— К сожалению, Ивокарис более не располагает аркой портала, — озадаченно проговорил Элкиан.

            — Если вы не можете её активировать, это не проблема, — неверно истолковал слова магистра Скахет. — Верховные сами...

            — Вы не так меня поняли, любезный Скахет, — перебил воина Элкиан. — Дело в том, что после некоторого инцидента Ивокарис лишился арки как таковой.

            — Это несколько меняет дело, — пришла очередь выразить озадаченность воину. — В таком случае мне необходимо связаться с Храмом. Могу я просить вас выделить птенца ассала?

            — Безусловно, — Элкиан дёрнул за висящий над столом шнурок. — Сейчас придёт Тертус и отведёт к хранителям ассалиной почты. Там вы сможете составить и отправить послание. Когда птенец вернётся, за вами пошлют.

            Открылась дверь, вошёл Тертус. Скахет поднялся, Колин следом. После того, как Элкиан объяснил помощнику, что от него требуется, все трое покинули кабинет главы совета.

            Оставшись наедине с братом Элкиан молча разлил вино по бокалам, залпом осушил свой и, углубившись в кресло, поинтересовался:

            — Ну и что ты об этом думаешь?

            Брат не спешил с ответом. Он отхлебнул вина, покатал по нёбу, проглотил и лишь затем озвучил мысли.

            — Во-первых, радует, что Храм вызвался оказать поддержку. Даже сотня их послушников будет нелишней...

            — А тебя не смутило, что один из них маг? — вдруг поинтересовался Элкиан.

            — Маг? — седая бровь магистра Алтиена подпрыгнула ко лбу. — Ты уверен?

            — Уверен, ещё как уверен. Он даже не потрудился скрыть своей ауры, что очень странно...

            — Полагаешь, в визите этой парочки есть подвох? — в голосе седовласого мага явно прочлось волнение.

            — Не знаю, — Элкиан озабоченно потеребил белоснежный рукав. — Судя по ауре этого Скахета его словам можно верить, но второй... Колин вроде... точно маг и это меня беспокоит.

            — Стоит приставить к ним соглядатаев?

            — Ты прав, брат, лишним это не будет, — Элкиан вышел из-за стола и стал прохаживаться вдоль огромной карты материка Гельд-Ир. Пробежавшись взглядом по нашитым на полотно жемчужинам, магистр резонно заметил:

            — Что касается помощи Храма Теней, обольщаться не стоит — портала больше нет, а без него ещё неизвестно успеют ли храмовники добраться до Ивокариса раньше кочевников. Кстати, — он обернулся и посмотрел на брата, — а что нам известно об этих порталах? Существует ли схема их расположения? Ведь может статься так, что где-то неподалёку стоит ещё одна арка, о которой мы даже не догадываемся.

            — Помнится, Себелиус, в своё время яро интересовался всем, что связано с порталами древних... — начал было Алтиен, но брат его грубо оборвал.

            — Не смей произносить в моём присутствии этого имени!!! — лицо Элкиана пошло багровыми пятнами. — Клянусь бородой Единого, брат, если ты ещё хоть раз помянёшь этого прохвоста, я не знаю что с тобой сделаю!!!

            — И всё же я закончу, — магистр Алтиен поднялся и вперил грозный взгляд брату в переносицу. — Себелиус дальше всех продвинулся в вопросе изучения феномена порталов. Не удивлюсь, если в хранилище, — кивок в сторону зеркальной комнаты, — имеется карта, где обозначены места этих треклятых арок. Не говоря уже о той куче артефактов, что собирало не одно поколение хозяев этого кабинета. И если бы ты не спешил пнуть его под зад то, сняв с себя полномочия главы совета, Себелиус официально передал бы тебе ключ от тайной комнаты!

