Александр прикрыл глаза и тотчас же возникли увиденные сегодня утром схемы. Он вычленил первый блок невероятного чертежа и попытался хотя бы приблизительно понять, что бы он мог значить. Это была безумная путаница, сверхъестественное переплетение непонятных частей. Задача казалась абсолютно неразрешимой, но ученый не отступал, он верил в то, что человеческий мозг в состоянии понять звездного собрата. Ивашов наугад подставлял различные значения странным иероглифам, анализировал связи этих структур, пытался привести их к какой-то системе. Привидевшиеся схемы были многозвеньевыми, многоступенчатыми. Казалось, что в этом чудовищном хаосе никогда не постичь смысла, однако Ивашов помнил, в какое недоумение его поставили первые передачи объекта Икс. Но тогда же он в конце концов нашел разгадку, ключ к осмыслению странной таинственной информации! Значит, и теперь он сможет все понять, ведь эта информация наверняка рассчитана на его уровень восприятия, на его систему мышления.

Александр прошел в спальню и лег на кровать. Он расслабился и сосредоточился на своей задаче. Предавшись размышлениям, Ивашов не заметил, как летит время. Когда прозвучал зуммер видеофона, он очень удивился, кто это может его беспокоить, и решил не подниматься. Однако зуммер все звенел и звенел с настойчивой требовательностью. Чертыхаясь, ученый поднялся и прошел в кабинет. Бросив мимолетный взгляд на хронометр, он остолбенел — прошло уже шесть часов с тех пор, как он прилег!

Судя по тому, что экран был черен, Ивашов сделал вывод, что это не Мейер: Отто, не задумываясь, подключает обратный визир кабинета. Может быть, это Клара?

Александр нажал кнопку коммуникации и на посветлевшем экране проявилось волевое энергичное лицо с черной бородой и высоким лбом.

— Добрый день, — зарокотал Шреккенбергер, — надеюсь, я не помешал вашей работе?

— В некотором смысле, да, — поморщился Ивашов.

— Прошу меня извинить. Я хотел напомнить вам о нашем уговоре насчет веселого вечера с друзьями и хорошим пивом. Вы еще не раздумали?

— Нет. Но точной даты мы, кажется, не оговаривали.

— Герр Ивашов, разрешите пригласить вас сегодня на вечер в честь одного маленького успеха моей лабофатории.

— У вас будет много людей?

— Что вы, — засмеялся Карл-Йорг, — только элита, сливки научной мысли из смежных областей. Всего человек пять-шесть.

— Я кого-нибудь из них знаю?

— Конечно. Будет Мейер, будет Экерюд. Кажется, вы с ними знакомы?

— Да. Немного.

— Мы намереваемся начать в семь вечера. Мой адрес — пятый этаж, секция четырнадцать, квартира четырнадцать. Помните — 14–14? Ну как, придете?

— Приду.

— Вот и отлично. Кстати, захватите и Клару, она будет рада развлечься.

— Хорошо.

— На том и простимся, — Шреккенбергер поправил бороду широкой крепкой рукой. — До вечера, герр Ивашов!

— До вечера.

Экран погас и Александр поднялся из кресла. Проходя обратно в спальню, он подумал, что новые знакомства могут оказаться интересными. Потом, вспомнив о Кларе, вернулся и набрал ее код. После нескольких звонков экран ожил и появилось знакомое лицо.

— Добрый день, Александр, — сказала она, — обед?

— Спасибо, что-то не хочется. Послушайте, мне только что звонил Шреккенбергер.

— Карл? — удивилась она. — Зачем?

Ивашов пересказал их короткую беседу.

— Но у меня сейчас нет доступа в четырнадцатую секцию.

— Я думаю, это можно устроить. Тем более, что Мейер сам прикрепил вас ко мне. Ну как?

— Конечно же, я согласна.

Александр снова занялся расшифровкой формул я схем.

Клара шла рядом своей легкой танцующей походкой. Байцеры при их приближении лишь высовывали заостренные морды с металлической щетиной. Ни у одного крысоробота манипуляторы даже не дрогнули. Значит, Мейер предпринял шаги по увеличению его траектории. Лишь однажды, когда они, перепутав коридор, направились в другую сторону, байцер лениво поднялся и преградил им дорогу.

