— Нас спасут защитные экраны, — вставил кто-то из пассажиров.

— Ха-ха... Вот это невежество... — рассмеялся грабитель. — Экраны защищают от внешнего воздействия, а не внутреннего.

Раздался глухой звук удара и корабль качнуло.

— А вот и мои друзья! Уже пристыковались, значит, всё по плану! Если вы все будете сидеть тихо и не станете мешать нашим дроидам освобождать ваш летающий чемодан от лишней тяжести, то прибудете в пункт назначения целыми и невредимыми. Запомните! У пиратов клана «Борко» нет претензий к рядовым пассажирам. Мы грабим жадные компании, которые живут за ваш счёт. Мы — благородные разбойники!

Закончив свою речь, грабитель громко захохотал.

— Есть шанс, что всё обойдётся, — негромко произнёс Рон. — Второй раз за рейс нас грабить точно не будут.

Нейт посмотрел на Гели, выражение на её лице было спокойным.

«Всё-таки лучше было садиться на пилотируемый пассажирский лайнер, и не рисковать так», подумал Нейт.

Шум погрузки начал стихать и пират с бластером размашистой походкой покинул салон. Кое-где послышались вздохи облегчения.

В этот момент дверь салона открылась вновь и в ней показался другой пират, за ним следовал ещё один. В руке у первого был какой-то прибор.

— Кажется, это здесь! — сказал он. — Стрелка указывает на салон.

— Мы теряем время, — обеспокоенно ответил его подельник. — Если ничего не найдём, значит Кори нас обманул!

Нейт напрягся, услышав знакомое имя. «Неужели, они говорят о Кори Нолле?»

Пират с прибором сдал продвигаться по проходу, медленно поворачивая прибор из одной стороны в другую. Пройдя мимо ряда, где сидели Нейт, Гели и Рон, он остановился и затем круто развернулся.

— Это здесь...— растерянно произнёс второй пират.

— Эй ты, встань! — распорядился первый, указывая пальцем на Гели.

Нейт почувствовал неладное. Не дожидаясь продолжения сцены, он кинулся на пирата с прибором. Тот молниеносно среагировал, нанёс Нейту два удара без замаха и отшвырнул его в сторону, как неумелого борца. Рон поднялся со своего кресла следом за Нейтом. Видя габариты спасателя, пират выхватил бластер. Рон, поднырнув под руку пирата, перехватил её и навалился на него всей массой. Палец пирата задел спусковой рычажок и одна из потолочных ламп, взорвавшись, погасла.

В салоне раздались крики.

Рон потратил несколько секунд, возясь с первым пиратом, за это время второй выхватил шот-шокер и всадил три заряда в спину Рона.

— Рон! — воскликнула Гели, видя как тело Рона опускается на пол.

— Не дёргайся! — рявкнул на неё пират и схватил её за руку, — сиди смирно, а то достанется и тебе.

Гели с усилием отвела руку назад и вывернулась из захвата.

— Что? Откуда такая сила... — пират оглядел девушку недоверчиво.

Его напарник выбрался из-под Рона, глянул на поднимающегося Нейта, ещё раз ударил его, потом поднял упавший детектор. Постучав им о ладонь, он снова направил его на Гели. Индикаторы на приборе ярко вспыхнули.

— Чёрт... Зашкаливает. Что это может быть?

— Раз прибор показывает на неё, значит у неё что-то есть.

Второй пират начал ощупывать карманы Гели. Девушка, казалось не обращала на эти действия внимания.

— Вы убили Рона? — спросила она вместо этого низким голосом.

— Нет, отключили, — ответил пират с детектором в руке. — Но он явно нарывался на большее. И ты нарвёшься, если будешь и дальше сопротивляться!

Гели посмотрела на Нейта, который явно был в нокдауне.

— Пищит в районе живота, — подсказал пират своему подельнику.

Тот рванул руками майку, видневшуюся у Гели из-под расстёгнутой куртки.

— Смотри... — ошарашенно произнёс он. — У неё вместо пупка...

На обнажившемся животе девушки пираты увидели небольшую пластинку из чёрного металла в виде скруглённого ромба с круглой впадиной в центре. Пластинка была покрыта блестящей гравировкой.

— Что это значит?...

— Не знаю, — рявкнул на него другой. — Кори обещал не меньше пяти тысяч инсолов за любую находку. Так что повезём её к нему и потребуем деньги. Мы и так завозились, и я этот случай подзаработать точно не пропущу.

— Я не пойду с вами, — холодно сказала Гели.

