- Тысячу лет назад, всех глав родов посетил единый сон. В наших легендах говорится, что первые демоны были созданы и расселены по мирам с помощью Первозданной Тьмы, она же является источником нашей магии и могущества. Мы всегда возносили ей благодарности, но поклонялись тёмным богам и Властелинам, считая Тьму чем-то вроде неодушевлённой силы… И вот, в одну ночь нам пришлось резко пересмотреть свои взгляды, потому что всем правителям явилось её воплощение. Так мы узнали, что на самом деле Первозданная Тьма – это Богиня, главная и самая могущественная. Она не требовала от нас поклоняться ей, возводить храмы и приносить жертвы. Лишь объяснила истину и велела передавать всем кровным членам правящего рода в день совершеннолетия весть о её существовании и слепок образа.
- И вы поверили без всяких доказательств?! Демоны ведь славятся рассудительностью и осторожностью. Не понимаю.
- Доказательства? О, лучше бы их не было, но она нам их, конечно, представила. Мало того что сон этот видели все правители, в нём мы видели и друг друга. Ты говоришь, что демоны осторожны. Но они ещё и бывают чересчур несдержанны и агрессивны. Было среди нас несколько таких. Они рассмеялись Тьме в лицо и оскорбили высокомерием, – демон невольно передёрнулся от воспоминаний. – Мы жестокий народ и привыкли ко всякому… Но смерть этих троих была настолько страшной и мучительной, что даже бывалые воины еле сдержали тошноту! И эту смерть видели наследники казнённых, присоединившиеся к общему сну в тот же момент. Думаю, ты понимаешь, что сомневающихся не осталось. Во сне у меня ещё была надежда, что это просто кошмар. Но утром Император созвал всех правителей на совещание, где сон и подтвердили остальные, а бледные наследники трёх родов поведали, как нашли утром в спальнях изуродованные тела отцов. Наверное, если бы тогда Тёмная Богиня потребовала забыть всех остальных богов и поклоняться только ей, мы в тот же день разрушили иные храмы! Но её это не интересовало.
- Зачем же она тогда заявила о своём существовании? Да и не похоже это на тёмных богов – они же всегда требуют поклонения.
- Я думаю, она не совсем, или, вернее, не столько богиня как таковая, сколько воплощённая Первостихия, мощь которой не зависит от количества верующих. Но вот подчинения она требует безоговорочного. О чём нам и было объявлено – на случай возможной встречи. А сейчас, дай мне руки и смотри в глаза – ты обязан знать, как она выглядит.
Альдавар с готовностью протянул отцу ладони и нырнул во мрак расширившегося зрачка. Мелькнувший перед внутренним взором образ намертво впечатался в память. А спустя несколько секунд он потрясённо качал головой, пытаясь придти в себя.
- Она… Она так прекрасна.
Нежный овал лица, совершенные черты, манящие полные губы, волнующе женственное стройное тело, потрясающие зелёные глаза с тёмными полосками, закручивающимися в замысловатую спираль, и живая Тьма за спиной, раскинувшаяся огромными крыльями.
- О дааа. Прекрасна, великолепна, божественна. Но очень опасна и жестока. Запомни это! Есть ещё кое-что. Богиня сказала, что если однажды кто-либо из правящего рода будет нуждаться в помощи, которую не дадут ему другие боги, то она придёт на Зов Крови того, кто знает её имя. Но плата за помощь будет очень высока. И я от всего сердца надеюсь, что никому из нас никогда не придётся взывать о помощи к Тьме Первозданной.
Мрачная усмешка исказила осунувшееся, но всё ещё красивое лицо.
- Что ж, видимо, это последний шанс. И мне плевать на цену, – демон решительно полоснул себя кинжалом по запястью. – Кровью рода ше'Ссарртош к тебе взываю, Первозданная Тьма!
Тянулись томительно долгие секунды, струилась из глубокого разреза тёмная кровь – боясь, чтоб регенерация раньше времени не остановила кровотечение, Альдавар резанул руку чуть не до кости, но не учёл, что в ослабленном организме и восстановительные процессы будут замедленными. Демон застонал от отчаяния – ну почему же Богиня не отвечает?! Ведь она обещала. Может позвать ещё раз? Как стремительно накатывает слабость, и перед глазами пляшут тёмные точки. Но побледневшие губы упрямо шепчут:
- Взываю к тебе, Первозданная Тьма! Не ради гордыни и корысти, а ради справедливой мести! Я заплачу любую цену. Ну, пожалуйста, приди…
- А я уже здесь, – раздался из-за спины насмешливый девичий голос. – Вот жду, когда же ты меня заметишь.
