Она наконец-то поднялась и пошла за швейными принадлежностями. Нужно было срочно сшить штанишки для Аны и жилетик на рубашку. Берта же, слыша их разговор, начала собирать вещи и печь пироги в дорогу.
Как только на востоке слегка посветлело, они вышли из дома. Берта несла котомки, её тётка – спящую Ану, совсем непохожую на себя с мальчишеской стрижкой. Добравшись до площади, осторожно выглянули из-за здания. Увидев карету у Алтаря, Берта направилась к ней. Грета осталась стоять, прижавшись к стене, готовая с Аной спрятаться, в случае опасности. И только когда увидела отмашку племянницы, двинулась в её сторону. Прощались молча, просто расцеловав друг друга. С первыми лучами солнца карета выкатилась из города.
Верховный Магистр Южного Ордена Луберт Дильс стоял и смотрел в окно. Во дворе шли тренировочные бои на мечах, и адепты, составляющие авангард наступательной бригады, сражались завораживающе красиво. Это слегка отвлекло его, иначе бы он давно превратил в пепел невнятно блеющего позади него агента, упустившего из вида Берту Хольм вместе с ребёнком. Какого труда стоило найти этих Хольм, спрятанных под заклинанием, просто уму непостижимо! Орден годами прикармливал руководителей управ, постовых, обеспечивающих порядок, чтобы выведать хоть какие-то сведения о двух приезжих женщинах с ребёнком. Сколько было пересмотрено таких троиц за эти годы, пока им не улыбнулась удача! Но этот огрызок хульдры…
- На год в лудорятню. Дерьмо убирать. Уйди с глаз моих.
Лудорины были деликатесом, но вот их помёт выедал глаза и кожу до язв. Молодой маг после этих слов стал что-то жалобно бормотать. И Магистр всё-таки не выдержал и заорал:
- Вон отсюда, пока я твой прах не развеял!
Луберта Дильса успокаивало то, что ребёнок оказался девочкой. Это позволяло дышать спокойно ещё одно поколение. Хотя вызывала некоторые опасения Грета Хольм. Мужчины у неё были, но она ни разу не понесла. Ждёт своего наречённого? Похожая ситуация прослеживалась у Петры, которая, имея любовников и мужа, была бесплодной многие годы, а потом забеременела от случайного Высшего. Родилась дочь, да ещё не Высшая вампирша, как положено по доминированию, а магичка с высоким уровнем дара. И именно это заставило Дильса принять тот факт, что эти Хольм и правда потомки Прародительницы, как говорилось в хрониках «Детей Хорса».
Орден Южного Кварта вот уже несколько сотен лет был самым сильным объединением боевых магов. Райнхад Дильс – основатель – более двух тысячелетий назад объединил два рода, Дильс и Фриз, с высоким боевым даром, чтобы противостоять всё возрастающей мощи Гелала. Отец Луберта подробно рассказывал своим детям об основании Ордена и доблестных подвигах его адептов. Тогда, будучи подростком, парень воспринимал все эти истории как сказку, зевал и даже не пытался что-либо запомнить. Сейчас он жалел, что не слушал тогда отца. Всё, что тот рассказывал, потом пришлось искать, перелопатив массу книг и древних фолиантов, а спросить было уже не у кого. К сожалению, боевые маги не живут столько же, сколько маги-целители, и уходят неожиданно и быстро, так случилось и с его отцом. Ему досталось в наследство управление Орденом и куча вопросов. Но он смог уяснить две основные задачи их организации. Во-первых, поддерживать боеспособность, а, во-вторых, отслеживать все поколения Хольм. И если вопросы боеспособности он и сам считал крайне важными, то наблюдение за этими бабами-магичками, способными выродить, видите ли, аж самого Гелала, было на заднем плане до недавнего момента.
Не вот чтобы Магистр относился к своим обязанностям поверхностно, нет. Просто жили эти Хольм в течение двух тысячелетий в своей деревне, особо нос никуда не казали. И тут Грета, а, в последствии, и Берта их крайне удивили. Сначала одна умотала за парнем в столицу. Затем вторая закрутила любовь с раненым эльфом из Западного Кварта и тоже сбежала. Выследили тогда её быстро, даже поисковика не пришлось отправлять. Маг, присматривающий за Гретой в Зальхубе, сообщил, что Берта приехала к тётке. Их укрыли тогда защитным пологом, чтобы «братья» из приграничного Форта не нашли, и опять успокоились. Но вскоре вышла целая эпопея, закончившаяся кражей списка представителей братства «Дети Хорса», что поставило под угрозу потомков трёх первородных магических родов. Приди завтра Гелал, и Дильсы с Клейстами первые в очереди на уничтожение. Ладно, хоть сама книга, куда были занесены основные схемы ловушек и ослабляющих заклинаний, не попала в руки злоумышленников. Хольм предусмотрительно закопали свой родовой экземпляр, который долгое время хранился в здании деревенского Совета, на кладбище. Ещё одна книга оставалась у Клейстов, все остальные, оставшиеся от ушедших за грань родов, спрятаны в хранилище Ордена.