            Во время отповеди магистр Элкиан гневно играл желваками, но на последних словах шумно выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы и покорно кивнул. Брат как всегда оказался прав. Он действительно поспешил подставить Себелиусу ножку. Уж очень вовремя к нему попало то роковое письмо. Но сделанного не воротишь и, вернувшись в кресло, Элкиан спокойно проговорил:

            — Давай лучше сменим тему, брат. Не время ссориться. Сядь, выпей вина, — и, дождавшись, покуда Алтиен наполнит свой бокал, нынешний глава совета продолжил: — Если помнишь, в Ассии не так давно произошло восстание, — седовласый магистр молча кивнул. — Оказывается это дело рук ордена Серой Длани, — после этих слов Алтиен едва не подавился вином. Откашлявшись, он вернул бокал на стол и переспросил:

            — Серой Длани? — брат кивнул. — С чего такая уверенность?

            — Поначалу я решил, будто Себелиус прознал, что мы готовим противовес Ивокарису и решил сменить в городе власть, но всё оказалось иначе, — маг потянулся к нижнему выдвижному ящику стола, достал свёрнутый в трубочку пергамент и толкнул брату через стол. — Прочти.

            Алтиен развернул свиток, пробежался по строчкам и поинтересовался:

            — Ему можно доверять?

            — Несомненно.

            — Но это значит, что Ассий для нас потерян?

            — Не совсем так. Ассий — важная узловая точка торговой империи, поэтому открыто конфликтовать с Магическим Советом Шаас не станет. Пока в городе царят беззаконие и беспорядки можно привести к власти кого угодно. Полагаю Шаас того и добивается. Интрига — вот его оружие. Если в Ассии к власти придёт марионетка Серой Длани, Ивокарис распрощается с золотой жилой. Согласись, на фоне предстоящей войны это выглядит весьма удручающе.

            — И что же ты предлагаешь? — Алтиен догадался к чему клонит брат, но предпочёл услышать это от него.

            — Пока не поздно поезжай в Ассий…

***

            «... третьего дня на площади Искусств смотрели спектакль, что показывал приезжий театр, затем посетили купальни, а после вернулись в «Молочный окорок» и более никуда не отлучались. Вчера весь день посещали магические лавки, в которых было куплено: один поглотитель в виде перстня, пара амулетов, хрустальный шар и несколько пузырьков с зельями. Затем посетили бои лакров, а по пути в гостиницу купили три пары сапог».

            Тертус закончил чтение и посмотрел на магистра Элкиана. Тот задумчиво глядел в пространство перед собой, но вдруг понял, что перечисление приключений посланцев Храма, наконец, закончено и тряхнул головой.

            — И всё же этот Колин не даёт мне покоя. Что делает маг в компании послушника Храма?

            — С вашего позволения, мне кажется, их связывает какое-то дело, — высказал предположение Тертус.

            — Я и не сомневался... — Элкиан отстранённо кивнул. — Но что это за дело, и как оно касается доставленных ими вестей?

            — Полагаю, птенец из Храма прольёт свет на этот вопрос.

            — Несомненно, прольёт... но вот незадача, послание зашифровано, — глава Магического Совета оторвал взгляд от стола и вопросительно посмотрел на помощника. — Кстати, как твои заучки? Справились? — Тертус отрицательно покачал головой. — Вот видишь! — Элкиан стукнул кулаком по столу, — Как ни крути, а этому Скахету придётся поверить на слово. Ладно, что уж теперь... давай, зови эту парочку.

            Тертус положил листки с донесением соглядатая на стол, поклонился и вышел...

            — И что же написано в этом послании? — спросил Элкиан, когда Скахет, наконец, оторвался от свитка с ответом Верховных. — Мы всё ещё можем рассчитывать на поддержку Храма?

            — Даже не сомневайтесь, — воин вернул свиток Элкиану. — Там сказано, что Храм пришлёт обещанных воинов, но несколько иным путём. Так или иначе, но в Ивокарисе они будут в срок.

            — Вот как? — Элкиан картинно вскинул брови.

            Изображая «искреннее» удивление ему больше всего хотелось сдавить голову воина воздушными тисками и давить до тех пор, пока он слово в слово не переведёт всё, что написано в свитке. Но нельзя... нельзя...

            — Поверьте, магистр, Храм Теней слов на ветер не бросает. Если Верховные обещали доставить воинов в означенное время, так оно и будет.