Ивашов шел, поглощенный своими нелегкими мыслями. Задача, которую он получил во сне, так и не находила решения. С каждым часом размышлений Александр все сильнее убеждался, что новые значки никак не связаны с — предыдущими сериями. Совершенно иная система записи, новая логика цепей формул. О, насколько легче было бы работать над ними, если можно было бы изложить их на бумаге, одним взглядом обозреть все сразу. Но нет, этого-то как раз нельзя делать!

Еще одна мысль не давала ему покоя. Ивашову постоянно приходило на ум, что новые формулы каким-то образом связаны с нападением на него байцера, с ранением и парализующим уколом. Откуда у него такая уверенность — Ивашов и сам не мог ответить.

Вконец измучившись, он решил дождаться следующей ночи, разумно предположив, что во второй передаче все более-менее должно проясниться.

На всем пути им не встретился ни один человек.

Коридоры четырнадцатой секции, где жил Шреккебергер и располагалась его секретная двадцать седьмая биологическая лаборатория, выглядели вымершими. Казалось, что в этих пустых коридорах и помещениях люди вообще не появляются.

Через некоторое время они оказались перед одинокой дверью, выкрашенной в серый, как и весь коридор, цвет. Не найдя звонка или чего-нибудь в этом роде, Александр громко постучал. Рядом стояла Клара и как-то тревожно на него смотрела. Ивашов заговорщически подмигнул ей и улыбнулся. В это время дверь распахнулась. На пороге стоял сам Шреккенбергер. Его высокая плотная фигура сдвинулась в сторону, пропуская их вперед.

— А вот, наконец, и наш русский коллега с Кларой. Точность — вежливость королей!

Карл-Йорг был одет в несколько старомодную пару. Белая накрахмаленная рубашка, галстук. Движения чопорные.

Александр и его спутница прошли внутрь, с любопытством оглядываясь по сторонам. Свет давали большие канделябры со свечами на стенах. Комната, в которой стоял накрытый стол, была намного больше кабинета Ивашова, и убранство ее с первого взгляда поражало воображение великолепием и тонкостью отделки. Мебель из старого, почерневшего от времени дуба с удивительно красивой резьбой, вокруг длинного овального стола стояли стулья с подлокотниками и высокими резными спинками. Неровный свет канделябров играл на начищенных барельефах мебели.

Карл-Йорг под приветственные возгласы присутствующих усадил их за стол, знакомя со своими гостями. Из четырех человек, сидевших за столом, двое были знакомы Александру: Мейер, с приторной улыбкой кивавший ему, и Экерюд. А невысокую белокурую Виану Пресутти и длинного худого Жермена де Гера он видел впервые.

— Наша компания в сборе, — радостно объявил хозяин. — Дорогие гости, разрешите наполнить ваши бокалы!

Он с громким хлопком открыл бутылку шампанского, вынутую из ведерка со льдом, и разлил искрящийся золотистый напиток в переливающиеся светом хрустальные фужеры. Александр откинулся на стуле, с удовольствием ощущая податливую мягкость его спинки. Высокие подлокотники стульев рождали ощущение маленькой, пока еще не захлопнувшейся клетки. Сидевшие напротив де Гер и Виана Пресутти бросали на него, исподтишка любопытствующие взгляды.

Шреккенбергер, несомненно хотел произвести насвоих гостей экстравагантное впечатление необычностью обстановки и подчеркнутым духом старины. Оглянувшись, Александр заметил на стене коллекцию холодного оружия — длинные двуручные мечи крестоносцев, короткие кинжалы и стилеты. Так, видимо, Карл-Йорг представлял себе жилище средневековых германских рыцарей.

— Друзья, — раздался зычный бас Шреккенбергера, — я собрал вас здесь, как я уже и говорил, в честь небольшого успеха, который со временем будет иметь далеко идущие последствия. Однако прошу вас забыть об этом, потому что это лишь повод встретиться. Ибо мы — цвет науки. И поэтому первый тост, который я хочу произнести, — это тост за единство. За единство в мыслях, за единство в наших делах, друзья! — он высоко поднял свой бокал.

«Не рано ли он приписал меня к своим друзьям? — насмешливо подумал Ивашов. — Ведь и видит-то меня всего второй раз». Он тоже приветственно приподнял свой бокал и выпил. Шампанское оказалось холодным и очень вкусным. Поставив фужер, Александр осмотрелся. Глаза привыкли к необычному освещению. Сидящей справа от него Кларе Экерюд уже накладывал на тарелку какой-то салат. Слева Мейер доставал вилкой кусок буженины. Де Гер увлеченно беседовал с Вианой Пресутти. На лицах появились улыбки, в глазах веселые огоньки.