Невесты выстроились полукругом за спиной главного действующего лица. К Микаэлю подошел рослый грат с нескромной корзиной цветов. Все так же натянуто улыбаясь, друг повернулся к девушкам лицом и пошел раздавать букеты.  Молча впихивая в руки каждой из участниц цветы, общий жених с мрачным выражением на лице двигался от одной девушки к другой, не оказывая ни одной из них каких-либо знаков внимания. Гери Мариэль оказалась последней. Я уже думала, что друг и ее проигнорит,  рада, что ошиблась. Коснувшись руки девушки, Микаэль поднял глаза, и улыбка осветила его лицо.

Давно не видела, как друг улыбается. Кажется, дядя оказал племяннику услугу, забрав меня в свой отбор. Жаль, что этот отбор не окончательный, а артефакт отказывается соединять пары.

Объявили первый танец. Конечно же – вальс. Как хорошо, что Мариэль оказалась последней в строю невест, и Микаэль смог воспользовался шансом  и пригласить девушку. Однако другу еще предстоит танцевать с остальными претендентками. Бедный парень! – подумала я, но развить эту мысль мне не дали. Не спрашивая согласия, рука главмага захватила в плен мою талию. Словно загипнотизированная взглядом синих глаз, я  протянула свою руку мужчине, и мы влились в ряды танцующих.  Это был не танец, а полет. Я порхала над полом как легкокрылая бабочка,  увлеченная мощным порывом ветра, сопротивляться которому не было ни сил, ни возможности. Уже не видно людей вокруг нас, смолкала музыка, а мы все движемся в ритме вальса. Поворот, и я оказываюсь в кольце рук мужчины, тесно прижатой  к его телу. Не смело поднимаю глаза и опять тону в синем омуте. Неужели поцелует? – пронеслось в голове. Паника волнами накатывала на меня и отступала, борясь с желанием.

  Главмаг превзошел все мои ожидания.  На этот раз у меня не осталось никаких сомнений, только один вопрос – зачем? Но и он ненадолго задержался в моем сознании.

И снова здравствуй бальная зала и множество танцующих пар вокруг нас, но это уже не вальс, а совсем другой незнакомый танец. Пришлось спешно подстраиваться, но с таким великолепным партнером это оказалось не сложно. Как ему удается так быстро перемещаться в пространстве? Наверное, мощный артефакт. И где он прятал этот булыжник? Я, конечно, далеко не принцесса на горошине, но меня так тесно прижимали, что даже небольшой кристалл должен был ощущаться. И чего он молчит? Смотрит и молчит. Может быть, мне стоит спросить входят ли такие поцелуи в наше соглашение?

Неожиданно главмаг протянул руку к переводчику, закрепленному на моем ухе, и снял его.

- Ты прекрасна, - тихо произнес мужчина, - не хочу отпускать тебя, Кира, но с последним заданием тебе не справиться. Девочка моя, ты ничего не знаешь о магии, и только почувствовала свою силу. Я верну тебя на Землю, не хочу видеть, как ты гибнешь, пусть это и принесет мне вожделенную свободу. Только зачем она мне такой ценой?

Кажется, гер Габриэль был уверен, что я не понимаю этот язык. Странно, но удивительным образом в переводчике я больше не нуждалась. Казалось бы, моя мечта вернуться на родину к Максу сбывается, но радости это известие больше не вызвало. А так ли уж я хочу на Землю? Здесь у меня друзья, магия, приключения и … мужчина, оккупировавший мое сердце. Нет, я не сдамся и выиграю этот отбор! А после сама решу уйти мне или остаться.

Стихла музыка. Пары разошлись по своим местам, ожидая начала нового танца. Проводив меня к Мариэль, стоявшей вместе с братом у белоснежной колонны, увитой цветами, главмаг с поклоном удалился, предварительно вернув клипсу на место. Привычно ударило током. Наверное, к аллергии это все же отношение не имеет, скорее к магии. Понять бы еще, почему между нами периодически разряд проскакивает? Но объяснить было некому, гер Габриэль не только сам ушел, но и улыбчивого мага с собой позвал.