«Ну что же, пришла пора серьёзно заняться воспитанием детей и племянников», - подумал Магистр и велел помощнику собрать молодых родственничков в учебной комнате. В зале собралось сорок два совершеннолетних потомка рода, из которых двадцать девять – молодые мужчины. Он оглядел аудиторию. Парни вертелись, толкали и задирали друг друга, девушки разговаривали. Ну полные раздолбаи. Ни учиться, ни воевать не хотят, и демонстрируют полное неуважение к страшим. Магистр вздохнул.
- То, о чём мы сегодня будем здесь говорить, нельзя никому рассказывать и даже обсуждать между собой наедине. Делать заметки и записывать тоже нельзя.
Великовозрастные детишки притихли. Ну надо же, смог всё-таки привлечь их внимание.
- Перед тем, как я начну передавать важные знания, каждый из вас даст клятву. Вы должны капнуть каплю своей крови в сосуд, который вы видите в руках у моего помощника Клауса. Затем, когда кровь будет собрана, вы будете читать над чашей клятву. Начинаем! Дальше началась возня со сбором крови у сорока двух молодых магов. Обойдя всех, Клаус подал чашу Магистру, который вылил в неё магический эликсир и прочитал над ним заклинание.
- Подходим по одному!
Первой, как всегда, была Хельга, дочь его старшего брата. Она взяла в руки чашу, прочитала над ней клятву на древнегельянском со свитка, который держал помощник, и отпила из неё.
- Покажи язык! – потребовал Луберт.
Язык стал ярко-красным.
- Следующий!
Процедура заняла какое-то время. Дети снова расшалились, но, как только Магистр сказал: «Продолжим!», - сразу все притихли.
- Итак, кто скажет мне основные цели существования нашего Южного Ордена?
Поднялась опять Хельга и начала бодро говорить:
- Южный Орден объединяет боевых магов из рода Дильс и вассальных родов и имеет следующие цели: во-первых, обеспечение энергетической и магической стабильности в Южном Кварте; во-вторых, активное предотвращение…
Луберт внутренне поморщился. Девчушка выучила Устав наизусть и сейчас проговорит все пять пунктов официальных задач, но он хотел услышать не это.
- … развитие активного диалога и партнёрства с другими Квартами.
- Молодец, адепт Хельга Дильс, садитесь. А теперь, пусть кто-нибудь расскажет о магических и исторических предпосылках создания Ордена.
Хельга снова собиралась встать, но он остановил её словами:
- Кто-нибудь ещё, кроме Хельги. Алекс?
Его старший сын неохотно встал и стал бубнить:
- Ну-у-у, более двух тыщ лет назад боги покинули наш мир и оставили следить за порядком властителя этого, как его там… Нижнего мира. А он, того… обнаглел, вконец, ну и… Нужен был кто-то, кто завалит эту тварь. Вот и образовался наш Орден.
Магистр тяжело вздохнул. На кого Орден придётся оставлять, на Хельгу?
- У кого-то есть, что добавить? – В ответ молчание.
- А может кто-нибудь знает, кто такие «Дети Хорса»?
Адепты сидели, кто с туповатым выражением на лице, кто прятался за спиной впереди сидящего, чтобы не спросили. Достойная смена растёт. Но то, что они не знают про «Детей..» это хорошо, значит, никто из родителей не проболтался.
- Ладно, давайте я продолжу. В то далёкое время мир сильно отличался от настоящего. Тогда земли всех четырёх Квартов были объединены, и на этой территории существовало государство Драйг Дайяр. Боги позаботились о земле, богатой энергетически, и создали Высшую магическую расу - драконов, которая должна была управлять этой чудесной страной. Они не были жестокими ящерами, как сейчас их всем преподносят. Это были Высшие маги, существующие в двух ипостасях. В своём кругу они контактировали ментально и находились в своём наименее уязвимом образе огромного огнедышащего дракона. Для общения же с другими расами они принимали облик обыкновенного мага, такого, как любой из вас, и разговаривали на языке собеседника.