Вновь ответа не последовало и Бор посмотрел на монитор, вмонтированный в рукав его костюма.

«Изменений в ритме сердца или дыхания нет», доложил голос в наушнике. Оператор тоже проверял показания у внешнего пульта.

— Ты была не одна? Куда ты летела? — спросил Бор.

Линии на наручном мониторе Бора медленно поползли вверх. «Ага, значит кое на что она всё-таки реагирует», заключил Бор.

— Мне нужно на Таарет, — произнесла девушка, не поворачивая головы к Бору. По её интонации можно было понять, что она уже много раз произносила эту фразу.

— Таарет — это всего лишь промышленная планета, большой камень, покрытый заводами, — ответил Бор. — Там нет ничего, связанного с Древними. Зачем тебе туда?

— Мне нужно на Таарет, — повторила девушка таким же ровным тоном.

— Ладно, — сказал Бор, ещё раз покосившись на монитор. В его голосе сквозило явное недовольство. — Если не хочешь говорить, придётся исследовать тебя другими способами.

Он выбрался из камеры, перекинув одну за другой ноги через бортик люка. Работники «Чёрного меча» тут же закрыли крышку и заперли люк поворотом рукоятки.

— Пригласите биологов, пусть возьмут образцы всех её тканей, — распорядился Бор. — Ей организм уже достаточно очистился от паралитической дряни, и можно приступать.

— А если она будет сопротивляться, — осторожно спросил кто-то из лаборантов в защитном костюме.

— Если будет сопротивляться, держите её крепче. Мне нужны чистые образцы, так что никаких новых инъекций.

Сказав это, Бор направился к стойке с мониторами, за которой в этот момент работал оператор.

В помещении появилось двое рослых крепышей, одетых в костюмы жёлтого цвета. Они пролезли в люк и замерли в нерешительности, глядя на сидящую перед ними хрупкую девушку.

— Чего вы замерли? Приступайте! — прикрикнул Бор в микрофон связи. — Это всего лишь биологический объект, порождённый какой-то машиной Древних. Жаль, что не доставшейся нам, но мы ещё до неё доберёмся.

Двое в жёлтом начали медленно подвигаться к девушке. Она обернулась на них и, заметив их намерения, стала отползать назад, отталкиваясь от упругой обивки камеры, пока не упёрлась в стенку.

В этот момент глазах девушки так же, как и при нападении на неё пиратов, замелькали сотни золотистых искорок.

— Это что-то странное, — сообщил один из биологов по радио. — Это...

Второй биологов зашатался и схватился за свой шлем руками.

— Я... я вижу галлюцинации, — сообщил второй по радио. — Ч.. что мне делать?

Ирман Бор нахмурился.

— Возможно, это гипноз, — сказал он. — Включить белый шум во всём биоэлектромагнтном диапазоне!

Оператор нажал несколько клавиш на пульте. В помещении раздался тихий гул излучателей.

— Ну что там? — спросил Бор.

— Галлюцинации... прошли, но я слышу звон в ушах.

— Это нормально, это следствия глушения, продолжайте выполнение задания! — скомандовал Бор.

Биологи вновь стали приближаться к Гели. Один из них схватил её за руку. Девушка вырвалась и попыталась проскочить к люку. Однако в тесном помещении цилиндрической камеры сделать это было трудно. Биологи навалились на неё и прижали к полу.

— Она вырывается, — тяжело дыша, сообщил один из биологов. — Она очень сильная...

— Вам что не хватает своих способностей? — ответил им Бор. — Я могу прислать ещё двоих.

В этот момент на одном из мониторов загорелся сигнал вызова.

— Что ещё? — спросил Бор, раздражённый тем, что его отвлекают.

— Господин главный исследователь, у меня доклад о состоянии лабораторий «Б» и «В».

— Не тяните резину.

— Часть артефактов активировалась. Я вижу свечение, идущее из их прозрачных деталей.

— Что?! — переспросил Бор. — Часть артефактов активировалась?

— Да.

Бор поднял голову на камеру, в которой биологи продолжали бороться с Гели.

Тем временем, второй сигнал вызова возник на другом мониторе.

— Да! — сходу ответил Бор, принимая вызов.

— Сообщение из лаборатории «Д». Робот Древних активировался и... и...

— Что такое?

— О нет!.. о нет!...

— Да что у вас происходит?! — прокричал в микрофон Бор.

— Включить видео с камер наблюдения, — распорядился он, видя что по каналу связи ничего не добиться. Оператор тут же нажал несколько кнопок.

