- Да помню я, - и уже громко заголосила. – Увидишь свою племянницу непутёвую, так и скажи, что ей сюда дороги нет! И лампу пусть вернёт!

Ну что ж, у пассажиров парома теперь есть ещё одна тема для разговора кроме убийства Эббо.

Ехала Грета от одного постоялого двора до другого без остановок. Благо попался обоз, опаздывающий к началу столичной ярмарки. Поэтому стояла она у дома Магистра Мертена через рекордно короткое время. Рассвет только занимался, но женщина не могла ждать. Она забарабанила кольцом в дверь. Через какое-то время в проёме появился заспанный дворецкий.

- Мне к Магистру Мертену. Срочно.

Грета сидела в огромном кабинете Магистра за чайным столиком. Чай в чашке уже остыл, а пирог был съеден. Магистр расположился нога на ногу в кресле напротив, одетый в длинный бархатный халат и домашние тапочки. Он нервно качал одной ногой, отчего тапочка с завидной регулярностью слетала, слышала от него ругательства и водворялась на место.

- Ну сколько ещё можно ждать? – он встал и походил по кабинету.

- Простите меня, господин Магистр, вы может оделись бы пока. Да приказали горничной вещи Берты собрать. А я попрошу у вашего помощника принести мне ещё чаю.

- Да, пожалуй.

Они сидели уже около двух часов и ждали Вебранда. Как только Грета рассказала подробности своей поездки в деревню, исключая, конечно, некоторые пикантные обстоятельства, Магистр сразу же сделал вывод, что Берту надо перепрятать. И лучше, если она будет под защитой Высшего Вампира, так надёжнее. Вебранд вполне мог забрать девушку под своё крыло. Мертен тут же послал хирва – маленькую магическую птичку-гонца – к своему другу. Но он всё не появлялся, и они начали слегка беспокоиться. Магистр ушёл переодеваться. А через какое-то время, наконец, хлопнула входная дверь, а через секунду ещё и дверь наверху. Это Вебранд.

И действительно, Высший ворвался в дом и комнату Мертена, как ураган.

- Ну наконец-то! – Магистр, наполовину одевшись, осуждающе смотрел на друга.

- Веб, где ты был? Хирв два часа назад улетел.

Высший сел в кресло, закинул ноги на маленький круглый столик, отчего маг поморщился и закатил глаза. Вебранд же не обратил никакого внимания на его недовольство.

- О боги, у какой магички я сегодня ночь провёл, ты не представляешь. Не женщина, а сама страсть. Оторваться не мог до утра. Не чета нашим вампиршам. Даже в постели лицо держат, а уж если чувства показала, так, значит, в жизни неуправляемая истеричка. А формы какие…

- Хватит, я так и понял, что без женщины не обошлось, но сообщение было срочным. Я за всю жизнь тебе первое срочное сообщение прислал, а он, видите ли, «оторваться не мог».

- Я думаю, она контур замагичила, твой хирв на меня только за дверью комнаты напал. Клюётся, сволочь, больно.

- Он чувствует, что я сержусь, срочное послание-то не доставлено.

- Ладно, давай по делу.

Магистр стал ему обстоятельно рассказывать всё, что слышал от Греты. Про «Детей Хорса», кражу книги и убийство, про четыре угасших рода и возможную охоту на женщин Хольм.

- Да, интересные эти Хольм. И спасение миру несут и погибель. И как они живы-то до сих пор.

- Думаю, в этом обществе «Дети Хорса» и так был ограниченный круг семей, а в детали так вообще были посвящены только избранные, а после массового ухода за грань, Хольм смогли укрыться, и о них просто забыли. А сейчас, в связи с кражей списка, эти женщины точно в опасности. Нужно, что-то делать, может увезти отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

- Понятно, - вампир встал. - Я найду дом на другом конце города, поселюсь с ними вместе. Пусть все думают, что Берта – моя любовница, а в животе - наш ребёнок. Предупреди женщин. И накрой их заклинанием.

Он направился к двери, Мертен его окликнул:

- Веб, и ещё кое-что. Один из родов организации «Дети Хорса» - Клейст. Будь осторожен с родственниками в общении. Ни один вампир или маг не должен видеть девушку.

Вампир присвистнул.

- Вот это номер! Ну что ж, хорошо, что предупредил.