- Где ты пропадала? – спросила меня Мариэль.

- Танцевала.

- Я так понимаю, что с женихом, раз он тебя привел к нам. Мы с братом любовались издали на вашу пару. Гер Габриэль - высокий и мужественный и ты рядом с ним – красивая и очень хрупкая, как ожившая статуэтка танцовщицы из музыкальной шкатулки. А пять танцев до этого?

Я задумалась. Неужели, мы так долго отсутствовали с главмагом? Понятно, что он сделал все, чтобы этого никто не заметил. Но целых пять танцев?!

- Не хочешь разговаривать? – предположила девушка, слегка обиженным тоном.

- Нет, что ты. Просто я не знаю ответа на этот вопрос, - улыбнулась я, как можно искреннее, тем более, по большей части, это было правдой. А о поцелуе не расскажешь – слишком личное, а мы еще недостаточно знакомы с Мариэль, чтобы делиться секретами, хотя девушка мне очень нравилась.

- Странно. Хотя о чем это я? Ты сама – загадка. Предлагаю дружить, тем более на гера Микаэля ты не претендуешь.

- Согласна. Из вас выйдет чудесная пара.

- Да, со временем. До второго отбора еще далеко, так что я успею доучиться и стать дипломированным магом. Остальным претенденткам не завидую - мой дар сильнее. Две стихии – редкость в наше время.

Не успела Мариэль донести до меня свои мысли, как ее пригасил  на танец голубоглазый блондин с тонкими чертами лица. Красавец, но Микаэль лучше. И куда он только смотрит? Уведут и эту кандидатку в невесты. Но я больше чем уверена - он ее никому не отдаст. На самом деле, другу повезло, и он встретил очаровательную девушку. Да, и я уже не жалею, что все так вышло.

 Танцевать больше не хотелось. Спрятавшись за колонну, я оттуда наблюдала за всеобщим весельем, размышляя о сложившейся ситуации, пока никто не мешал. Тут одно из двух – или я возвращаюсь на Землю и стараюсь забыть Риталию и синеглазого мужчину, как чудесный сон, или иду до конца и выигрываю отбор. В то, что удастся все забыть –  уже сейчас не верю,  а мучиться всю жизнь сознанием того, что по собственной воле отказалась от  счастья – глупо. Конечно, главмаг тот еще цветочек аленький, но зато с ним не скучно. Надо только узнать, почему мне угрожает опасность в последнем конкурсе. То, что это будет магическое испытание итак ясно. Возможно, Мариэль  мне все объяснит,  девушка, определенно, должна быть в курсе.

- Потанцуем? – вырвали меня из раздумий, заставив счастливо улыбнуться.

- Миша! – отчего-то захотелось назвать друга так, как принято на Земле.

- Скучала по мне?

- Очень! Я так переживала, когда мне сказали, что ты разбился и находишься у целителей.

- Не все было  так плохо, - скривился друг, - больше  родственничек постарался, чтобы я как можно дольше не приходил в себя и не мог ему  помешать. А, знаешь, я рад, что мой план не сработал, но перед тобой виноват, прости. Не думал, что все пойдет по худшему сценарию. Как  и предполагал, помогло  то, что ты частично принадлежишь этому миру, иначе бы я не потащил  тебя в Риталию, но с другой стороны, это и послужило причиной крушения. В момент перехода твоя запечатанная магия попыталась пробить блок, почувствовав родную энергию нашего мира.

- Откуда ты узнал, что я не совсем обычный человек?

- Аура. Я увидел, как ты светишься, но был очень удивлен, когда мое внушение не подействовало на тебя. Твой блок, видимо, уже на Земле, начал пропускать часть силы. Тогда и предположил, что ты как-то связана с кланом Карро, только их маги не поддаются  воздействию менталиста.

-  А еще я могу вытягивать силу из другого мага, но только если он испытывает по отношению ко мне негативные эмоции или от него исходит прямая угроза моей жизни. Правда, этот маг должен обладать меньшим магическим потенциалом, чем мой.