в виду потери моральные и интеллектуальные. Раз еще есть «живые» агарские корабли, раз раскшасам еще есть кого добивать, раз их абордажникам нашлась работа, значит, будут у них и трофеи, которые, если верить техно-магическому ИскИну, были преимуществом Содружества. Щиты, ИскИны, дальнобойные орудия и еще многое что. Видать до раскшашей дошло, что просто так уничтожать передовые технологии не стоит, тем более, если их можно изучить и возможно применить.

Еще через два часа ИскИн сообщил мне, что последняя глушилка гиперполя отключилась и можно начинать разгон для прыжка. До ближайшего корабля раскшашей я уже находился достаточно далеко, так что решил рискнуть.

– ИскИн, разгон разрешаю. Прыжок по готовности. – взвыли реакторы, крейсер рванулся вперед и через пятнадцать минут ушел в гиперпространство. Сканеры еще успели засечь, как вдогонку за мной рвануло с десяток кораблей безгубых, но они катастрофически проигрывали мне в скорости, поэтому никакой опасности с их стороны я не видел. Единственное, что я не успел, а если честно, то просто забыл, сделать, так это озадачить навигационный ИскИн новым маршрутом и соответственно новой точкой выхода. Так что, и на этот раз мой крейсер прыгнул по заданным три недели назад координатам.

Уходить из рубки я не стал. Здесь до ближайшей агарской Системы всего пара светолет, моему кораблю чуть больше трех часов лета в гиперпространстве, а там опять глушилки, опять преждевременный выход из гиперпрыжка и все по новой, маскировка, щиты и опять пробираться через оживленную Систему.

Полет уже продолжался восьмой час и за это время меня никто не потревожил. Две агарские Системы остались позади и ни малейшей попытки меня остановить. С одной стороны, это радует, а вот с другой, навевает нехорошие мысли, что там это сделать уже просто некому. Выдохнув, я отправился в свою каюту, сейчас у меня должен быть спокойный перелет почти в сутки, двенадцать светолет межсистемного пространства, это хорошая возможность отдохнуть и все же попытаться найти обходной маршрут. Но сначала…