Лёгкие шаги, приближаясь, зашуршали по песку.
………
Я специально материализовалась чуть сзади и сбоку от призывавшего демона – хотелось понаблюдать за ним без помех. Попутно приказала Храну обследовать окрестности и не показываться, но оберегать нас от посторонних. Итак, демон. А ведь хорош. Благородные черты, белая кожа, изящное, но крепкое сложение, ммм… маг Разума. Как интересно… И кровь пахнет так приятно. Однако, вот же оно! Давние размышления о собственных творениях и крови наконец-то обрели кристальную чёткость. С помощью этого демона я создам новый народ на основе уже имеющегося – Расу Крови. План стремительно вырисовывался в голове, обретая логическую завершённость. Что ж, плата определена, пора и проявить себя, а то мальчик совсем ослаб и отчаялся.
- Ну, пожалуйста, приди…
- А я уже здесь.
Надо же, у демона даже сил нет, чтобы повернуться. Много крови, видать, вытекло. Так даже лучше – легче пройдёт изменение. О, а какое удивление и недоверие в глазах.
- Вы в самом деле Первозданная Тьма?
Вот паршивец – даже зная, что никто другой не мог откликнуться, всё равно не доверяет. Не зарывайся мальчик, не в том ты положении. Подпустим холоду во взгляд для острастки.
- Что, непохожа на запечатлённый образ? А так?
И на мгновение перед демоном мелькнул уже знакомый облик, но вновь сменился обычным, на первый взгляд, человеческим. Красивая девушка, в облегающем дорожном костюме, правда, теперь от неё веет сдерживаемой мощью… и такой родной и знакомой тьмой.
- Итак, зачем ты звал меня? И известна ли тебе цена за помощь?
- Простите, я сейчас слишком слаб, чтобы подробно рассказать свою длинную историю. А цену… я заплачу любую, если поможете мне свершить справедливую месть.
- Справедливую ли? Впрочем, я и без твоего рассказа сейчас всё узнаю, – стремительно переместившись демону за спину, я одной рукой зафиксировала ему плечо, а другой максимально отклонила голову вбок. – Кровь не умеет лгать.
Мгновение поколебавшись (ну не очень мне нравится кровь на вкус), всё же вонзила отросшие клыки у основания шеи мужчины – там, где слабо пульсировала вена. Два глотка – как раз достаточно, чтобы он оказался на границе жизни и смерти, всё-таки кровопотеря и так приличная – и я уже знаю не только события последних дней, но и всю жизнь демона, его маленькие тайны и страхи. А этот способ гораздо проще, чем обычное считывание разума и личности, оказывается! Да и кровь демонов куда как приятнее на вкус, чем людская. Отпустив обмякшее тело, задумчиво проследила, как оно осело у моих ног, как отразилась взошедшая луна в начавших тускнеть глазах цвета тёмной стали.
- Что ж, я помогу тебе. Но ты заплатишь за это своей сущностью. Согласен?
Дождавшись лёгкого взмаха ресниц, я опустилась на песок у головы лежащего демона и, взрезав ногтем вену на запястье, прижала окровавленную руку к его рту, послав приказ «пить».
………
От Богини веяло опасностью и тьмой. Все инстинкты Альдавара кричали о необходимости быть готовым к любому повороту событий, даже несмотря на проклятую слабость, не дающую подняться с колен. Но и израненный демон его уровня может постоять за себя. Впрочем, что там говорил отец? Что Тьма любит полное подчинение? Что ж, тогда его положение должно её только радовать. Ох, что ж она такая любопытная? Зачем звал… Нет у него ни времени ни сил рассказывать всю историю! А заплатит… Да всё, что она попросит взамен, то и отдаст – не в его положении торговаться.
Скорее почувствовав, чем увидев стремительное движение за спину, демон даже не успел ничего предпринять. Тонкие сильные пальцы впились в плечо, найдя там какую-то точку, от которой волны боли расходились по всему телу, лишая возможности шевелиться. Другая же рука с такой силой дёрнула голову к противоположному плечу, что позвоночник, захрустев, еле выдержал нагрузку.