По радио голос диктора передал очередное объявление:

«Начинается посадка на пассажирский самолёт, отправляющийся по маршруту Москва - Ташкент. Повторяю…»

Жизнь на аэродроме не прекращалась и ночью.

Тринадцать пассажиров вышли из здания аэровокзала. Они направились к одному из самолётов. Прошло несколько минут, и пассажиры заняли места в мягких, покрытых белыми чехлами креслах.

Лишь последнее кресло было свободно.

До отлёта оставалось минут десять, когда появился четырнадцатый пассажир. Он подъехал к самолёту на автобусе и был с особым вниманием встречен лётчиками и контролёрами.

- Ну как, Игорь Петрович, доставили? Всё в порядке?

- В полном порядке.

- Ну, тогда давайте грузить…

И тут оказалось, что четырнадцатый пассажир, которого вое называли Игорем Петровичем, вовсе не последний.

Только он занял своё место в кабине, как несколько сильных мужских рук вытащили из автобуса обитый железом ящик с решёткой и понесли его к самолёту.

Вот ящик с трудом протиснули в дверь. Вот он уже поставлен возле багажа в конце кабины… И вдруг страшный рёв переполошил пассажиров. Они вскочили со своих мест.

- Но простите, это же медведь! - удивился кто-то из пассажиров.

- Это очень опасно!

- Пожалуйста, не волнуйтесь! - постарался успокоить его Игорь Петрович. - Это всего лишь маленький белый медвежонок. Его зовут Снежок.

- Вот вам пассажир номер пятнадцать, - пошутил один из лётчиков, - прошу любить и жаловать! Сейчас прибудут ещё.

Как ещё?

В это время в дверь самолёта втащили два ящика: один - с голубями, другой - с тёмно-бурым мохнатым зверем, длинный хвост которого яростно бил по решётке.

- А это кто?

- Это Роза. Росомаха, - сказал Игорь Петрович, помогая грузчикам поудобнее установить клетки.

- Именно Розы нам и не хватало, - сказал один из пассажиров.

Пассажиры были несколько смущены. Никому из них никогда не приходилось летать с такими соседями.

- Это подарки, которые мы везём в Индию, в Мадрасский зоопарк, - объяснил Игорь Петрович.

Клетки прикрыли брезентом. Медвежонок затих. Перестала возиться Роза. Умолкли голуби. Они сидели парочками в трёх отделениях ящика: два - белых, два - белых с коричневыми крыльями, два - с серыми. Вскоре в самолёте наступила полусонная тишина. Загорелись синие контрольные лампочки. Пассажиры, привыкшие к частым воздушным путешествиям, крепко уснули. Остальные задремали. Задремал в своём кресле и Игорь Петрович. Казалось, что волнения теперь позади и можно спать.

Минут через двадцать на высоте две тысячи метров опять раздался беспокойный рёв медвежонка.

Пассажиры заволновались.

Игорь Петрович вскочил со своего места и подошёл к клетке Снежка. Медвежонок забился в угол и жалобно рычал. В соседней клетке завозилась Роза: она встала на лапы, выгнув спину. Зашевелились в своей клетке и голуби,

- Ну, что ты, Снежок? Чего ты испугался, глупенький? - говорил Игорь Петрович, присев возле клетки.

Снежок, услышав знакомый голос, подошёл к решётке.

Ещё в Москве, узнав о предстоящем путешествии в Индию, Игорь Петрович по нескольку раз в день заходил на площадку молодняка. Он сам давал еду Снежку, сам выпускал его по утрам из клетки, а по вечерам впускал обратно.

Приучать к себе Розу Игорь Петрович не пытался. Росомаха была поймана в Сибири уже взрослой, и подружиться с ней было нельзя. Снежок - другое дело. Постепенно он всё больше привыкал к директору, а директор всё лучше узнавал повадки и привычки Снежка.

И сейчас Игорь Петрович знал, что нельзя успокоить медвежонка только ласковым словом. Снежок продолжал рычать, просовывая в решётку то нос, то лапу.

- Подожди, Снежок! - сказал Игорь Петрович, доставая из сумки кусок варёного мяса с косточкой. - На, бери!