— А это уже не тебе решать, — сказал пират и навёл на неё дуло шот-шокера. Миниатюрная игла впилась в тело девушки, но эффекта не последовало.

— Что такое? — удивился пират. — Для хрупкой дамочки вроде тебя обычно достаточно половинной дозы.

Он сделал ещё один выстрел, но Гели стояла ровно и смотрела на пирата таким же точно холодным взглядом.

— Посмотри на неё... — изумлённо произнёс второй пират.

В глаза девушки замелькали сотни фосфоресцирующих золотистых искр.

Она рванулась вперёд, резким движением вывернула пирату руку назад и повалила его на пол. После этого немедленно кинулась на второго, но тот успел отскочить и сделать несколько выстрелов из шот-шокера. Гели сделала ещё пару неуверенных шагов, потом припала на одно колено, судорожно дёрнулась и рухнула на пол.

— А... моя рука, — закричал первый пират.

Один из пассажиров, набравшись храбрости, вскочил со своего места, но тут же получил ожог бластером и сел обратно.

— Больше никаких уколов! Кто ещё дёрнется, убью! — пригрозил пират.

Остаток сцены прошёл в полной тишине. Двое пиратов, у которых на двоих было три здоровых руки, кое-как вынесли недвижимое тело Гели из салона и скрылись в своём корабле.

Нейт пришёл в себя, кто-то вытирал ему лицо от крови. Рон продолжал оставаться без сознания.

— Они украли её... Их надо остановить... — произнёс Нейт. — Вы слышите?...

* * *

Пиратский корабль, участвовавший в рейде, мчался к одному из межзвёздных коридоров. Один из пиратов сидел у пульта, другой склонился над лежащей в кресле девушкой.

— Смотри, она уже приходит в себя. Другой на её месте уже бы умер от этой дозы.

Гели оглядела бессмысленным взглядом помещение рубки.

— Эй, ты помнишь, как сломала мне руку? — строго спросил её пират.

Губы девушки медленно приоткрылись.

— Что? Не слышу? Хочешь попросить прощения?

— Вы... Вы должны вернуться, — произнесла девушка тихо. — Мне нужно на Таарет.

— Вернуться?... — протянул пират. — Не-ет. Там наверняка сейчас патруль прочёсывает все маршруты. Мы летим, чтобы продать тебя одному любителю странных металлических штуковин. Надеюсь, он выдернет из тебя все железяки, а тело выбросит вместе с мусором в космос. Но прежде, раз уж ты очнулась, ты должна расплатиться со мной за вот это!

Пират показал на кое-как перебинтованную руку. Потом он наклонился к самому лицу Гели и грубо провёл ей ладонью здоровой руки по лицу.

— Нет... — вздохнула Гели. Она попыталась высвободиться, но у неё едва хватало сил, чтобы говорить.

— Мне нравятся строптивые и непокорные девки, вроде тебя, — добавил пират. — Так что ты уж постарайся доставить мне удовольствие.

Его напарник отвлёкся от экранов.

— Кейз, тебя не смущает её необычный вид? Не боишься каких-нибудь... сюрпризов?

— Заткнись и веди корабль! — огрызнулся тот.

Он уже приготовился овладеть беспомощной девушкой, как вдруг невидимая сила оттолкнула его от неё и закрутила в пространстве. Он обнаружил себя несущимся по тёмному коридору, границы которого состояли из вытянувшихся в длинные линии искр. Вскоре он увидел налетающий на него диск планеты. Её поверхность была почти полностью зелёной, кое-где иссечённой клиньями голубой воды, глубоко вдавашимися в тело материка. В считанные мгновения планета распахнулась, заполнив собой весь горизонт. Пират ощутил глухой удар по внутренностям, после чего ощутил под собой твёрдую почву. Пошатываясь, он встал на ноги. Повсюду вокруг простирались заросли травы с широкими плоскими листьями, расщеплявшимися наверху на шесть листочков поменьше. Трава доставала Кейзу до груди. За морем травы начиналась полоса невысокого, но густого леса. Оглядевшись, Кейз увидел, несколько фигур, двигавшихся в его направлении. Некоторые из них были облачены в чёрные скафандры или доспехи. Фигуры явно были гуманоидами, они были заметно выше Кейза. Некоторые из них сидели верхом на крупных, мощных животных, закованных в природные панцири. Один из всадников внезапно поднял руку и указал прямо на Кейза. До слуха пирата донёсся её гортанный окрик. Тут же несколько фигур пониже ростом, в белой броне с длинными палками в руках оторвались от общей цепи и устремились в сторону пирата.