Ивашов с интересом рассматривал собеседника. Выключив следящее устройство, Мейер обнажился перед ним в своем подлинном облике: наружу вылезли тщательно скрываемые раньше черты характера. Александр видел, как отчаянно трусит Отто, понимая, что бездействие Ивашова неумолимо грозит его карьере. И стараясь во что бы то ни стало спасти собственную шкуру, он пытается запугать советского ученого, думая, что и для него решающим является вопрос самосохранения. Глаза Отто налились кровью, на висках выступили голубые вены, он отчаянно жестикулировал руками, стараясь убедить Ивашова.

— Я никого не просил привозить меня сюда, — ледяным тоном отрезал Александр. — И если вы решились меня пугать, хочу вам сообщить, что это бесполезно. Впрочем, вы сами должны были догадаться об этом.

— Простите, мистер Ивашов, — Отто резко изменил тон, — вы меня неправильно поняли. Я всего лишь собирался довести до вашего сведения, насколько важно для нас — вы меня понимаете — для нас обоих, чтобы ваша работа не прекращалась. Попробуйте сделать над собой усилие, экспериментируйте со своим сознанием…

— Именно это я и пытаюсь делать.

— Вот и правильно. Упорно работайте, и упаси вас боже еще раз повторить: «Я больше не контактер!» В конце концов, передачи могли прекратиться по независящим от нас обстоятельствам. Насколько я помню, до сих пор не известно, где находится этот объект Икс? Возможно, какие-тo космические, излучения, планеты или астероиды мешают держать устойчивую связь.

Мейер откинулся на спинку кресла и дрожащей рукой достал из кармана пачку сигарет. Выковырнул одну и жадно закурил. Ивашов хладнокровно смотрел, ожидая, что он еще скажет. Мейер несколько раз глубоко затянулся и постепенно успокоился.

— Вот так, дорогой профессор Ивашов, — проговорил Отто, — будем считать, что договорились. И запомните — едва только появятся первые намеки контакта, сразу же сообщайте мне. А пока отдыхайте, пользуйтесь своей невиданной свободой, развлекайтесь. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь: любое желание будет по возможности исполнено.

— Хорошо, — сказал Александр, — так я и сделаю.

— Вот и прекрасно, — Мейер поднялся, намереваясь снова подключить телемониторы, однако Александр остановил его.

— Погодите, Отто!

— Еще что-нибудь? — спросил тот с тревогой.

— Нет. У меня к вам всего один вопрос.

— А-а, — улыбнулся Мейер, — я к вашим услугам.

— Помните, в самом начале моего пребывания в Тресте, когда мы посетили конструкторское бюро, вы обещали мне рассказать, откуда у Треста такие огромные деньги на первоклассное оснащение Института? До сих пор нам было как-то недосуг говорить об этом.

— Да-да, — произнес Отто, — припоминаю.

Он снова уселся в кресло и сощурил глаза. Потом стряхнул пепел и уставился на огонек сигареты, словно задумавшись.

— Это вопрос очень и очень не простой, — изрек наконец Мейер. — Вы понимаете, что говорить вполне откровенно я не имею права. Не могу называть фамилии, цифры, даты. Да всего я и не знаю. Однако, чтобы удовлетворить ваше любопытство, кое-что могу рассказать. Дело в том, что многие крупнейшие ученые нашего времени духовно солидарны с Трестом Независимых Ученых, хотя и не входят в число его сотрудников. Через своих агентов ТНУ производит сбор пожертвований в пользу этого храма науки.

— И такие сборы дают достаточные средства?

— Вас это удивляет? Что ж, мне приятно сообщить, что уровень научного энтузиазма и самопожертвования на Западе гораздо выше, чем вы полагаете.

— Мейер, — перебил его Ивашов, — но при достаточно широкомасштабной операции по сбору средств в пользу Треста вы неизбежно расстаетесь со своей мечтой о секретном существовании.

— Я вам уже говорил, что многие державы в курсе происходящих событий. В этом смысле полной секретности все равно не добиться.

— Когда я был вместе с вами в конструкторском бюро, то видел некоторые из ваших проектов. Это были разнообразные системы оружия. Не отсюда ли берутся средства «а существование ТНУ?

Мейер нахмурился и погасил сигарету. Он ослабил воротничок рубашки, словно тот душил его.