Медвежонок жадно схватил кость и забился в угол клетки. Теперь он уже не рычал, а довольно посапывал. Он ел.

Успокоить Снежка - полбеды! Успокоить пассажиров оказалось куда труднее!

Остаток ночи и весь следующий день Игорь Петрович почти не отходил от клеток.

Росомаха и голуби не обращали на него никакого внимания. Зато Снежок в его присутствии вёл себя спокойнее: он даже подставлял к решётке уши, чтобы приласкаться.

К вечеру самолёт прилетел в Ташкент. Уставшие пассажиры вышли из кабины и, как всегда, облегчённо вздохнули, почувствовав под ногами твёрдую землю.

Потом выгрузили клетки. Снежок и Роза отнеслись к этому событию довольно равнодушно: развалившись на дне клеток, они не обращали никакого внимания ни на зелёное поле аэродрома, ни на окруживших их людей. Голуби на радостях заворковали.

- Неужели наш медведь не рад, что попал на землю? - удивился один из пассажиров. Видно, сам он впервые летел на самолёте и с трудом перенёс воздушное путешествие.

- Снежок знает, что наш рейс ещё не окончен, - пошутил Игорь Петрович. - Нам ещё лететь да лететь. Ну, а кроме того, Снежок опытный лётчик. Ему не впервые быть в воздухе.

- Странно! - сказал пассажир. Он не знал, что всего лишь три месяца назад Снежка привезли на самолёте с далёкой Чукотки.

Через несколько минут Игорь Петрович был уже в почтовом отделении аэропорта. Он отправлял две срочные телеграммы. «Прилетели Ташкент. Всё порядке», - писал он.

О Снежке и его компаньонах беспокоились и в Москве и в далёком индийском городе Мадрасе.

Рекорд высоты

Самолёт летел из Ташкента в Кабул. Вот внизу появилась жёлтая, мутная Аму-Дарья. Чуть левее вдоль берега потянулись крыши домов. Это старинный узбекский город Термез, что стоит почти на самой границе.

Самолёт сделал круг над аэродромом и пошёл на посадку. Последняя посадка на советской земле. Ещё час полёта, и пассажиры будут в столице Афганистана - Кабуле.

В кабину самолёта пришли пограничники. Предстояла проверка документов. Пассажиры достали красные с золотым советским гербом книжечки - заграничные паспорта. Достал свой паспорт и Игорь Петрович.

И только у восьми пассажиров не оказалось заграничных паспортов: у Снежка, Розы и голубей. Вместо паспортов Игорь Петрович протянул пограничникам ветеринарные удостоверения.

«Белый медведь. Кличка Снежок…

Росомаха Роза, родилась в Сибири… Голуби. Порода - чайки…» - прочёл один из пограничников и улыбнулся.

- Для таких важных пассажиров придётся сделать исключение - пропустить через границу без паспортов.

Всё в порядке. Теперь можно лететь!

- Не забудьте надеть кислородные приборы! - предупреждает лётчик.

Впереди самый трудный участок пути.

Предстоит пролететь над высокими горами Афганистана. Самолёт набирает высоту: две тысячи метров, две с половиной, три…

Высота всё увеличивается: три с половиной тысячи, четыре, четыре с половиной, пять… Дышать становится труднее.

Каждое пассажирское кресло снабжено кислородным прибором. Пассажиры натягивают кислородные маски. Игорь Петрович тоже надевает маску, а сам беспокойно поглядывает в противоположный конец кабины:

«Как там Снежок? Как Роза? Как голуби? Ведь им не наденешь кислородных приборов!»

Самолёт летит уже на высоте пяти тысяч метров. Внизу слева, справа - всюду горы. На горных вершинах белеет снег. В самолёте прохладно.

Игорь Петрович не выдерживает, снимает маску и подходит к клетке Снежка.

- Ну, как ты?

Снежок стоит у решётки. Он внимательно рассматривает яркий ковёр, постеленный на полу.

Роза дремлет на дне клетки. Голуби клюют зерно.

Игорь Петрович возвращается на своё место и надевает маску. Так повторяется несколько раз.