А какие метаморфозы происходят с домами начала девятнадцатого века! Появляются разношерстные стеклопакеты, которые ставят фирмы, снимающие офисы в этих домах, потом часть фасада закрывают вывесками, за пару недель появляются пристройки, и незаметно от дома ничего не остается. Вроде не памятник архитектуры, указанный во всех справочниках, стоял на улице, а холерный барак.

Пырьевск же, каким был, таким и остался. Те же покосившиеся заборы, покрашенные той же краской и в тот же цвет, словно запас краски бесконечен и хранится она в городских подвалах, заготовленная на столетия вперед. Даже деревья, как показалось Кудрину, не стали выше, все такие же пыльные, такие же густые.

Ничто не радовало глаз столичного жителя в провинциальном, Богом забытом городке.

"Сделаю свое дело и навсегда забуду сюда дорогу”, – крутилось в голове наемного убийцы.

Он поколесил на автомобиле по центру города, проехал мимо психиатрической лечебницы, возле церкви; чтобы не примелькаться, нигде не останавливался.

В Пырьевск он приехал на краденом автомобиле, с фальшивыми номерами, с липовыми документами. Все складывалось как нельзя лучше. Милиции в городе было мало, лишь дважды мелькнул мундир, да и то в очереди за пивом. Как ни удивительно, в Пырьевске не было даже военных – лишь мужчины с велосипедами, дети с самокатами, да женщины с авоськами.

Казалось, в городе никто не беспокоится о своем внешнем виде. Мужчины ходили в спортивных штанах, шлепанцах, в майках-соколках, женщины – в ситцевых платьях, сандалиях и резиновых пестрых шлепанцах. “Наверное, у них здесь национальный костюм такой. Костюм аборигенов средней полосы России”.

Покрутившись по Пырьевску и осмотрев все достопримечательности, Кудрин выехал за город. Убирать людей для Виктора Кудрина было не в новинку. Как каждый профессионал, он имел несколько отработанных до мелочей схем. Теперь оставалось притереть одну из них к местным условиям.

Убить человека технически несложно, если знаешь анатомию. Можно убить даже иголкой, можно голыми руками, ударом ноги, кирпичом, бутылкой, можно толкнуть человека так, что мозги вывалятся из черепа на асфальт, можно дать две капли яда, и человек в течение трех секунд распрощается с жизнью, а еще через час остынет.

Самая же большая сложность для убийцы – избавиться от трупа, причем так, чтобы его отыскали не скоро, и тем самым обезопасить себе жизнь, получив время уничтожить улики.

Идеально для этих целей подходило болото. Если труп утонет в трясине, то его в лучшем случае могут откопать археологи лет через сто или мелиораторы при осушении трясины. Но местность возле Пырьевска отличалась сухостью. Мог бы подойти и недавно заброшенный карьер, еще не заросший травой и кустами, – подтащить труп под откос и обрушить на него землю. Но, к сожалению, и карьера поблизости не нашлось.

Можно было отправиться в перелесок и закопать труп под какой-нибудь елочкой или березкой, но эта работа требовала времени. Надо заранее выкопать яму, затем замаскировать ее.

"Подойдет и река”, – решил Кудрин, остановив машину на обрывистом берегу. – “Глубина тут подходящая”, – подумал он, задумчиво глядя в темный омут.

На всякий случай он взял кусок земли и бросил его в омут. “Метров пять будет, – решил Кудрин. – Теперь нужно найти груз, чтобы потом не лазить в потемках”.

Найти в России какую-нибудь железяку труда не составляет. Подъезжаешь к полю, к бывшей развалившейся ферме и бери металл. Так Виктор Кудрин и поступил. Он подъехал к полуразвалившейся силосной башне и почти сразу наткнулся на рессору. Рессора была тяжелой и ржавой. Но качество Кудрина не интересовало. Металл предназначался не для переплавки и не под окраску. Убийцу интересовал лишь вес. Железяка должна была как можно дольше удерживать вздувшееся безобразное тело под водой.

Рессору Кудрин бережно положил рядом с мотком белого капронового шнура в багажник, затем брезгливо отряхнул руки. Достал из машины бутылку с уже теплой минеральной водой, полил вначале на одну руку, затем – на другую, тщательно вытер их. “Порядок”, – решил он, взглянув на часы.