— Да, — сказал он, — вы правы. Часть средств к нам приходит за счет выполнения Институтом определенных заказов со стороны. Однако это не обязательно военные заказы. Бывают, знаете, всякие, — он неопределенно покрутил рукой в воздухе.

— А как же стремление к благу всех людей?

— Приходится идти на определенные компромиссы. Нам надо окрепнуть, занять твердую позицию. Без средств от военных разработок Трест Независимых Ученых не сможет достаточно четко функционировать.

— Ясно..

— Ну что, я вполне удовлетворил ваше любопытство?

— Вполне, — усмехнулся Ивашов.

Мейер поднялся и подключил телемониторы. Сколько ни присматривался к его действиям Александр, из-за спины Отто он так и не разглядел, что именно делал тот на пульте.

— До свидания, мистер Ивашов, — вежливо попрощался в дверях Мейер, — надеюсь, что у нас с вами все кончится благополучно.

— Очень хочется верить.

— Вот и прекрасно, — отозвался Отто, не почувствовав в словах Александра иронии.

Здесь было мало по настоящему зеленых деревьев, зато великое множество разросшихся кустов, местами образующих почти непролазные заросли. В воздухе пахло свежестью и у Ивашова возникло такое чувство, будто он прикоснулся к чему-то родному.

Несколько остекленных плит в крыше были сдвинуты в сторону, и в образовавшиеся проемы в парк вырывались потоки яркого солнечного света. Влажный океанский ветер трепал листья, и они шелестели под его порывами, заглушая шум прибоя, доносившийся снаружи. Океанский ветер отдавал привкусом соли и запахом йода. Шелест листвы о чем-то смутно напоминал Александру, только он никак пне мог вспомнить, что именно.

Он огляделся. Парк, располагавшийся на громадном выступе здания Института, занимал площадь в несколько десятков гектаров. Стоя в центре, невозможно было увидеть ни одну из стен, охватывающих парк кольцом. Застекленные плиты потолка держались на массивных черных столбах, портящих общее впечатление; идиллия разбивалась, наталкиваясь на эти столбы. Если бы их не было, и если не смотреть на потолок, не видеть голубеющие кругом комбинезоны сотрудников Института, то можно даже представить, что ты где-нибудь на родине, на прогулке в лесу…

— А можно из парка увидеть океан?

— Конечно, — ответила Клара, — дальше есть солярий. Там можно загорать и любоваться прекрасным видом водных просторов. Парапет всего в метр высотой, но снаружи он абсолютно неприступен: внизу только скалы, и до воды вниз метров пятьдесят. Мы сходим туда попозже.

В гуще листвы Ивашов заметил уединенную скамейку.

— Присядем?

Клара согласно кивнула. Они расположились на жестком деревянном сиденье. Сверху, наподобие тента, переплелись зеленые гибкие ветви. Александр еще раз с удовольствием втянул в себя ароматный воздух и радостно посмотрел, на спутницу. На ней сегодня было свободное зеленоватое платье, перетянутое в талии тонким шнурком, подчеркивающее стройность ее фигуры. Ивашов смущенно отвел глаза — Александра пугало, что Клара занимает все больше и больше места в его мыслях.

— Какой чудесный уголок! — произнес он. — Тут можно отлично отдохнуть. Проектировщики Института были людьми сообразительными.

— О да, — ответила в тон ему Клара, — мне лично здешние условия очень подходят. Я люблю и комфорт, природу.

Ивашов заглянул в глаза своей спутнице, но они были холодны. Он понял, что парк — не место для откровенностей. Подслушивающие устройства, наверное, замаскированы в земле или стволах деревьев.

Снова порыв ветра зашелестел листвой, и снова Александр попытался вспомнить, что напоминает ему шум листвы.

Мимо них невдалеке прошли трое мужчин в зеленых комбинезонах. Лицо Клары стало жестким, когда она взглянула на одного из них. Александр тоже с интересом присмотрелся к нему. Незнакомец был высок, с черными волосами и бородой, взгляд глубоко запавших глаз резок и насторожен. Руки мужчина держал в карманах и шел странной, чуть прихрамывающей походкой. Двое его спутников что-то наперебой говорили ему, пытаясь заглянуть в глаза. Он же изредка бросал короткие отрывистые слова, кривя губы, и оба спутника тут же согласно кивали.