Показания датчиков сменились изображением коридоров лабораторий организации. В первые мгновения на экранах не происходило ничего необычного, большинство коридоров пустовали, лишь в некоторых неспешным шагом шли куда-то люди.

Внезапно на одной из камер стало видно, как в стене коридора постепенно образуется трещина. Вслед за трещиной показался чёрный инструмент, затем ещё один, и, наконец, крупный кусок стены вывалился вперёд, и в образовавшуюся брешь пролез на своих шести ногах чёрный робот с несколькими манипуляторами и большой камерой наверху.

Оказавшись в коридоре, робот повернул камеру в одну сторону, потом в другую и, выбрав направление, стал быстро перемещаться вперёд, подобно насекомому. Несмотря на его громоздкий вид, движения его металлического тела были точными и стремительными.

— Он идёт сюда! — воскликнул кто-то из лаборантов, скопившихся у мониторов.

Вскоре у одной из стен помещения послышались глухие удары и шум режущих инструментов. Робот-разведчик Древних пробивал последнее препятствие, отделявшее его от того места, где находилась Гели.

— Быстро, выходите из камеры! — скомандовал Ирман Бор биологам.

Двое в жёлтых костюмах бросили девушку и кое-как выбрались через люк, тут же закрыв его за собой. Прочие находившиеся в зале работники, увидев ломящегося сквозь стену робота, с криками ужаса бросились в рассыпную. Биологи поспешно примкнули к ним.

Ещё через минуту в помещении стало абсолютно пусто. Бор обернулся и, не найдя никого, понял, что остался один возле пульта с мониторами. Тем временем, робот, осмотрев камерой зал, сдал медленно двигаться к стойке с мониторами.

Он перемещался медленно, словно изучая всё, что находится вокруг него.

— Охрану в четвёртый зал... — сдавленным голосом проговорил Бор в микрофон, косясь на светящийся зелёный «глаз» на камере робота.

Робот подошёл вплотную к Бору, постоял возле него несколько секунд, затем развернулся и направился к камере, в которой находилась девушка.

Встал прямо напротив люка, он развернулся вокруг своей оси и замер. Ещё через минуту показалась охрана в шлемах и щитках, держащая наготове штурмовые бластеры.

— Стойте! — остановил их Бор. — Не стреляйте!

Он пошевелил во рту сухим языком, потом сделал несколько шагов в сторону робота, который стоял теперь недвижимо, и осторожно коснулся одной из его металлических «ног».

Прохладный чёрный металл на ощупь был таким же как раньше, только теперь он принадлежал действующему механизму Древних.

— Он охраняет её... — медленно проговорил Бор. — Это всё из-за неё...

* * *

Дверь камеры открылась и в проёме показалась широкоплечая фигура инструктора-спасателя.

— Рон! — воскликнул Нейт, вставая с лежанки.

— Да, пока на свободе, но, как и ты, под подозрением, — ответил Рон. Он прошёл внутрь и уселся на противоположную койку.

— Ты сумел что-нибудь разузнать? — спросил его Нейт шёпотом, когда дверь закрылась.

— И да, и нет, — ответил Рон. — Пираты клана «Борко» не слишком опытные и матёрые грабители, они перебиваются захватом плохо охраняемых грузовых транспортов. Украденное не задерживается в их руках надолго.

— И это значит, что Гели...

— ...уже не у них, — закончил Рон.

Нейт опустил голову на руки и потёр себе виски.

— Что же теперь делать?

Рон протянул Нейту коммуникатор.

— Здесь послание, которое мне передал твой знакомый Хоарт. Оно от Кори Нолла.

— От того пирата?! — встрепенулся Нейт.

— Да, и оно касается Гели.

Нейт вставил в ухо наушник и включил воспроизведение записи.

— Приветствую незадачливых искателей, — обратился с экрана Кори Нолл. Было трудно определить степень иронии в его тоне. — Не так давно я узнал, что инкубатор Древних, который когда-то был у меня в руках, сработал на Гилантане. У меня были сомнения насчёт того, насколько успешным был эксперимент, пока один из пиратов не проболтался своим дружкам, что сдал странную пассажирку корпорации «Форус». А слухи в пиратской среде распространяются быстро. Я сумел сложить два плюс два и вышел в конечном итоге на ваши имена. Что ж, поздравляю, вы нашли себе ценного попутчика в её лице, которого сразу же потеряли.