Ему оставалось лишь ждать, когда начнет темнеть. Он загнал автомобиль в лесок, под тень березы, и, раскрыв настежь дверцы, отодвинул переднее сиденье. Теперь он мог позволить себе расслабиться, наслаждаясь прохладным ветерком и щебетом птиц. Запахи постоянно менялись: то пахло спелой рожью, то медом, то пылью проселочных дорог, то нагретым асфальтом. “Чудесное место, только город не ахти”.

Куприн ловил мгновения жизни, словно это ему предстояло сегодня умереть. Убийца знал верное правило: никогда не отождествляй себя с жертвой, никогда не смотри на мир ее глазами и никогда не пытайся понять, зачем тебе заказали убить человека. Иначе ты раскиснешь, рука может дрогнуть, в душу закрадутся сомнения, глаза начнут слезиться, и, как результат, нажав на курок, ты можешь промахнуться.

Кудрин знал, как прогнать скверные мысли. “Думай о приятном”, – сказал он сам себе.

А приятных для него вещей в жизни существовало немного: алкоголь и женщины. Деньги к приятным вещам Кудрин не относил. Деньги – всего лишь инструмент, средство, которым добывают приятные вещи, что-то вроде отбойного молотка в угольном забое.

Кудрин раскинул руки, расстегнул рубашку до пупа, обнажив могучую волосатую грудь, и принялся вспоминать своих женщин, все больше погружаясь в прошедшее время. Каждая из них была по-своему хороша, о каждой было что вспомнить. Кудрин улыбался, облизывал пересохшие губы и в уме давал каждой женщине, всплывшей в памяти, оценку по пятибалльной шкале. Большей частью попадались троечницы. Бывшая жена заслужила четверку, и то скорее за прилежание в сексе, нежели за умение. Ни одна из проституток не поднялась выше четверки. Все они, в принципе, были одинаковы.

Отличницей стала лишь одна – самая первая женщина, та, которая позволила двенадцатилетнему Вите ощутить себя полноценным мужчиной. “Интересно, где она сейчас? Жива ли? Сколько это ей сейчас лет? О Господи, лучше и не думать. Она уже древняя старуха”. Все женщины старше тридцати пяти для Кудрина являлись старухами. Всех своих баб убийца вспомнить не смог, слишком мало у него оставалось для воспоминаний времени, начинало смеркаться.

"Заждался небось клиент, – подумал убийца. – Ловко все-таки придумал Кривошеев – прибежит психиатр, как на первое свидание. Двадцать пять тысяч и парализованного заставят бежать, как спринтера… Красиво солнце из-за тучи выглядывает, как на картине или в кино, и береза красивая. Все люди уверены: солнце снова взойдет, но почему-то не все доживают до рассвета”. “Ладно, хватит сентиментальничать”, – сам себе сказал убийца, и лицо его сделалось серьезным.

Он застегнул пуговицы под самое горло и взглянул на часы.

"Зачем человеку нервы мотать, он небось уже извелся. Может, уже валерьянку пьет. Вот бы славно было, хвати его кондрашка, – и дело вроде бы я сделал, и рук не замарал. Кривошееву какая разница, каким путем отправился клиент на тот свет? Никакой разницы”, – с этой мыслью Кудрин набрал номер, зная наперед, что трубку схватят тотчас. Так и случилось:

– Алло, Кругловский слушает.

Кудрин выдержал паузу.

– Виктор Феликсович?

– Да, да, я.

– То, что просил передать Кирилл Андреевич, со мной.

– А вы где?

– Я в Пырьевске, дороги к вашей лечебнице не знаю, если вас устроит встреча у памятника погибшим солдатам, то я буду ждать вас там в половине девятого.

– Раньше нельзя?

– Я еще хочу машину заправить, мне далеко ехать.

– Хорошо, в половине девятого так в половине девятого. Я не опоздаю.

– До встречи, – сказал Кудрин, выключая телефон, и добавил:

– Еще бы ты опоздал, деньги – великая сила, они и мертвого могут из могилы поднять или же.., уложить в могилу.

Кругловский буквально силой отправил Ирину домой, заказав хороший ужин, естественно с коньяком, вином и обязательно при свечах. Он пообещал любовнице сюрприз. Сказал, что если не завтра, то уж послезавтра они обязательно уедут из Пырьевска – вначале в Москву, а потом к Черному морю.