- Входите, сейчас только с прической разберусь.

Гер Никоэль прошел в комнату и застыл за моей спиной. Его отражение в зеркале показало крайнюю степень удивления.

- Что-то не так? Платье? Лицо?

- Вы очень красивая, гери Кира, с платьем все в порядке, и сиреневый вам к лицу.

- И все же?

-  По правилам этикета девушка не может встречать гера с распущенными волосами. И я впервые с ними полностью согласен, - произнес мужчина и прикрыл глаза.

- Могу собрать волосы в хвост, только для этого мне  нужна хотя бы лента. К сожалению, делать сложные прически я не умею.

-  Не понимаю гера Габриэля, он должен был обо всем позаботиться! Пойдемте, я отведу вас к своей сестре, она добрая девочка и одолжит вам свою грати.

Я направилась к двери, но мужчина только покачал головой. И взяв меня за руку, открыл портал.

- Вы же не хотите, чтобы кто-то еще увидел вас без прически?

Ничего ужасного в этом не находила, но права поговорка - «со своим уставом в чужой монастырь не ходят» - так что я была благодарна геру Никоэлю за помощь.

Комната гери была «девчачей» в полном смысле этого слова. Рюшечки, оборочки – все то, что я терпеть не могла, здесь смотрелись очень мило и гармонично. Сестра улыбчивого мага,  увидев нас посреди своей гостиной, очень удивилась, но уже через секунду бросилась к геру Никоэлю на шею, взвизгнув от радости. Чувствовалось, что они очень близки.

- Мариэль, не согласишься ли ты помочь этой милой гери и одолжить свою грати. Мой друг забыл позаботиться о своей одиннадцатой невесте, и только важная причина и постоянная занятость смогут извинить его.

- Твой друг – гер Габриэль? – уточнила девушка, смутившись.

- Да.

- Конечно, с радостью. Я сейчас же позову грати Миль. Она умеет делать самые изысканные и модные прически.

Пока гери Мариэль ходила за своей грати, ее брат шепнул мне, что девушка тайно влюблена в гера Микаэля и с детства мечтает стать его невестой. Ее можно понять, мой друг - очень привлекательный молодой человек, сама иногда засматриваюсь. Кажется, девушка очень обрадовалась, что я из другого отбора.

Меня причесали, уложили и подарили обязательные на балу кружевные перчатки. Мариэль оказалась приятной собеседницей, и я впервые захотела подружиться с девчонкой.

 Гер Никоэль терпеливо ждал, пока закончится мое преображение, и, одобрительно кивнув,   поцеловал мою руку со словами:

- Вы очаровательны, гери Кира.

- Братец, а ты попроси своего друга уступить тебе всего одну невесту, куда ему так много? - лукаво улыбаясь, произнесла Мариэль.

- Я  пытался, но мне ответили решительным отказом.

- Неужели сдался? Не верю! Ты всегда добивался поставленной цели!

- Не в этот раз, гер Габриэль не поменяет своего решения.

- Ты прав, - подтвердил главмаг, как всегда, внезапно возникнув из портала, - и это не обсуждается. -Последние слова были брошены Микаэлю,  вышедшему следом.

- Дядя, я и не спорю, твои аргументы оказались слишком убедительными, - согласился с чем-то мой друг, скривившись при этом, как от зубной боли.

Кажется, оказаться в отборе Микаэля мне больше не светит. Я и не планировала нарушать слово, данное главмагу, но, если на то пошло,  то его племянник получил мое согласие сыграть его фиктивную невесту раньше. Я переводила взгляд с одного родственника на другого, решительно не зная, как поступить.

Выбор сделали за меня. Отобрав мою руку у гера Никоэля, главмаг устремился к двери. Мне пришлось подстраиваться под его широкий шаг на ходу. Оглянувшись около самой двери, я увидела занимательную картину. Гери Мариэль, смущаясь и мило  краснея, подошла к Микаэлю и предложила сопроводить ее на ужин. Мой друг не смог отказать очаровательной девушке. Пара последовала за нами. Замыкал процессию оставшийся в гордом одиночестве, но ничуть не расстроенный этим обстоятельством гер Никоэль.

Так мы и вошли в бальный зал, незаметно растворившись в шумной толпе. Ужин оказался фуршетом. Стол с закусками тянулся вдоль одной из стен. Гости и два отбора невест не стеснялись, демонстрируя отличный аппетит. Граты только и успевали убирать опустевшие тарелки, заменяя их полными.

 Мужчины доставили нас к фуршетному столу и оставили одних наслаждаться пищей, сославшись на неотложные дела. Опять будут выяснять, кто круче? Или не захотели привлекать лишнее внимание остальных претенденток к нашим с гери Мариэль скромным персонам?

Меня заметили Ваниль и Месель из клана Меро и присоединились к нам. Представлять их сестре улыбчивого мага не понадобилось. Гери оказались знакомы и быстро нашли общий язык. Что могут обсуждать девушки, собравшись вместе?  Конечно же, представителей противоположного пола. Девушки клана Меро, переглянувшись и наигранно вздохнув, заявили, что раз гер Габриэль, судя по всему, сделал свой выбор, и они его полностью одобряют, при этом все почему-то посмотрели в мою сторону, то им остается только надеяться попасть в отбор к  родственнику гери Мариэль.  Гер Никоэль, по их словам, может быть и не такой красавец,  но тоже очень привлекательный молодой гер, с прекрасным, в отличие от нашего общего жениха, характером.

- А кого глав…, то есть наш многоуважаемый жених выбрал? – не сдержав любопытства, спросила я, - и значит ли это, что обор закончен?

Все три девицы посмотрели на меня как на умственно отсталую и, проигнорировав первую часть вопроса, прояснили самое важное.

- Нет, отбор все претендентки проходят до конца и, несмотря на симпатию или антипатию жениха, женится он на победительнице.

- Значит, у вас по-прежнему есть шанс, - произнесла я как можно беспечнее.

- Гери, вы плохо знаете главу магического совета. При желании у него и реки вспять потекут, и мышасы соловьями зальются.

Верю. Ни единого сомнения. На себе прочувствовала в полной мере, только что соловьем не пою. Но пока наши желания совпадают. Главное, чтобы гер Габриэль не забыл выполнить данное обещание. Придется дожать его с клятвой, иначе извернется и все представит так, как ему на тот момент выгодно. И на Микаэля особой надежды нет, кажется, родственнику удалось нейтрализовать друга. А Макс, наверное, волнуется. Думаю, отцу Микаэля не позавидуешь,  если он не найдет внятное объяснение нашему долгому отсутствию для моего брата.

Первая часть мероприятия закончилась. Граты незаметно убрали все со столов, а вскоре и сами столы исчезли. На мгновение свет в зале погас, чтобы сконцентрироваться в одном месте. В голубом сиянии появилась глава клана Меро, гера Марджи. Постепенно пятно света расползлось по сторонам, захватив основных действующих лиц. Гул голосов стих. Бабушка Микаэля красиво поставленным голосом объявила о начале первого отбора для  Микаэля, практически вытолкав его вперед на всеобщее обозрение. Парень натянуто улыбался. Мне вдруг захотелось встать с ним рядом, чтобы поддержать. Но в Риталии такой жест  не оценят, особенно его не оценит главмаг.