Магический род Клейстов вот уже восемьсот лет руководил Магистратурой Северного Кварта. И действующий Магистр был одним из сильнейших магов их мира. Кроме того, его тётка была замужем за одним из Клейстов. Становится интересно.

Уже к вечеру Вебранд и женщины загрузились в карету и въехали в новый дом с садом. Сад тут же был накрыт пологом, так что любой, кто захочет заглянуть через забор, увидит только плодовые деревья и цветущие кусты. Прислуге быстро промыли мозги, чтобы поменьше болтали о женщинах, дав, тем временем, дозволение сплетничать о хозяине. И всё равно что-то тревожило Мертена. Он на следующий день послал в ремесленный район, туда, где жила Грета, своего помощника. Якобы Берта уже неделю пропускает занятия, уж не заболела ли чем серьёзным. Вернулся тот не слишком радостный. Владелец дома сказал, что Хольм уже много дней, как уехали. А ещё вчера Грету спрашивал незнакомый мужчина, похожий на мага. Это плохо. Их уже ищут.

В начале лета Берта родила милую девчушку, которую назвала эльфийским именем Анариэль. Мать звала её Ана, Вебранд - Риа. Грета так в деревню и не вернулась, побоялась оставлять девочек.

Шли годы, Анариэль подрастала. Она была на редкость сообразительной, рано начала говорить и читать, чем умиляла до слёз взрослых. Магистр регулярно обновлял укрывающее заклинание, и им долгое время удавалось оставаться незамеченными, но в какой-то момент случилось непредвиденное. Из столичной тюрьмы сбежал военный преступник, и во всём районе провели обыски. В их дом тоже пришла облава, при проверке выяснилось, что у маленькой Анариэль нет свидетельства о рождении, а, значит, на неё не был уплачен подушевой налог. Берту оштрафовали, а ребёнка зарегистрировали в Магистратуре. Буквально через день после этого Грета на улице перед домом заметила человека в длинном тёмно-сером балахоне с капюшоном. Так одевались члены Южного Ордена.

Вебранда не было дома, он ненадолго вернулся в родной Северный Кварт, поэтому Грете ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Магистру, и она незамедлительно послала Мертену хирва. Магистр смог посетить их только поздно вечером. Выслушав её опасения, заключил:

- Ну и что в этом такого, мало ли, что этот маг здесь делает.

Но Грета с уверенностью сказала:

- Нет, это не просто так. Маги Южного Ордена всегда интересовались семьёй Хольм. И главное, они редко выходят за пределы своих владений, только по крайней надобности. Представляете, что будет, если они определят, что Ана без ауры?

- Та-ак. Значит, Берте надо срочно уезжать. Она с Аной отправится в Северный Кварт. Я место там подготовил в лесу на такой непредвиденный случай.

- Я начну собираться сразу же…

Маг прервал её:

- Ты не поедешь. Останешься для отвода глаз. Их будет сопровождать мой помощник. Я заранее сделал документы, ну, на чёрный день. Они в них заявлены как семейная пара. Это не будет так бросаться в глаза при проверках. Ану пострижешь и переоденешь в мальчишку. Новые имена по дороге выучат. Выведешь их перед рассветом через потайной ход и проводишь до Алтаря Зулле. Там будет стоять карета. Моего помощника в лицо Берта знает. Если в карете окажется кто-нибудь другой, убегайте и зовите на помощь. Понятно?

- Понятно, - Грета замерла на стуле, её охватило нехорошее предчувствие. Не хотелось отпускать девочек одних, но она понимала, что нужно дать им возможность оторваться от преследователей. А для этого женщина должна сделать вид, что всё хорошо, и они живут обычной жизнью.

- Вещей много не берите. В том доме есть всё необходимое. Зимнюю одежду позже Вебранд привезёт, - Магистр встал со стула. – Мне пора, подготовить всё надо. Да и помощника в известность поставить.

Мертен ушёл, а Гретой овладела глубокая апатия. Она сидела и не могла пошевелиться. Несколько раз порывалась встать, но снова замирала, обмякнув. Сколько ещё времени пройдёт, пока Анариэль вырастет и научится защищаться. Выдержат ли они, смогут ли уберечь её. Ане сейчас всего четырнадцать. Ещё минимум сорок лет в бегах. Слёзы сами потекли по лицу.